【第一章完結】アンタがモテだしたのは私のおかげなんだからねっ！ ～従姉のお姉さんのレクチャーのおかげでモテ始めたら、なぜかお姉さんの様子がちょっとおかしい～

第25話：花恋姉は「もう、オトナだもんねぇ」なんて言う

　さっきから花恋姉は、ずっと俺のほっぺをぷにぷにし続けている。

　いや、ホントやめてほしい。

　そう思って俺は花恋姉を睨んだ。

　だけど花恋姉は、性懲りもなくニコニコしている。

「だってトーイのほっぺ、触ると気持ちいいんだもーん」

「やめれ。子供じゃないんだから」

「子供のくせに～」

「そんなことし続ける花恋姉の方がガキだ」

「ふふふ。トーイはもう、オトナだもんねぇ」

　うお。花恋姉はなんだか意味深なことを言ったよな。

　まさか今朝見られた、股間のことを言ってるんじゃないだろうな。

　でもこんな電車の中で、そんなことを確かめるわけにもいかない。

　まあいずれにしても──

　今日は貴重な経験をさせてくれた花恋姉には感謝だ。

「花恋姉、ありがとうな」

　デジタル紙芝居でのトレーニングを思い出しながら、俺は満面の爽やかな笑みで礼を言った。

「お、おう。どどど、どういたしまして」

　なぜだか花恋姉は急にキョドって、ぷいっと横を向いてしまった。

　そのまま車窓から外を眺めてる。後ろから見える耳が赤く染まっている。

　きっと花恋姉は、俺が急にこんな素直に礼を言うなんて、予想外だったんだろうな。だから戸惑ってるんだろう。

　でもそんな花恋姉を見て、俺は不覚にも可愛いと思ってしまった。

　しばらく俺が後ろ姿を眺めてたら、急に花恋姉がくるりと振り返った。

　赤い髪とフレアのミニスカートが、身体の回転から少し遅れて渦巻くように揺れる。

　振り返ったその顔は、もういつものような──いや、いつも以上に楽しそうな、花恋姉の笑顔になっていた。

　さすが学校一の美少女。

　そんな動作や表情も様になってて、映画から飛び出してきたヒロインみたいだ。

「ねえ、トーイ」

　目を細めた美しい笑顔。

　その少し濡れたような唇から放たれた俺の名前に、なぜかドキッとした。

「なかなかいい感じだよ。まだ夏休みはしばらくあるから、ちゃんと続けること」

　花恋姉……ホントに嬉しそうだ。

　その笑顔を見ると、いつものウザさをつい忘れて、俺も嬉しくなる。

「うん、わかった。ちゃんとやるよ」

「よし。よろしい」

　花恋姉は人差し指を立てて、さらにニコリと微笑んだ。

「まあ、今日みたいな機会はなかなか作ってあげられないけどね。できるだけ外に出て、知らない人にでも声をかけて、コミュニケーション取る練習したらいいよ」

「あ、ああ。そうだね」

　知らない人に声をかけるなんて。

　今までの俺なら、やる前から「そんなの無理！」って言うと思う。

　だけど俺も一歩ずつ成長できてる実感があるし。

　それに花恋姉の笑顔を見てたら、やればできるような、そんな気がした。

　だから──

「わかった。やるよ。見とけよ花恋姉。俺の本気を見せてやる」

「おおっ、言うねぇ。トーイがそんなカッコいいセリフを言うなんて。成長したものだ」

「あはは。デジタル紙芝居のセリフを拝借してみた」

「あ、そっか。確かにそんなセリフもあったね」

　嫌と言うほど練習したからなぁ。

　色んなセリフを覚えちゃったよ。

「じゃあ期待しとくよ。これからも時々、覗きに行くからね」

「おう。望むところだ」

　自分を鼓舞する意味もあって、偉そうに言ってみた。

　すると花恋姉はクスリと笑った。

「うんうん頼もしいよ。うん、キミならできる！」

「あ、うん。ありがと」

　キミならできる、か。

　嬉しいことを言ってくれるよな。

「だってトーイは『褒めれば伸びるタイプ』だからね」

　ありゃ？

　花恋姉は俺のティーシャツを指差してる。

　なんだ、今のはネタかよ？

　せっかくマジに受け取って喜びを噛みしめてたのに。

　俺の純情な気持ちを返してくれ。

　さあ返せっ。今すぐ返せ。

「なんだよ。これに引っかけて言っただけか。喜んで損した」

「違うよ。ホントにトーイならできると思ってるし」

「ホントかよ？」

「ホントだって。私を信じろ、トーイ」

　ニコニコと楽しそうな花恋姉。

　まあ最初から花恋姉は、ちゃんと努力したら俺にも彼女ができるって言ってくれてたし。

　本当にできると思ってくれてるって信じよう。

　──あ、そう言えば。

　前に俺が寝入った時、耳元で花恋姉が囁いたセリフ。それを思い出した。

『キミは素敵だ。男らしい。女の子はキュンときちゃうよ』

　あれはいったい、なんだったんだろう？

　もしかして──花恋姉は、実は元々俺に男としての魅力を感じてたとか？

