人任せ探偵・殊更 慎司ー赤い傘の女

第20話 奇抜過ぎる潜入捜査、開始！

　「もし、毒入りペットボトルを絢香が知っていて、果林に渡したのなら彼女が、犯人。警察が重要参考人で引っ張っているでしょう。まぁ、確証を得るために泳がされているとも考えられるけど…。警察の動きも何か変よね、突っ込みが足りないって言うか執念を感じないって言うか…」

　「そうなの？」

　二人は続きを事務所で行うことにして、小腹を満たすのを優先させた。

　「ただいまぁ～」

　「どうだった、あっ、いや、いいや」

　「何よ？」

　「二人の態度から受かったんだろ」

　「残念、Cat's-Cat'sのオーディションに即刻、落ちましたぁ」

　「そうなのか？」

　「花、慎司さんに心配かけないの」

　「どういうことだ？」

　「Cat's-Cat'sに落ちたけど、赤い傘の女こと綾香さんがプロデュースする新ユニットに合格したのよ」

　「何処まで、運のいい奴らだ。対象者に密接できるなんて」

　「言い方が、何か変よ」

　「それが俺だ」

　「ねぇ、それより私に説明することがない」

　「何だ、花？」

　「慎司と日菜子の関係よ、やけに親しそうだけど…」

　「あっ、やきもちを焼いているでしょう花」

　「そ、そ、そんなこと、ないから」

　「はい、当たり～」

　「花、喰えねぇ餅を焼かずに、喰えるもの何かないか？」

　「残念、ボクたち食べて来たから、お勝手に」

　「日菜子さん、花っていつも俺に塩対応なんだ。お蔭で夏はクーラー要らずさ」

　「はいはい。じゃ、説明すっか。花が家出した時に突然慎司が現れて、花と父親の関係を修復したいって相談を受けたのよ」

　「そうだったの？」

　「そんな昔の事、忘れたな」

　「ハードボイルドってやつ？似合わないわよ慎司さんには、あはははは」

　「悪かったな」

　「態々岡山まで来て、三・四日、粘っていたわね。最初は花の敵、と煙たい存在だったけど、話している内に悪い人じゃないって分かったから協力したのよ」

　「そうだったの？」

　「でも、信じた訳じゃなかったから、花のお父さんの連絡先を聞いたの、協力する条件としてね」

　「うん、まさか…」

　「正解。そうよ、私が花のお父さんに家出先に慎司の事務所を勧めたのよ。そうとも知らないで、花は口喧嘩の挙句、まんまと私たちの作戦に嵌ったってわけ」

　「ボク、嵌められたんだ」

　「大人は、狡賢いの、覚えておくのね、あははははは」

　「くそっ、俺も騙されているじゃないか」

　「慎司もまだまだってことね」

　「まぁ、ここは負けを認めるか。それで、日菜子さんの意見を聞こうか、絢香さんへの疑問は？」

　花は、納得がいかなかった。慎司と日菜子との関係を深堀する雰囲気ではなく、ここは引き下がることにした。

　「綾香さんに実際、会って視て、達成感と言うより、眼中にないって感じ。果林さんの事件を知っていたはずなのに…」

　「俺は、チラっと見ただけだから、確信は持てないが、今から殺すという憎悪より、励まし、慰めを感じたね、それで、その場をスルーしたんだ」

　「慎司は、人の心の動きに超敏感。そこが面白いの。よし、一丁協力してみるか、ってなったんだった」

　「…それで、絢香さんへの疑問は？」

　「そうだった、それは…」

　「無駄口を叩いている間に忘れたか？では、俺の憶測だ、思い出したら補足してくれ」

　「そうしてくれる」

　「じゃ、花は兎も角、日菜子さんは、警戒心を解いている。いや、寧ろ、絢香さんの熱意に押されている、感じさえする」

　「花は、兎も角って…、それで」

　花は、疎外感を受け、ムッとするも、こめかみに怒りマークを付けながらも、ここは必死に押し殺した。

　「絢香さんはサイコパスじゃないかと？」

　「サイコパスって、猟奇殺人とかに出てくるやつ」

　「そこまでは、悪化してないまでも、人との感情のズレが本人を苦しめている可能性がある。感動する部分が違う。喜怒哀楽のツボが合わない。社会に溶け込むにも、上手くいかない。友人など出来ない。出来たとすれば、異常者かも。その病の進行に怯えながら、誰にも言えず、理解されず、自分自身と闘っている苦悩を感じるんだ」

