魔導鉄道のヨル

第4話

　それからはあっという間だった。

　丘の上に何台もの魔導トラックが登ってきて、ヨルムンガンドのそばに横付けし、乗っていたドワーフがわらわらと吐き出される。

「みなさん！　これが幻の魔導列車のヨルくんです！　さぁ、やっちゃってくださ～いっ！」

「おーっ！」

　コスモスの号令一下、一斉に作業が開始された。

　ヨルムンガンドの車体に取り付いたドワーフは、デッキブラシでゴシゴシ。

　ヨルムンガンドの車内に入っていったドワーフは、ガラクタをえっちらおっちらと運び出す。

　三姉妹はエプロンに三角巾姿で、掃除を手伝っていた。

　俺はというと、自室がわりに使っていた車両からプライベートなものを運び出すのに必死だった。

　ヨルムンガンドの再稼働に必要な資材も補充される。

　丘の上もキレイに整地され、雑草の中に埋もれていたレールも姿を現す。

　そういえば子供の頃はヨルに乗って、丘の上をグルグル回って遊んでたなぁ。

　本物の列車がオモチャがわりだった点だけは、他人より恵まれていたかもしれない。

　ドワーフたちが作業を終えて去っていった頃には、もう日も傾きかけていた。

　車内の給湯設備も使えるようになったので、俺はひさしぶりに身体をキレイにする。

　一等客室車両に備え付けられているシャワーを浴びていると、どこからともなくヨルの声がした。

『アーサーの生まれたままの姿を見るのは久しぶりですね』

「そういえばお前はこの車内のどこでも見られるんだったな。

　コスモスたちはいまなにをやってるんだ？」

『はい。お三方とも、アーサーと同じく一等客室でシャワーの真っ最中です』

「……もしかして、それを見てるのか？」

『はい。まるで女神の石膏像のように、お三方とも美しいお身体をなさっていますね。

　おや、どうしたんですかアーサー、急に前かがみになって』

「い……いや、なんでもない」

　シャワーを出ると、三姉妹はカラフルな制服姿になっていた。

「じゃじゃーんっ、どぉ？　これがパーサーの制服だよ！」

「そんなものまで用意してたのか」

「もちろんです。アーサーさんのお召し物もありますから、お着替えしてみてくださいね」

　長女のグラジオラスから手渡されたのは、蛇の柄をあしらえた黒い制服だった。

　ずっとヨレヨレの作業服だったから、こんな正装っぽい格好をするのは初めてかもしれない。

「わぉ！　よく似合ってるよアーサーくん！」

「馬子にも衣装」

「まるでヨルさんを擬人化したみたいに素敵ですよ」

『グラジオラス様、わたくしはもっとジェントルですよ』

　制服を着たからにはヨルを動かしてみようということになって、俺は先頭車両にある操縦席へと向かった。

　操縦席はコクピットような計器類でいっぱいで、壁は魔導モニターで埋め尽くされている。

　いちおう外を見るための窓はあるが、基本は魔導モニターの映像で外部の様子を確認するんだ。

　この席に座るのも、ひさしぶりだな。

　操縦桿を握ると、しみじみとした思い出が蘇ってくる。

「昔はよくこうやって、お前と遊んでたよな」

『そうですね。操縦方法は覚えていますか？』

「もちろんだ。ぜんぶハッキリと思いだしたよ。ヨル、スクリーンオンだ」

『承知しました』

　すると、

　ブゥゥゥン……！

　と小気味いい魔導モーターの始動音が鳴り、計器類のバックライトと魔導モニターが一斉に点灯。

　モニターにはヨルムンガンドの車体のまわりの風景のほかに、車内の状況が映し出されていた。

　三姉妹は三等客室の客席に座り、初めて列車に乗る子供のようにワクワクしている。

　『早く動かないかな！　早く動かないかな！』と、せわしなく足をぶらぶらさせているコスモス。

　『ああっ、緊張で胸が張り裂けそうです……！』と、大きな胸に手を当てて祈りを捧げているグラジオラス。

　『動き出す瞬間を見逃したら、万死に値する』と、目をカッと見開いているクロッカス。

　映像とスピーカーごしに、彼女たちの感情が伝わってくるようだった。

　このヨルムンガンドに乗れるのが、よっぽど嬉しいらしい。

