【第一章完結】アンタがモテだしたのは私のおかげなんだからねっ！ ～従姉のお姉さんのレクチャーのおかげでモテ始めたら、なぜかお姉さんの様子がちょっとおかしい～

第41話：鈴村さんはがんばる

　──がんばるんだ鈴村さん！

　祈るような想いで鈴村さんの姿を見つめた。

　俺の顔の下では、花恋姉もごくりと唾を飲んでいる。

「あの、えっと……わわわ、私……み、み、三ツ星君のことが……す、す、好きなんです！」

　──やった！

　遂に告白できたよ！

　すごいよ鈴村さん！

「あ、やっぱそっか」

　三ツ星は気の抜けたような返事。

　なんだよそれ。

　それでも鈴村さんはがんばって、言葉を続けた。

「あ、あ、あの……わわわ、私とお付き合い……」

「あ、ごめん。無理。ははは」

　即答だ。

　しかも話を最後まで聞かずに鼻で笑って。

「話はそれだけかな？」

「あ……」

　鈴村さんの半開きの口から、ため息のようなものが漏れた……ように見えた。

　突然鈴村さんは振り返って走りだした。その顔には、大粒の涙が溢れている。

　こっちに向かって走ってくる。マズい。顔を合わせてしまうかも。

　そう思ったけど、鈴村さんは下を向いて、俺と花恋姉の横をすり抜けるようにして走り去った。

　目は合わせてないから、俺に気づいたかどうかはわからない。もしかしたら溢れる涙で、俺の姿は見えてなかったかもしれない。

　三ツ星に目を向けると、肩をすくめて「やれやれ」なんて言ってる。

　俺は──無性にムカついた。

　鈴村さんの想いをないがしろにするような、あの軽い扱い。

　他人の恋愛に口を出すべきではないのかもしれない。

　だけど、『べきかそうじゃないか』なんて、どうでもいい。

　俺はとにかく三ツ星に、ひと言言いたい。

　俺は、そうしたい。

　それだけだ。

　深く考える間もなく、俺は衝動的に校舎の角から飛び出していた。

　後ろで「待って」という花恋姉の声が聞こえたけど待てない。

「三ツ星！」

「ん？　なんだ桜木。なんか用か？」

　三ツ星は、急に目の前に現れた俺を見て、きょとんとしている。

「なんでお前は、鈴村さんに誠実に返事しないんだよっ？」

「は？　見てたのか？」

「ああ。たまたま通りがかって見てた」

「はぁっ？　お前に関係ないだろ。変な口出しはすんな！」

　うっ……

　凄い圧の目つきで睨まれて怯んでしまった。

　三ツ星は身体が大きいし、声もデカい。

　本気ですごまれるとやっぱ怖い。

　だけど、言うことは言わないと。

　俺は心の中で『枯れ尾花』の呪文を唱える。

　コイツだって……三ツ星だって、俺とおんなじ高三だ。コイツにも怖いモノはあるはずだ。

　だから必要以上にビビるな。

「か、関係ないことはない。おんなじクラスメイトだ。それに俺は昨日から、鈴村さんと同じ文芸部員の仲間だ」

「それがどうした。桜木、ちょっとイメチェンしたからって、調子こいてんじゃねえぞ」

「調子なんかこいてない」

「こいてるさ。陰キャは今までどおり黙ってろ」

「は？　陰キャとか関係ないだろ。三ツ星。お前、一生懸命告白した鈴村さんに悪いって思わないのか？」

「ああ、俺は地味で陰な子は好みじゃない。だから断った」

　なにが陰キャだ。

　そんなに陽キャが偉いのかよ？

　陰キャは意見しちゃいけないのかよ？

　陰キャは恋しちゃいけないのかよ？

　コイツ、ホントに許せない！

　俺の頭の中で、何かが切れるようなプチっという音がした。

「三ツ星ぃぃ！　お前、いい加減にしろぉ！　鈴村さんはな、二年間もずぅーっとお前を想ってたんだよ！」

　俺が急に大声を上げたら、三ツ星はビクッと震えた。

「だけど自分みたいなオタクが、三ツ星みたいなリア充に、告白なんかしちゃいけないんじゃないかって……ずっと悩んでたんだよ！　だけどようやく、やっぱり想いだけでも伝えたいって。勇気を出して告白するって。思い悩んでそう決めたんだよ！」

