異世界転生って、こんなだっけ！？

第29話 誰だ

「まさかお嬢さんがたが追い払ってくれたとは！　感謝してもしたりないですねぇ。」

何事もなかったように話を進め出す男。空気が読めると言うべきか、空気を読まないと言うべきか。

話が進むので有り難くはあるけれど……。

「コレを破棄せずに済んでよかった。」

ボソリと付け加えられたその言葉は、どろりと嫌な予感となって私にまとわりつく。

荷台には、子供たち以外に何かあっただろうか。

木箱があったような気もする。

コレが指すものが、その木箱であることを願う。

「……」

子供たちに意識を向けると、さっきまでの騒ぎが嘘のようにシンと静まり返っている。

特に幼い子供に至っては、ほぼ怯えているように見える。

あぁ、嫌な予感しかしない。

「ところでお嬢さんがた、この道を歩いていると言うことは、もしかして帝都へ向かうところで？」

厭らしい偽物の笑みを顔に貼り付けた男にそう聞かれ、思わず治と顔を見合わせる。

一瞬で目配せをして、治に「お前は黙っていろ」と伝える。

治も察していたのか、無言で男から視線を外す。

「そうですね、最終的には帝都に向かうつもりではあります。」

嘘ではないが本当でもない。

今すぐ行くかと言われればそうではないが、いずれ帝都に向かうこともあるだろう。

どう見ても商人の男を欺くのは素人には難しいが、こう言う時は嘘と本当を混ぜるといいって漫画で見た。

「なるほどなるほど、そうでしたか。もし帝都に向かうのであれば、ぜひご一緒にと思ったのですが──」

ちらり、と荷台に目をやる男。

「いえ、すぐに向かうわけでもないですし、急ぎでもない旅路ですので。」

そう言って断ると、男の表情がぴくりと一瞬強張る。

「……そういうことでしたら、ここでお誘いするのも野暮というものですね。では、代わりと言ってはなんですが、こちらを。」

男は懐に手を差し入れ、黒いカードのようなものをこちらに差し出してきた。

そっと受け取ると、それには白地で文字が書かれていた。

「グズダフ商──？」

「えぇ、私──グズダフ＝クスタブの経営する店です。帝都にあるのですよ。」

見え隠れする自尊心（プライド）。おそらく、帝都の一等地にでも店があるのだろう。

聞かなくてもわかる。

「帝都にお店があるなんて、大きなお店なのでしょうね。」

そう言ってやると、先ほど強張らせた顔がフッと綻んだ。

こういう輩は適度に自尊心をくすぐってやるのが一番やりやすい。

「いえいえいえ。私なぞまだまだでございますよ。」

謙遜はしつつ、だが自慢げに自身の肥えた腹と蓄えた髭をさする。