贈り言葉は隠して

伝わる

　家に帰ってから着替えていると、がさりと普段聞かない音がズボンのポケットから聞こえ、不思議に思って手を突っ込むと、ああ、と合点がいった。

　出てきたのは別れ側にもらった飴。普段口にしないから、小さな小袋に少し新鮮さを感じた。

——ねぇ、意味知ってる？

　小田の言葉を思い出した。意味とはどういうことだろう。

　飴を渡されて言われたから、飴の意味のことなのだろうが、なんだろう？　言葉の由来とか？

　なんとなく気になって、制服をハンガーに掛け、ぶどうの飴を口に放り込んでからスマホで「飴　意味」と打って検索をかけてみる。トップヒットした記事をざっと読んでみて、小田があんなことを言った理由がすぐに分かった。

　飴の持つ意味。

　それは『あなたのことが好き』だった。

「……風呂行ってこよ」

　自分の頬が熱くなったことをごまかすように、あるいは気づかないふりをしてスマホを机に置き、ぶどうの飴を口の中で転がしながら部屋を出た。

　もし俺がもう少し深く調べていたら、またすぐに気づいていたはずだった。

　りんご味の飴の持つ意味は『運命の相手』

　ぶどうなら『酔いしれる恋』

　さらにレモンは『真実の愛』

　そんな意味を、持っていることに。