　「出ました、他人の体験を吸収して、慎司特有のフィルターに掛け、その対象者を分析する。悔しいけど的を得てるんだよなぁ、その分析」

　「何が悔しんだよ」

　「だってぇー、認めたくないんだもん、認めたくない」

　日菜子が慎司に興味を示し、協力した要因のひとつが披露され、満足げにけなして見せた。

　「勝手に言ってろ」

　「だとすれば、絢香さんは、殺人教唆？」

　「いや、毒入りだと知らなかったのだから、無罪になる。知っていれば、別だがな」

　「う…ん、そうだね。塩対応はあるけど、悪人とか異常者には見えなかったのは、必死さが、ボクたちにも伝わってきたのかも知れないな」

　「そう思うよ、花。熱意や必死さは人を動かすからな」

　日頃のぐ～たらな花の様子を慎司は、皮肉って見せた。すかさず、花は応酬に転じた。

　「慎司には、そのふたつ共、ないものね～」

　「言ってろ。花にも無縁のそのふたつをグループの成長の為に使うんだな」

　「言われなくても、そうしますぅ～」

　「頑張れ～、あっ、済まない、これも無縁か？」

　言い合いに無意味さを感じた花は、聞き流すことにした。

　「…、最初は、興味がなかったけれど、誰かと協力し合って、何かを成し遂げるって、いいかもと、思い始めているんだ」

　「いい傾向だ、是非とも成し遂げてくれ」

　「…、うん、何か、変な方向に進んでいない？」

　「人生とは、そう言うものだ。一歩踏み出せば、未来は、変わるんです」

　「何、人生の達人を気取っているのよ」

　「あはははは。それは、置いといて、警察の捜査はどこまで進んでいるのやら」

　「そうね…、慎司、警察に知り合いとかいないの？需要参考人なんだから」

　花は揶揄われた腹いせも込めて、慎司を追い詰めた。

　「いるわけないだろう。こちとら、ついこの間まで、職務質問も受けたことのない、真当な市民だったんだから」

　「こう言う時、テレビなら都合よく、知り合いの刑事やマスコミ関係者から情報が入るのにね」

　「現実は、そんなことはないさ。俺が名探偵なら、無きにしもあらずだがな」

　「ほんと、開店休業の探偵事務所じゃねぇ～」

　「それは、否定しない」

　「このままなら、どうなるのかな？」

　「重要参考人の俺が言うのも可笑しいが、絢香さんには、マークがついているだろうな。それにしては、動きがないな？今回の事件は、可笑しいことだらけだ」

　「警察は、そんなにバカじゃないでしょ」

　「いやいやいや、馬鹿だよ、馬鹿。事件を早期解決したいが為に、犯人だと決めつけて、尋問、質問してくる。自分たちに都合の悪い発言は無視。誘導もどきの質問で、追い込んでくるからな。経験者は語るだ、よ」

　「事情聴取を受けてから、慎司の警察嫌いに拍車が掛かりまくっているわね」

　「事件の真相なんて、どうでもいいのさ。早期解決できればね。それが奴等の正体さ」　

　「冷静になりなよ、慎司らしくないよ」

　花の挑発に乗る慎司を日菜子が諫めた。

　「ああ、確かに無闇に興奮しているな俺」

　「そうよ、可笑しいよ」

　「多分、多分だが、このままだと絢香さんに、全ての罪を負わせて、The END。

その焦りが、取調体験者の感想だ」

　「慎司の洞察力は、冷静だとエスパー並みだけど、感情的になると一気にちぐはぐになるからねぇ～、傍にいる花がしっかりしないと」

　「な、何でボクが…」

　「花の事は兎も角、事実を言うな、事実を」

　「あははははは」

　膨れっ面する花と見透かされた慎司を横目に、日菜子は、場を愉しんでいた。