異世界大河ドラマ《うつけが盗む》 ～うつけモノと呼ばれた王子様は、夜な夜な義賊をやりながら、民主主義革命の同志を探していた～

第6話 ウェリペリ大公の影

　夜間。夕闇と暗闇が、徐々に切り替わっていく時間帯。

　衛兵隊の勤務時間における、夜勤のタイムテーブルに切り替わったとき。

　リネシスは、ゴルゾバ公爵の私邸を訪れた。ただし正面玄関ではなく、飛行の魔法で空を飛んで、二階のテラスに着地した。

「大佐、大佐。リネシスだ、ちょっといいか」

　リネシスが、テラスの大窓を叩けば、ゴルゾバ公爵が、窓越しに姿を現した。

「とにかく、まずは中へ入れ」

　ゴルゾバ公爵は、テラスの大窓を両手で開いた。

　リネシスは、すばやく屋内に入った。

　古い本の匂いと、剣の整備油の匂いが充満していた。ゴルゾバ公爵は、酒もたばこもやらないので、実直な軍人の匂いが染みついたわけだ。

　リネシスは、適当な古い本をぱらぱらめくりながら、事情を説明した。

「俺を探っているやつがいる。衛兵隊に密偵がいて、たぶん、誰かの指金だ」

　ゴルゾバ公爵は、やや冷めた紅茶を飲みながら、夜空の月を見上げた。

「ついに、お前の動向を疑うやつが出てきたか」

「いつかは出てくると思っていたが、ちょっと早すぎる。たぶん、ブラックドラゴン戦のときに、避難誘導を指示したことが原因だ」

　リネシスは、どんな完璧な計画も、目論んだとおりに動かないことを痛感した。

　ただし、一つだけいえることがあって、ブラックドラゴン戦における避難誘導の指示は、絶対に間違っていなかったことだ。

　だから過去の行動を悔やむより、内偵を雇った黒幕を見つけて、今すぐ対処したほうがいい。

　ゴルゾバ公爵は、城の方角を眺めながら、こう言った。

「少なくとも、バルバド王ではない。あの王に、そういう寝技は使えない」

　リネシスも、同じ意見であった。

「寝技の得意やつ。それだけで、かなり絞り込めるな」

　黒幕候補は、五名から六名ぐらいだ。その誰もが、政治力学のみで肥え太った無能貴族である。

　リネシスは、無能貴族たちを、どうやって排除したものかと考えていた。

　するとゴルゾバ公爵が、折れた短剣を机に置いた。

「リネシス。もし、黒幕が誰かわかったら、そいつを暗殺するのか？」

　ゴルゾバ公爵の声には、未熟者を戒める迫力があった。かつてリネシスに剣術を教えていたときと同じ雰囲気である。

　だからリネシスは、衣服の裾や襟を整えてから、きちんと答えた。

「相手の出方次第だ」

　暗殺の選択肢はある、と答えたのである。

　リネシスの実力ならば、なんの証拠も残さずに、政敵を始末できる。

　無血革命という大事の前には、肥え太った貴族の命など小事であろう。

　だが、ゴルゾバ公爵は、賛同するつもりがないらしい。

「リネシス。私と約束しろ。どんなに追い込まれても、暗殺だけは実行しないと」

「なぜ？」

　たった二文字だけで、聞き返すことになった。

　リネシスは、冒険者時代から、第五大隊時代まで、数多くの命を奪ってきた。

　山賊、盗賊、海賊、街のゴロツキ、敵兵、野盗と化した逃亡兵……それらを殺害することと、無血革命の足を引っ張る愚かな貴族を殺すことは、同じことだと思っていた。

　そんなリネシスの単純な思考回路を否定するように、ゴルゾバ公爵は折れた短剣を数々の勲章に叩きつけた。

「お前は、おそらくこの国で、いやもしかしたら、この世界で最強の戦士かもしれない。

　だが政治は、経済は、戦争は、個人が強くても、どうにもならない。

　戦争中、お前は一人で千人以上もの敵兵を殺した。だがそれでも、第五大隊が敗走することは何度もあった。

　思いだしたか？　国家と国家がぶつかった場合、国力が優れているほうが勝つのだ。

　だからリネシス、お前は優れた政治家にならないといけない。

　そのためには、暗殺という安直な手段を使わないで、政敵を倒せるようになるまで、成長するのだ。

　それを成し遂げられれば、ケルサの遺した夢は、完璧な形で叶うだろう」

　折れた短剣は、数々の勲章を破壊していた。

　安直な手段が、せっかく得られた栄誉を、失わせてしまったわけだ。

　いやもしかしたら、栄誉なんて曖昧なものは、国力という具体的な力の前には、些末なものなのかもしれない。