　三ツ星は驚いた顔で、無言のまま俺の話を聞いている。

「陰キャだからって、オタクだからって、何も考えてないわけじゃない。それを表に出すのが苦手なだけなんだ。お前、それをわかってんのか！？」

「あ、いや……」

「お前は鈴村さんのそんな一途で健気（けなげ）な想いを、鼻で笑ったんだぞ！」

「いや、鼻で笑ってなんかいないし」

「いいや、笑った。彼女が泣いたのは、お前にフラれたからじゃない。そんなのは鈴村さんは覚悟してた。だけど三ツ星があまりにバカにしたような態度だから、それが悲しくて、彼女は泣いたんだよ！」

「俺はそんなつもりはなかった……笑ったのも照れ臭かったからで……」

　三ツ星は青ざめて、言い訳がましくつぶやいた。

「そんなつもりはなくてもな、心のどこかでバカにしてるんだよ。話すのが苦手な健気（けなげ）な女の子の気持ちを受け止めることも、気遣うこともできなくて、なにがコミュニケーション能力が高い、だよ。笑わせんなっ！」

「だ、だからさ。お、俺はそこまで深くは考えてなかったんだって」

　三ツ星は焦ったように、オロオロしだした。

「陽キャだなんて偉そうに言うならな、コミュニケーションに自信があるならな、そこまで深く考えろよっ!!!!」

　あまりに腹が立った。

　鈴村さんの泣き顔が何度も頭に浮かんで、叫ぶのを止められない。

　三ツ星は呆然として、言葉を失ってる。

　コイツがどんなに嫌なやつであったとしても、鈴村さんの想い人なんだ。

　だからせめて、鈴村さんに対してだけは、誠実な態度を示してほしい。

　俺のそんな想いを三ツ星に伝えたい。

　ただそれだけだ。

「あ、いや……そうだな。確かに鈴村の気持ちを考えないで、鼻で笑ってしまったよ。鈴村がそこまで俺を想ってくれてたなんて、全然思いもよらなかった。すまん桜木」

　──え？

　三ツ星が……間違いを認めた？

「いや、俺に謝らなくていいから。鈴村さんの気持ちをちゃんと受け止めて、断るなら誠実に断ってあげてほしいだけだよ」

「ああ、わかった。今から鈴村を追いかけて、ちゃんと誠実に話をしてくる」

　三ツ星はそう言って、鈴村さんが立ち去った方に向かって突然走りだした。

「あ、三ツ星……」

　俺の声は聞こえなかったようで、三ツ星はそのままえらい勢いで走り去った。

　──だけど良かった。

　三ツ星も、案外悪いヤツじゃなさそうだ。

　今まで、ちゃんと人の──特に表現が苦手な人の気持ちに、目を向けようとしてなかったんだろう。

　話せばわかるやつみたいでよかった。

　後は、三ツ星が鈴村さんに追いついて、ちゃんと話ができることを祈るばかりだ。

「ねぇトーイ。すごかったよ。カッコ良かったよ」

　後ろから花恋姉の声が聞こえた。

「ああ、花恋姉か」

「なによ、花恋姉かって。さっきからここにいるっつうの」

　──一生懸命になりすぎて、花恋姉がいたことを忘れてた。

「悪い。疲れた。とりあえず一人になりたいから、部活行くよ」

　花恋姉には悪いけど、ホントに疲れた。

　今までの人生で、こんなに熱く叫んだことなんてないからなぁ。

「あ、うん」

「また夜に話そう」

「わかった」

　そう言って、俺は文芸部に向かった。