第29話 エミグレの妻



 ドゼ将軍には、新しい補佐官が2名、追加されていた。

 サヴァリとラップだ。

 ラップは俺より1つ下、サヴァリに至っては、4つも下だ。


 俺は、サヴァリに照準を絞った。

 例の、愛人の件だ。

 いつまで経っても俺を副官にしてくれない件はさておき、他人の色恋沙汰は、猛烈に気になるものだ。それが、尊敬する上官なら、なおさら。

 だって、いつなんどき、利用できるかわからないだろ?



 ストラスブールの軍司令部に戻ると、ちょうど、そのサヴァリがいた。


 「おい、サヴァリ。お前、ルイーズ・モンフォールって女性、知ってるか?」

「ああ」

前髪を下ろした童顔の補佐官は、顔を綻ばせた。

「ドゼ将軍と同じホテルに泊ってる人だね? ちっちゃなお嬢さんがいる」

「彼女、母親の方な。ドゼ将軍のコレか?」

俺は、小指を立てて見せた。


 サヴァリはきょとんとしてる。意味が分からないらしい。って、もしやこいつ、童て、

「馬鹿な!」

次の瞬間、サヴァリの顔に、朱が走った。短く、彼は叫んだ。

「ドゼ将軍が、そんなモラルのないこと、するわけない!」

「モラルが、ない?」


俺はさっぱりわけがわからなかった。愛人を囲うことのどこが、道徳性に欠けると? 不名誉な病気になるより、ずっと健全ではないか。


「だって、ルイーゼさんには、ご主人がいる」



亡命貴族エミグレだろ?」

 国を捨てた裏切り者だ。二度と再び、帰っては来れまい。

 だったら死んだも同じだ。


「ドゼ将軍はな! ドゼ将軍はな!」

真っ赤になったまま、サヴァリは喚きだした。

「気の毒な、困窮したルイーゼさん母子の援助をしてあげてるんだ。自分も貧乏なのに、せいいっぱいのお金を渡して」


 それって、やっぱり、愛人なのでは? それも、相当、入れ揚げている。


「サーヴィスの対価だろ?」

俺は尋ねた。わが意を得たりとばかり、サヴァリは頷く。

「もちろんだ。食事を運んでもらったり、寝具を整えてもらったり、たまに、一緒に遊びに出かけたり」

「それは、愛人だな」


「違う!」

サヴァリは喚いた。地団駄踏んでいる。

「モンフォール大尉は、革命前、ドゼ将軍の親族と親しかったんだ。彼女への対価は、純粋に、ドゼ将軍の好意によるものだ!」

「だから、そういうのを愛人、」

俺が言いかけた時だった。


「ダヴー。ちょっと来い」

俺の肘を掴んだやつがいた。

「あっ! 誰かと思ったら、レイ!」


 ドゼ将軍の古くからの副官だ。意識が戻らないからと言って、彼からずっと、俺を遠ざけていた、憎い嘘つき。あれから、散々探し回ったのに、どうしても見つからなかった。それが、自分から飛び込んでくるとは。


「探したぞ、レイ。ここで会ったが百年目、」

「いいから、来い!」

 強引に俺の肘を掴んだまま、司令部の外へ連れ出した。







 「おいっ、どこまで行くんだよ!」

俺は、レイの手を引きはがした。


 川沿いの並木道まで来ていた。季節はうつろい、いつの間にか、初夏になっていた。

 宣戦布告以来、初めての、戦争のない夏。水の匂いが、さわやかな開放感を運んでくる。



「少し歩こう、ダヴー」

 川沿いの道を、すたすたとレイは歩き出した。仕方がないので、俺も後を追う。



 夕暮れが近づいていた。大勢の市民が、2人、3人と連れだって、散策を楽しんでいる。彼らのこの幸せは、俺たちの働きがあってこそだ。

 俺は、戦場での自分の殺戮を、誇りに思った。

 それなのに、男二人で歩いているなんて、不条理だ。なぜここに、女性がいないのか。


「あのな、ダヴー。ルイーゼ・モンフォールはな、」

言いにくそうにしている。俺が続けてやった。

「ドゼ将軍の愛人だろ?」

レイはため息を吐いた。

「そうだ」


「なぜ、隠そうとする?」

「隠してなんかいない」

「だって、サヴァリは知らない」

「知らないやつに知らせる必要はない。ダヴー、お前、誰から聞いた?」

「ノイヴィラー・ホテルのメイドから」


再び、レイはため息を吐いた。

「あの時、お前をホテルに入れるんじゃなかった。ルクレール将軍が一緒だったので、仕方がなかったんだ。お客が帰ったら、彼女が、食事を運んでくると知らされていたのに」



 俺が、ストラスブールへ戻って、最初に、ドゼ将軍に会いに行った日のことだ。

 あの時、レイは、ルクレール将軍と一緒だった。ルクレールは、イタリアのボナパルト将軍からの使者だ。



「ストラスブールへ移送されて、ドゼ将軍は、療養に入った。さすがの彼も、痛みに耐えかねるようだった。もちろん、俺達の前では、そんなそぶりは見せなかったが。医者は、いずれよくなると言うばかりだ。痛みを止めることができない。見かねて俺は、プッセから、モンフォール夫人を呼んだ」

「プッセ? なぜそんなところに?」


 たいへんなド田舎だ。(*1)


「知らないよ。連絡先は、同じホテルに逗留している母親から聞いた。疎開してたんじゃないか?」

「対岸で、愛人が戦っている時に?」


 あまりに冷たいんじゃないかと、俺は思った。

 ケール撤退の時、あの辺の住民は、武器食糧から、礎石、柱に至るまで、運び出すのを手伝ってくれたというのに。



「とにかく、ドゼ将軍には、彼女が必要だった」

 レイの言葉に、俺は頷いた。

 傷ついた戦士には、癒しが必要だ。



「モンフォール大尉は、エミグレだと聞いたが」

俺が問うと、レイは頷いた。

「革命で、モンフォール大尉は、国外へ亡命した。一方、国に残された夫人は、財産の殆どを革命政府に没収され、困窮した。彼女は、母親を頼って、ここ、ストラスブールへやってきた。大尉との間にできた女の子を連れて」

「うん、それもメイドに聞いた」


「だったらなぜ、根掘り葉掘り聞こうとする!」

耐えきれぬという風に、レイは怒鳴った。


「知りたいから」

「は?」

「ドゼ将軍の愛人に、興味がある」


 深いため息を、レイは吐いた。

「お前が普通と違うのを、忘れていたよ。ダヴー、君は、2年前(1795年)のマンハイム包囲を覚えているか?」


 覚えているも何も、俺はそこで、ドゼ将軍と初めて会ったのだ。俺にとって、記念すべき戦いだ。


「マンハイムへ移る前、ドゼ師団は、|ライン河上流の山岳地帯、上アルザスで、ヴルムザー部隊を引き付けていた」


 そうだ。

 ドゼ師団が陽動作戦に失敗したおかげで、俺らアンベール師団は、ハイデルベルクで、さんざんに叩かれ……。


「ヴルムザーは、フランスの、王の部隊の出身だ。彼の元には、エミグレが、たくさん、集まっていた」


 憂愁の色をにじませ、レイは当時を語った。








───・───・───・───・───・


*1 ブッセ

ストラスブールの西、ナンシーの南辺り







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