　むふふ。そうかもしれないな。

　ちょっとこの機会に確かめてみよう。

　そう考えたところで、電車は最寄り駅に到着した。だから訊くのは一旦やめて、電車を降りる。

　そして駅から家への道すがら、並んで歩きながら花恋姉に尋ねた。

「あのさ、花恋姉」

「ん？　なに？」

「この前、俺が寝てる時にさ。なんか耳元で囁いてなかった？　キミは素敵だ、とか」

「え？　もしかしてトーイ、起きてたの？」

「えっと……まあ、夢うつつだったっていうか」

「そうなんだ。聞かれてたんだ」

　おっ？

　実は私は前からトーイを素敵な男だって思ってた、なんてカミングアウトしてもいいんだよ。

　いつもお姉さんぶってごめんね。トーイは素敵な大人の男性だよ、なんて言ってもいいんだぞ、へへへ。

　もちろんそんなセリフを言う時は、花恋姉はもじもじして恥ずかしがって……

　なんて考えながら、横の花恋姉の顔を見た。

「そっか。あれはね」

　──ん？

　普通に笑ってる。

　全然恥ずかしがってなんかないな。

　なんで？

「暗示をかけるために、うとうとしてる時に潜在意識に語り掛けたのよ」

「暗示？」

「うん。本人は記憶がなくても、潜在意識に刷り込まれたら自信がつくからね。全部で五回くらいやったかな」

　へっ？　そ、そうなのか！？

　俺が記憶にあるのは一回だけど、他の日にもやってたってことか。

　なんだよ。

　元々俺のことを素敵だって思ってたわけじゃないのか。

　ぬか喜びってやつだよ。シクシク。

　まあよくよく冷静に考えたら。

　俺をとことん子供扱いする花恋姉が、俺を男として素敵だなんて本気で思うはずもないか。

「あ、もしかして花恋姉。じゃあさっき言った、『キミならできる』ってのも暗示をかけただけ？」

「あ、いや。違うよ。以前のは暗示のためだけど、さっきのはホントにそう思ってそう言った」

「ホントか？」

「うん、そうよ。それだけトーイは、この短い期間で成長したってこと。自信を持ちなさいって」

「イテっ！」

　ニコリと笑顔で背中をバシンと叩かれた。

　まあそう言ってくれるのはホントに自信になるし、ありがたいことだけど。

　手荒いのはやめてくれよ。

「まあ元がガキの分、成長もしやすいもんね」

「は？　誰がガキだよ？」

「トーイに決まってるじゃない。アンタなんか大人の私からしたら、まだまだガキなのよ」

　くそっ。

　ニヒ、なんて笑ってやがる。

　こりゃマジで言ってるな。

　ちょっと良いふうに言ってくれたと思ったらこれだ。

　俺は横を歩く花恋姉から顔をそらして前を向いた。

「ほらほら。そうやってすぐ拗ねるところがやっぱりガキ」

　横から花恋姉の意地悪な口調が聞こえてくる。

　いくらなんでも、ガキガキってしつこいよな。ちょっとバシっと言ってやるか。

「うっせえ。花恋姉の方こそ……」

　横を歩く花恋姉の方に顔を向けたら、なぜか頬の位置に、花恋姉の人差し指があった。

　俺が顔を向けたもんだから、ほっぺにプニと花恋姉の人差し指が突き刺さる。

「あ、引っかかった！」

「は？」

「イシシ」

「なんだよ。そっちの方がガキだろ！」

「ううん。ガキのトーイが喜ぶかと思って、してみた」

　花恋姉はニヤリと笑う。

　こんな綺麗な顔して、学校一の人気女子のくせして、ホントガキだよな。

　俺のことをガキガキ言うなってんだ。

　よし。反撃してやる。

　──なんて考えたところで家の前に着いた。

　道路から見て左側が俺んち。右側が花恋姉の家。

「花恋姉の方こそガキ……」

　俺が反撃の口撃をしかけたところで、花恋姉は跳ねるようにして自宅の玄関の方に行ってしまった。

　──ありゃ、タイミング逃した……

　なんて思いながら花恋姉の背中を眺めていたら、玄関ドアの前でくるりと振り返った。

「じゃあね。また引き続きがんばるのよ！」

　こちらに向けた花恋姉の顔は、既に優しいお姉さんの顔になっていた。

　目を細めて微笑んでいる。

　ああくそっ。

　そんな顔をされたら、言い返せる言葉はひとつしかない。

「あ、うん。わかった」

　ああ……また花恋姉に、思うように手玉に取られたような気がして悔しい。

　だけど──

　引き続きがんばろう。

　改めてそんなふうに思えた。

　そして俺は──

　その日の夜も、もはや習慣になったトレーニングを欠かさず行なった。

　そして次の日も。そのまた次の日も。

　それからも毎日トレーニングを続けた。

　花恋姉も何度か俺の部屋まで覗きに来た。

　励ましに来たというのか、おちょくりにきたというのか。

　その両方だったように思う。

　そして──とうとう夏休み最終日を迎えた。