時戻しの錬金術師は花を捧ぐ

第35話 アネモネの花

　悪魔はユティアの顔を見て笑った。

「我の力が必要だと、そういうことだろう？」

「そう。私の大切なものと引き換えに、アレスを救ってほしいの」

「……アレス、悪しき魔術師のことか？」

　そう言って、悪魔は首を傾げた。

「そう呼ばれることもあるらしいわ」

　ユティアはうなずいた。納得したように、悪魔はうなずく。そして、ヘルメスに声をかけた。

「ヘルメス。おぬしはそれでいいのか？」

「なにがだ」

「おぬしは賛成しているのか」

「……ユティアの決めたことだ。私はユティアの信じる道ならば否定しない」

「ほう？」

　悪魔は驚いたような声を漏らした。

「おぬしのことだから、止めると思ったんだがな」

　にやりと、悪魔は唇の端を吊り上げて笑った。それでも何も答えようとしないヘルメスとユティアを見て、すこしがっかりしたような顔をする。

「まあ、2人で話したということだろう。ユティア、我の力を使うことで、おぬしの大切なものを1つもらっていく。それでも、アレスを救うという道を選ぶのか？」

「はい」

　ユティアは力強くうなずいた。悪魔はまた驚いたように、きょとんとユティアを見つめた。

「おぬし、本当にユティアか？　だいぶ、顔つきが変わったような気がするぞ。なんというか……少し大人びたというか。いや、今はこんな話どうでもいいな。アレスを救う、その選択に後悔はなさそうだ。我はおぬしの選択を尊重しようぞ」

「ありがとう」

「私がユティアの魂からアレスの魂を取り出す。そしたら、アレスが消滅する前に救ってくれないか？」

　ヘルメスが補足した。

「あの、再びアレスを人間にしたりすることはできるの？」

　ヘルメスが、驚いたようにユティアを見つめた。

「ユティア、それは危険ではないのか。アレスは、師匠が封じた錬金術師だ。何を起こすか分からない。もしかしたら、また戦争を起こそうとするかもしれない」

「……じゃあ、私がアレスと話してから決めても良いですよね？　アレスと話しをしてから、それから決めます」

　ヘルメスは、呆れたような声を漏らした。

「もし、アレスに不審なところがあれば、遠慮なく消滅させるぞ？　それでいいだろ」

　ユティアはうなずいた。ヘルメスの判断はもっともだ。ユティアとて、自分がわがままなことを言っているのは分かっていた。ユティアの知るアレスは、戦争など起こそうとするような人ではない。それでも、父を殺したのはアレスだ。それを思えば、警戒して損はない。

「……アレスの魂をユティアの魂から離したあと、ユティアの判断を待っておればいいのだな？」

　悪魔は静かに言った。

「もし、ユティアが大丈夫だと判断すれば、我はアレスを人間に戻す。一方、ユティアがだめだと判断した場合は、我は何もせぬ。そうなった時には、契約は不成立と判断してユティアからは何も取らぬ。それで、良いな？」

　ユティアとヘルメスは同時にうなずいた。

「久しぶりに力を使うな。楽しみだ」

　悪魔はそう言って、大きく伸びをした。楽しみ、と言う割には怠そうにも見える。

「さて、どこでやる？　庭か？」

　悪魔に促され、ユティアとヘルメスは庭に出ることにした。

＊

　ヘルメスの家の庭は、いつ見ても綺麗だ。色とりどりの花は、静かに風に吹かれている。

「ヘルメス。今度、庭のお手入れをさせてくれませんか？」

　ふと思い立って言うと、ヘルメスは微笑みながらうなずいた。

「良いだろう。ユティアなら、綺麗にしてくれそうだな」

「もちろんです。私、花が好きなんです。きっと綺麗に手入れしますよ」

　こんな時にも関わらず、花の話をしてしまうなんて、きっと自分は少なからず怖いのだろう、とユティアは思う。何を失うのか、ユティアには分からない。もしかしたら、今まで通りの生活をおくることができない可能性だってある。それでも、ユティアはアレスを救いたいと思った。もしアレスが一人ぼっちでいるのならば、助けるのが幼馴染としてのつとめだろう。たとえ、”悪しき錬金術師”であっても。

「ユティア」

　ふと、ヘルメスがユティアの名を呼んだ。ヘルメスを見ると、ヘルメスの手には紫のアネモネの花があった。

「君は、アネモネの花が好きだろう？」

「はい！　1番好きな花です」

　ヘルメスは、泣きそうに顔をくしゃくしゃにした。

「では、これをあげよう」

　ヘルメスの手が、ユティアの髪に触れた。そして、髪に口づけをして、ユティアの髪にアネモネを飾った。

「綺麗ですか？」

　自分ではどうなっているか分からなくて、そうたずねる。

「ああ。君は綺麗だ」

　アネモネの花が綺麗かどうかをたずねたつもりなのに、そんなことを言われてユティアは顔に熱が上るのを感じた。眼前にいるヘルメスの目を見ることができなくて、ユティアは思わずうつむく。この瞬間が、もっと続けばいいのにと、胸に染み渡る幸福感を感じながら、ユティアは思う。

「では、まずユティアの魂からアレスを取り除く。……目をつぶって」

　ヘルメスに言われるままに、ユティアは目をつぶった。これから、ユティアはアレスと会わなければいけない。もしかしたら、アレスとは最期の別れになるかもしれない。

ユティアが、アレスの命を握っていると言っても過言ではない。そう思うと、手が震えてきそうになるのがわかる。

　ふと、ヘルメスのあたたかい手がユティアの手をとった。

「今から、魂の様子をみていく。ユティアも、自分でできそうであれば自分の魂の様子を見ると良い」

　ヘルメスの声が聞こえる。ユティアは、自分の意識を集中させた。アレスに、会うために、自分の魂を見に行くのだ。