　俺はそのリクエストに応えるべく、アクセルレバー掴むと、ゆっくりと前に倒す。

　すると、この大いなる鉄のカタマリが、海を泳ぐクジラのように、音もなく滑り出すのを感じた。

『……ひっ……ひぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ～～～～～～っ！？！？』

　スピーカーから悲鳴が飛び込んできて、俺は思わず飛び上がりそうになってしまった。

　見ると、三姉妹は随喜の涙を流している。

『あっ……！　あっあっあっあっ……！　あはぁぁぁ～！　う、動いた、動いたぁぁ～～！』

『この静かで穏やかながらも、力強い律動……！　す、すごいですっ……！

　こんなのを知ってしまったら、他の魔導列車さんでは物足りなくなってしまいます……！』

『興奮しすぎて歯茎が干からびてきた』

　ちょっと動かしただけなのに、車椅子の親友が自分の足で立ったみたいな感激っぷりだ。

　俺は馴らす意味も込めて、丘のまわりに敷き詰められたレールをぐるっと一周する。

　すると、ヨルがこんなことを言い出した。

『腕は衰えていませんね。どうですか、少し外のほうに出てみては』

「外に？」

『はい。今までは運行の許可がありませんでしたので、この私有地で遊ぶだけでした。

　でも今は国王の許可があるのでしょう？　ならば、この国内は自由に運行できるはずです』

　この世界のすべての国には、毛細血管のように鉄道のレールが張り巡らされている。

　それほどまでに、鉄道というのは主要交通網なんだ。

　運行許可を得ている以上、その気になればこの国の果てだって行ける。

　もちろんそこまで行くつもりはないが、ちょっと足を伸ばしてみるのも悪くはなさそうだ。

「そうだな……ちょっとだけ出かけてみようか」

　俺はレバーを倒し、丘を降りる。

　麓にある街の大通りを出ると、道ゆく人たちはみな足を止めていた。

「な、なにあの列車……！？　見たこともない形をしてる！？」

「真っ黒で、まるで大蛇みたいだ……！」

「なんだか怖い……。でも、ちょっとカッコイイような……」

「あっ、見て！　窓の所！　あれ、コスモス様じゃない！？」

「コスモス様だけじゃないわ！　グラジオラス様に、クロッカス様まで！」

「わかった！　あの列車、ユーピトア家の専属車両なのよ！」

「どうりで、高級感あふれる車体だと思ったわぁ！」

　人々はヨルを歓迎してくれているようだった。

　魔導写真を撮り、歓声ととともに手を振ってくれている。

　なんとなく俺は自分のことみたいに嬉しくなった。

　モニターごしにニヤニヤと観衆を眺めていると、情けないくらい興奮している人物がいた。

「おっ！？　おっおっっ！？　おおお～～～～～っ！

　こっ、こここ、これは幻の車両、ヨルムンガンドじゃないか！

　世界に一台しかないという幻の列車が見られるだなんて……！

　い、生きててよかったぁ～～～～！

　写真にとって、工員たちに自慢してやろう！

　アレックスのヤツだけには見せずに、仲間はずれにしてやるんだ！

　そうすればヤツも死ぬほどうらやましがって、心を入れ替えることだろう！」

　魔導写真機を構え、ヨルの先頭車両に向かってバシバシシャッターを切る工場長。

　運転席にある窓からＶサインとともに乗り出した人物を見て、さらに大興奮。

「おっ！？　おっおっっ！？　おおお～～～～～っ！

　ヨルムンガンドの機関士様だ！　かなりお若いぞ！

　しかしこれほどの車両を動かしているということは、超一級の機関士様だろう！

　りりしいお顔に、立派なお召し物……！

　きっと、王族に名を連ねるほどの偉大なるお方に違いない！

　ああっ、こちらを見てくださった！　ああっ、ありがたや、ありがたや～！」

「どーも工場長、買い物っすか？」

「えっ？　ど、どうしてワシなんかのことを……？

　あっ、あっあっあっ、あああ～～～～～っ！？

　お前はっ……アレックスぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ～～～～～～～～～～～～～～～～～～っ！？！？」