魔導鉄道のヨル

第16話

　昼メシを終えた俺は、操縦席に戻る。

　そしてふと感じた疑問を口にしていた。

「なぁヨル、さっき昼メシ食ってたらレベルアップしてたんだが、お前、なにかやったのか？」

『先ほどのレベルアップでしたらわたくしではなくて、アーサーの手によるものですよ』

「えっ、俺の？」

『ええ。わたくしは自身の経験によってレベルアップしますが、レベルアップする要因はそれだけではありません。

　機関士であるアーサーが新しいことを経験したり、人間的に成長してもレベルアップするんです』

「そうなのか？　でも、俺はさっきオニギリを食っただけだぞ？」

『それだけではないでしょう。ワッペンを身に付けて、コスモス様とクロッカス様の想いに答えたではないですか』

「そんなのでレベルアップするの！？」

『他者との親交を深めるのは、何よりもの人間的成長といえませんか？

　特に他者との関係を意図的に断っていたアーサーなら、なおさら伸びしろがありそうですからね』

「うるさいな。でもまさか、俺の行動でもレベルアップするとは思わなかったよ」

『ですので、行動には気をつけてください。

　他者が抱くアーサーへの感情によってもレベルアップしますから。

　誰かに尊敬されたり、かけがえのない存在だと誰かに思われるようになれば、一気にレベルアップしますよ』

「かけがえのない存在、か……。

　俺がそんな風に思われることなんて、そうそう無いんじゃないか？

　だって俺は、いままで誰からも必要とされてこなかったんだぞ」

　◆　　◇　　◆　　◇　　◆

　いままで誰からも必要とされなかった……。

　アーサーがそんなことを考えていた頃、彼がかつて務めていた工場では、ちょっとした事件が起っていた。

「おいっ、これは、どういうことなんだ！？」

「工場長、どうしたんすかぁ？」

「どうしたもこうしたもあるか！　ウチで作った製品の、不具合の苦情が来てるんだ！」

「ああ、それだったらアレックスのヤツが……」

「アレックスはもうクビにして、この工場にはいないんだ！

　ひとりで不具合を連発したヤツがいなくなったというのに、なんで不具合が同じ数だけ出てるんだ！？」

「さ、さぁ……？　たまたまなんじゃ……！？」

「それがアレックスが辞めてから連日だぞ！？

　まさかアレックスが言っていたように、お前たちが不具合を出して、アレックスに押しつけてたんじゃないだろうな！？」

「そ、そんなことしませんよ！　たまたま、たまたまですって！」

「ああっ、こんな所にいたんですね、工場長！　大変です！」

「なんだ！？」

「ネジの発注がされてなくて、欠品してしまいました！

　これ以上ラインを動かしても製品が作れません！」

「なんだとぉ！？　ネジの在庫管理をしていたヤツはどいつだ！？」

「さぁ……？　ネジだけはいつのまにか補充されてたんで……。

　台帳を確認してみたら、アレックスの名前が……」

「じゃあ、アイツが補充してくれてたんじゃないか！　在庫管理担当でもないのに！」

「っていうか、こっちのパーツももうありません！」

「なっ、なんだとぉ！？」

「まーまー工場長、落ち着いて！

　昼休みのチャイムが鳴りましたらから、メシでも食ってひと息入れましょうよ！」

「貴様らはなにを言ってるんだ！？

　ラインがストップしてるのに、メシを食ってる場合かっ！？」

「ええっ、だって今まではメシの時間は大切だって言ってたじゃないっすか！」

「そーそー！　残った仕事はアレックスに任せてメシを食おうって言ってたの、工場長っすよ！」

「そ、それは……！」

　……ガッシャァァァァァァァーーーーーーンッ！！

「ああっ、俺たちの弁当がっ！？」

「魔導フォークでメチャクチャに……！？」

「おい、なにすんだっ、テメーっ！」

「それはこっちの台詞だよ！

　ここは週一で運搬用のフォークが通るから、届いた弁当を置きっぱなしにするなって言ってただろ！

　いつもはちゃんとどかしてあったのに、どうして今日は置きっぱなしにしてたんだよっ！？」

「そ、そういえば、アレックスが休憩室に弁当を運んでるのを見たことがあった！」

