魔導鉄道のヨル

第11話

　ヨルムンガンドの初停車はいろいろあったが、ともかく『南イマイニ駅』を無事に出ることができた。

　いまは通勤客ばかりなので、座席のみがある三等客室が満席状態。

　操縦席のモニターごしに乗客の様子を伺ってみると、みな満足そうだった。

「うん、このシート、高級感があってすごく座り心地がいいなぁ」

「大手鉄道会社の三等車なんて荷物同然の扱いが普通だからなぁ」

「聞いたか？　ユピテル鉄道の新車両って三等車両には座席がなくて、立ち乗りになるんだってよ！」

「うげえっ、立って列車に乗れってのかよ！？」

「同じ料金なら、アーサー鉄道のほうがいいだろ！　見ろよ、この革張りのシート！」

「しかもこの列車、走ってるってのにほんの少ししか揺れないよな！」

「ああ、心地よくてなんだか眠く……」

　そんな彼らの眠気を吹き飛ばす事態が勃発した。

　……ガラガラガッ！

　車両の扉が開いて、ワゴンが運び込まれてくる。

「はーい、車内販売でーす！」

　その一声だけで、車内の人間すべてが凍りついていた。

「こ……コスモス様っ！？」

「ま、まさか、売り子までやるだなんて……！」

「う、ウソだろっ！？　あの人気絶頂のアイドルがっ！？」

　まるでドッキリを仕掛けられたみたいに唖然とする乗客たち。

　その横を、笑う太陽のような少女が通り過ぎていく。

「ウソじゃないですよぉ～、おせんにキャラメル、あんパンに牛乳はいかがですか～？」

　次の瞬間、乗客たちは総立ちになった。

「くっ、くださいっ！」

「コスモス様からものが買えるだなんて、二度とないチャンスだ！」

「こっ、こっちもくださいっ！」

「ありがとうございまーすっ！　ああ、みなさんひとりずつ伺いますから、座って待っててくださいね～！」

　すると、きちんと座り直す乗客たち。

　『ミラクルボイス』の威力は健在のようだ。

　そこからは、ワゴンの品物のたちに羽根が生えたかのようだった。

「え、えーっと、あんパンに牛乳！　おせんにキャラメルください！」

「こっちも、ぜんぶください！」

「はーい。ぜんぶで５００￥（エンダー）になりまーす」

　商品は車両の半分も進まずに品切れとなり、コスモスは在庫補充のために何度も行ったり来たりしていた。

　その最中にふと、思いだしたかのように言う。

「あ、そうだ。朝ごはんをしっかり食べたい人は、食堂車両にも行くといいですよ！

　お姉ちゃんがやってますから！」

　乗客たちは、顔を見合わせる。

「お姉ちゃん……？」

「お姉ちゃんって、まさかグラジオラス様？」

「そんなバカな。大聖女のグラジオラス様が食堂車両なんかで働くわけないだろ」

「だよなぁ、お姫様が働くようなもんだ。もしそんなことがあったら、俺ぁ腰を抜かしちまうよ」

　と、誰もが最初は『お姉ちゃん』のことをグラジオラスだとは思っていなかった。

　しかしコスモスが車内販売をやっているくらいである。

　もしやと思い、何名かの乗客が食堂車に向かってみると、そこには……。

「あっ、いらっしゃいませ！　初めてのお客さんですね！」

　女神のような笑顔が、カウンターごしに……！

「おっ……おねえちゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーーんっ！？！？」

　乗客たちは阿鼻叫喚の渦に包まれてキリキリ舞い。

　とうとうバッタン！　と倒れてしまう。

「あわわわ……！　ほほっ、本物のグラジオラス様だ……！」

「大聖堂で遠くにからしかお目にかかれないようなお方が、まさか本当にいるだなんて……！」

「す、すげぇ、身体がほんのり光ってる……！？」

「な、なんてお美しい……！　いや、神々しいんだ……！」

「この列車ってもしかして、天国行きなのか！？」

　グラジオラスは丸い眼鏡ごしの大きな瞳をぱちぱちさせていた。

「あの、みなさんどうされましたか？　お身体の具合でも……？」

「い、いえ！　なんでもありません！　そ、それよりもここは、本当に食堂車で……？」

　グラジオラスは、白い指を大きな胸の前で絡めわせて微笑んだ。

「はい、わたしがお世話させていただきます」

　すると、その場にいた者たちの心臓が「ドッキーン！」と高鳴る。

「お……おお……！　ぐ、グラジオラス様が……！」

「お、俺たちに向かって、微笑んでくださった……！」

「め、女神さまっ……！」

「や、やっぱりこの列車は、天国行きだったんだ……！」

「食堂列車をご利用なされるのでしたら、お好きなお席にお座りくださいね」

　途端、シュバッ！　と席につく乗客たち。

　コスモスの声が『ミラクルボイス』と呼ばれるように、グラジオラスは『ホーリーボイス』と呼ばれる声を持っている。

　『ミラクルボイス』が元気いっぱいの活力で人を動かす力ならば、『ホーリーボイス』は心を浄めて素直にする力があるそうだ。

　乗客たちはさっきまであれほど取り乱して騒いでいたのに、いまは生まれ変わったように大人しくしている。

　又借りされてきた猫が、さらに猫の皮をかぶったかのように。

　グラジオラスは子猫を慈しむような声で言った。

「まずは、メニューのご説明をさせていただきますね。

　お食事はモーニングセットのみで、お飲み物は牛乳、コーヒー、オレンジジュースがございます。

　モーニングセットは１０００￥（エンダー）で、お飲み物は２００￥（エンダー）となっております

　それでは、入ってこられた入口側の席のお客様から、順番にご注文をどうぞ」

　すると、客たちは示し合わせてもいないのに、キッチリと順番を守り注文をする。

　オーダーは全員、モーニングセットだった。

　朝食に１０００円というのはなかなかの出費だと思うが、大聖女パワーは財布の紐を緩める力もあるのだろうか。

　さらにグラジオラスは手際もよく、すでに並べておいたモーニングセットの皿にテキパキと盛り付けをしていく。

　しかし噂を聞きつけた客がどんどんやってきて着席し、食堂車両は満員となってしまった。

　ひとりで注文、調理、配膳するのは大変そうだ。

　操縦席の魔導モニターごしに見ていた俺は、マイクごしに声をかけた。

『グラジオラス、大変そうだな。俺が手伝ってやるよ』

　いきなりの車内アナウンスに、グラジオラスは雷鳴を聞いたウサギみたいにピクンと反応する。

「あっ、そのお声はアーサーさん？　いえ、大丈夫です。わたしひとりでも、なんとか……。あっ！？」

　モーニングセットの入ったトレイを運んでいる最中、転びそうになるグラジオラス。

　寸前、壁から伸びてきた無数の金属の手が、すかさず彼女の身体を支える。

　落としそうになっていたトレイも受け止めていた。

　これは、『内部アーム』……。

　つい先ほど、駅のホームでチンピラどもを撃退した『外部アーム』の車内版だ。

『そう遠慮するなって、ほい、モーニングセットお待ち、っと』

　俺はアームを操作して、受け止めたトレイを、近くの客のテーブルに置く。

　別のアームに身体を預けたままのグラジオラスは、ポッと頬を染めていた。

「あ……ありがとうございます、アーサーさん……。

　殿方に助けていただくなんて、初めてのことで……。

　アーサーさんの腕、たくましくて、とっても素敵です……」

　『それは、わたくしの腕なんですけどね』と、ヨルはなにやら不満そう。

　しかし俺に花を持たせてくれたのか、その声は操縦室のなかだけで響いていた。