負けないダヴーの作り方

第3話 アデュー、アデュー、愛しい人よ

　「ドゼ将軍……」

　俺は鸚鵡返した。例の、黒衣の軍神、もとい、顔に傷のある黒髪の男だ。

　アンベール将軍（俺の上官）が頷く。

「彼は今まで、ライン河の上流、上アルザスの山岳地帯にいたんだ。そこで、陽動作戦を展開し、ヴルムザー元帥を引き付けていた」

「……」

　じっくりと、俺は考えた。

　「つまり、俺の部隊を攻撃していたオーストリア軍が、急に増大したのは……」

それは、敵の主力、ヴルムザー軍が、マンハイム近郊の駐屯地（ハイデルベルク）に、合流してきたからである。

　「ドゼ将軍？　彼の陽動作戦が失敗したから！　ですね！」

　どこが、黒衣の軍神だ。

　彼が、もう少しの間、ヴルムザーを引き付けておいてくれたら、デュフォール師団の壊滅はなかった。ハイデルベルクの敵陣は、俺が叩いてやったのに。

　「彼が、山岳地帯に、ヴルムザーを引き付けておけなかったからだ！」

　厳しく、俺が糾弾した時だった。

「ドゼ将軍の悪口を言うな」

　怒気を含んだ声が聞こえた。アンベール将軍ではなかった。いつの間に、どこから出て来たのか、薄汚い兵士が、目をぎらつかせて立っていた。しかも、一人ではない。３～４人いる。

「将軍は、名将だ」

「悪く言うやつは、たとえ俺たちの上官であっても許さねえ」

　よくよく見れば、ついさっきまで、俺の下で戦っていた兵士たちだ。なんだ、こいつら。上官に向かって。

　「俺たちはな、」

一番大柄なのが、凄んだ。

　いや、俺だって、体は大きい。元農民や行商人どもに凄まれたくらいでは、へっちゃらだ。第一、踏んできた、修羅場の数が違う。

　腰に手を当て、俺は、配下の兵士たちを睨みつけた。

　意外なことに、相手もまた、一歩も引かなかった。

「ドゼ将軍の指揮で戦場に出る時は、俺らは仲間に、『またな（オルヴォワール）（Au revoir）』って言えるんだ」

「はあ？」

　意味がわからず、思わず、間の抜けた声を漏らしてしまった。

　顔を見合わせ、兵士どもが、にまりと笑った。調子に乗って、次々と言い募る。

「他の指揮官じゃ、だめだ。俺らは、仲間に、永の別れを告げなくちゃならねえ」

「さようなら（アデュー）（Adieu）、ってな」

「あんたの指揮で、戦場に行く時も、さようなら（アデュー）だ、ダヴー准将」

「アデュー、アデュー、永遠に、愛するあなた、ってな」

　げらげら笑いながら、妙な節をつけて、歌い出した。

　からかわれているに違いない、と俺は思った。上官をおちょくるとは、いい根性をしている。

「お前ら、」

　前へ踏み出した俺の腕を、アンベールが掴んだ。ぐいぐいと後ろへ押し戻しつつ、兵士どもに微笑んだ。

「向こうで、食事の配給がある。諸君は、よく戦ってくれた。少し、休んでくれ給え」

　下品に笑い崩れながら、それでも、食事と聞き、兵士どもは、立ち去っていった。

「ドゼ将軍の悪口を言ってはいけない」

兵士達の姿が見えなくなると、アンベール（上官）は言った。

「なんで？」

「なんででも、だ」

「だって、今回の俺らの作戦の失敗は、明らかに……、」

彼が陽動作戦に失敗したからだと糾弾しようとした時だ。

「俺も、アンベールの意見に賛成だ」

低くドスの効いた声がした。

「げっ！　ピシュグリュ総司令官！」

　アンベールが飛び上がった。

　そこには、ライン・モーゼル軍の総司令官、ピシュグリュ将軍が立っていた。

「ライン軍兵士の前で、ドゼの悪口は、言ってはいけない」

「なぜですか」

むっとして、問い返す。それが誰であれ、たとえ総司令官であっても、理由もなく禁止されることを、俺は好まない。

「人気があるからに決まってる」

「人気？」

呆れて問い返すと、悪びれもせず、ピシュグリュは頷いた。

「ああ。しかも、配下の兵士どもだけじゃない。占領地の住民からも、ドゼは、好かれている」

「あり得ない」

　敵国の民だろう、そいつらは。

「本当だ。たとえば、この冬、君らはどこにいた？」

「ルクセンブルクで、包囲戦に参加していました」

俺の脇から、上官（アンベール）が答えた。

　自慢じゃないが、俺は、ルクセンブルクの、敵軍だけじゃなく、住民にも憎まれていた自信がある。

　町の水車小屋を焼いたからだ。

　敵を、食糧不足に陥らせる目的だった。

「寒い冬だったな」

ピシュグリュが回想した。

「北海が凍り、フランス軍は、馬に乗ったまま、オランダの戦艦を占領した」

　そのオランダからの凱旋将軍が、ピシュグリュ将軍だ。

　アンベールが頷いた。

「ルクセンブルクも、大変な寒さでした。補給は滞り、武器も食料も不足し、水さえ氷る始末。兵士たちは、木の根を掘って、口にしていました」

　ライン河中流域に残された、最後の敵の要塞を奪取すべく、俺達アンベール師団は、ルクセンブルクを包囲していた。

　その年の６月、下流域では、ジュールダン将軍がフルリュスで勝利、ベルギーを掌中に収めた。冬になると、ピシュグリュ将軍の軍が、北海を制圧した。今、ピシュグリュ本人が言った、フランス騎兵が、オランダ艦隊を拿捕した戦いだ。

「略奪したろう？」

「は？」

「君らは、配下の兵士の略奪を、許したはずだ」