　政治・経済・軍事力。

　一騎当千の英雄よりも、国力を増大できる政治家のほうが、時代に求められているわけだ。

　リネシスは、ゴルゾバ公爵の深い考えに、敬服した。

「それが、俺に剣術を教えた大佐の責任というわけか……」

　ゴルゾバ公爵は、壊れた勲章を払いのけると、その奥に隠してあった戸棚を開いた。

　一冊の本が出てきた。ケルサ元学長が執筆した、民主主義に関する本であった。

「本当なら、ケルサが教えるべき部分だった。だがあいつは、ブラックドラゴンの翼をもぎとるために、死んでしまった」

　リネシスは、一冊の本から、学問と魔法の師匠の面影を感じた。

　たしかに、あの優れた智者であれば、暗殺なんて安直な手段は戒めたのだろう。

　そう思ったリネシスは、折れた短剣を、土系統の魔法で粉々に分解した。

「俺は、政敵を暗殺しないことを誓う。二人の師匠の名にかけて」

　ゴルゾバ公爵は、ちらかった部屋をかたづけながら、ちらっとリネシスを見た。

「約束してくれたから、お前の懐を探っているやつが誰なのか、私が探しておいてやる。黒幕がわかり次第、テテに伝えておく。私が直接お前に教えてしまうと、それこそ、うつけモノの演技がバレるかもしれないからな」

「ありがたい。では朗報を待つ。さらばだ大佐、また会おう」

　リネシスは、ゴルゾバ公爵にお礼をいうと、ふたたび空を飛んで、夜空に消えた。

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　暗殺を禁じたからこそ、リネシスは、以前よりも慎重に動くようになった。

　ちょっとした書類を書くときや、なにげない会話のなかでも、尻尾をつかまれないように気を使った。

　とくに共通規格に関する商売の準備は、まるで社会の影みたいに行動した。誰かを雇うにも、機材を用意するにも、ほぼリネシスは表に立たなかった。

　だが、まっとうな商売をやろうとすると、どうしても公的な書類が必要になる。

　だから裏技を使うことした。

　後世の歴史で語られるところの、ペーパーカンパニーを通した経営である。

　商売の内容は合法だし、きちんと納税もするのだが、経営の実態がつかめないのである。

　リネシスは、ケルサ元学長という社会科学の天才から、手続き論も学んでいたから、こんな裏技も使えた。

　さて、せっかくペーパーカンパニーを使って、経営の実態を隠したんだから、操業する工場も偽装したかった。

　もし新規に土地を取得して、わいわいと新しい工場を建てたら、とんでもなく目立つだろう。

　だからテテの実家である馬小屋に、工場を増設することになった。

　テテは絶句した。

「な、なんで、うちの実家なんだ……」

　リネシスは、馬小屋の馬たちの背中を撫でた。馬たちは、幼いころのリネシスを知っているため、くんくんと匂いを嗅いで、同一人物かどうか確認していた。

「事情は説明したとおりだ。黒幕の正体がわかるまで、俺は目立った動きができない。だからテテが表で、俺が裏になる」

「そういう意味で聞いてるんじゃなくて、なんで、うちの実家を選んだんだ？　偽装するにしても、他に候補があるだろうが」

「まぁよいではないか。テテの両親も喜んでいるわけだし」

　テテの両親は、馬小屋の商売が大きくなることを、歓迎していた。だが、不安に思っていることもあるらしい。

「しかし王子様。うちは、しがない馬小屋でございます。もし、わたしたちの手に負えないぐらい、商売が大きくなったら、どうすればよろしいですか？」

　リネシスは、テテの背中を、ばしんばしんと叩いた。

「全部テテにまかせればいい。こいつは現実主義者だから、経験を重ねれば、すぐに優れた経営者になるぞ」

　テテは、ちょっと恥ずかしそうに、身をよじらせた。

「おいリネシス。親の前で、からかうのはやめろ」

「からかってない。俺は本気だ」

「だが、オレが、巨大化した革製品と旋盤工場の管理なんてできるのか？」

「できるさ。冒険と戦争での経験は、役に立つ」

　こうして、皮製品と旋盤を作る、小さな工場が稼働した。

　工場の名前は、リネシスとテテの頭の文字をとって、リテ工場と名付けられた。

　後の歴史における、ＬＭＩ（リテ・ミリタリー・インダストリー）の初稼働の日であった。