「いつもアイツが運んでくれてたのかよ！？」

「いなくなったヤツのことなんてどうでもいいだろ！　それよりも今日は昼メシ抜きじゃねぇか！

　どうしてくれるんだっ！」

「なんだとぉ！？　俺のせいだっていうのかよ！？」

　険悪な雰囲気の工場内。

　その頃、事務の女の子たちが、本社から来たお偉いさんたちを案内してきた。

「ささ、どうぞこちらへ。工場長は、いまラインのほうを見てまわってますので」

「うむ、その工場長から聞いたよ、ひとり、無能な工員をクビにしたんだって？」

「ああ、もうご存じだったんですね。

　ええ、アレックスって言って、それはもう役立たずで……。

　ひとりでこの工場のの不具合率を引き上げてたんですよ」

「この工場は家庭的な雰囲気づくりをしてるんですけど、あのアレックスだけはいつも浮いてて……。

　いなくなったおかげで結束が強くなったんですよ」

「そうなのか、それは良いことづくめじゃないか。

　さぞや職場の雰囲気も和やかになっただろうね」

「ええ、もちろん、あ、みんなあそこに揃ってますよ。

　って、ええええっ！？」

　事務の女の子とお偉いさんたちが目にしたのは、工員たちの大乱闘だった。

「てめえっ、俺たちの昼メシを台無しにしゃがって、死ねっ！」

「なんだとぉ、どけておかなかったお前たちが悪いんだろうが、死ねっ！」

「ぐわっ！？　ワシは工場長だぞ！？」

「こっちは腹ペコでイライラしてんだ！　工場長もクソもあるか！」

「ワシを怒らせたな！？　このガキどもめ！」

「このクソオヤジ！　テメーにはずっとイライラしてたんだよっ！」

「キミたちはいったい、なにをしてるんだっ！？」

「あっ……！？　本社の……！？

　そそっ、そういえば、今日は視察日でしたな！」

「この工場はアットホームなことで有名ではなかったのか！？

　それなのに、殴り合いのケンカだなんて……！

　いったい何があったというんだね！？」

　工場長も工員たちも我先にと本社の人間にすがり、取り繕った。

　彼らの口から出てくるのは、ある人物のことばかり。

「こうなったのもぜんぶ、アレックスのせいで……！　アイツがいなくなったから、こんなことに……！」

「そうそう！

　アレックスがいなくなったから部品の在庫がなくなって、ラインが停まって、弁当もメチャクチャになって、こんな大ケンカになったんです！」

「アレックスだと？　それはキミたちが無能だと言ってクビにした工員ではないのか！？

　そんな無能をクビにしたのであれば、引き継ぎをしてより良くなっているはずだろう！？」

「そ、それが……在庫の補充も弁当の管理も、ヤツがやってたことだったので……」

「ラインでの作業だけでなく、他の業務もこなしていたのか！？

　彼がいなくなった時点でこんなメチャクチャになるということは、彼は本当に無能なのか！？」

　すると、稲妻のような衝撃が、関係者全員に走った。

「ま、まさか、俺たちは……」

「ヤツがいてくれたから、何事もなくやってこれたのか……！？」

「俺たちが問題なく弁当を食べられていたもの、ヤツが運んでいてくれてたから……！？」

「休憩時間に遅れることなく弁当を食べられていたのも、ヤツに作業を押しつけていたから……！？」

「不良品が出ても、ぜんぶヤツに押しつけられてたから、問題がなかったのか……！？」

「お、俺たちが和気あいあいと作業できていたのは……ヤツがいてくれたから……！？」

「あっ……アレックスぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅーーーーーーーーーーーーーーーーっ！！」

　◆　　◇　　◆　　◇　　◆

　そんな阿鼻叫喚が起っているとも知らず、俺は操縦席で鼻をほじっていた。

「さーて、ヨル、そろそろオートパイロット解除だ、運転かわろう。

　……あれ？　なんかレベルアップしたぞ。この鼻ほじりで、人間的に成長したのか？」

『たぶん、違うと思いますけど……。って、その手でわたくしに触らないでください』

「いいじゃねぇか。ガキの頃はしょっちゅうだっただろ、こんなこと」

『まったく、アーサーときたら……』