異世界大河ドラマ《うつけが盗む》 ～うつけモノと呼ばれた王子様は、夜な夜な義賊をやりながら、民主主義革命の同志を探していた～

第4話 盗んだ金貨の使い道

　金庫の部屋を包囲するように、私兵たちが集まってきた。

「見つけたぞ、この薄汚い泥棒め」「その金庫にはな、おれたちの給料も入ってるんだぞ」「返せ、給料返せ」

　雇い主のためではなく、自分の給料のために戦う。まさに私兵だ。

　もしかしたら、このズタ袋から、数枚の金貨を取り出して、彼らに分け与えれば、交戦は回避できるかもしれない。

　だが、それでは意味がないのだ。

　この金貨は、違法な薬物で稼いだお金であり、納税を拒否したお金でもある。

　だから適切に再分配しないといけない。

　リネシスは、とてつもない重さのズタ袋を背負ったまま、義賊であることを証明することにした。

『我が名は、怪盗シルバーボルト。不正蓄財を繰り返す、豪商リンデン家から、正当な分け前をもらいにきた』

　義賊の名前を記した魔法カードに、風系統の魔力を込めると、指先の力だけで投げた。

　魔法カードは、風の刃となって、一直線に飛ぶ。

　カコンっ、と金庫室の壁に突き刺さり、私兵たちの度肝を抜いた。

「な、なんだ、なんか投げてきたぞ」「このカード、光ってないか」「もしかして、こいつ、魔法……使えるのか」

　私兵たちは、魔法が怖いらしく、腰が引けていた。

　この隙をついて、リネシスは金庫室の壁を蹴り壊すと、さっさと屋外に逃亡した。

　豪邸の裏門近くに、テテの馬車が待機していた。

　リネシスは、金貨の詰まった巨大ズタ袋を、テテの馬車に積み込んだ。

『この重さでも、二頭の馬なら、余裕で運べるな』

　馬車をけん引する馬たちは、ぶるるっと鼻を鳴らした。

　テテは、馬車に灰色の布をかぶせると、闇夜に溶け込んだ。

「オレは、もう少しだけ、ここで待機だな。まずはリネシスが囮をやってくれ」

『まかせろ、派手なのは得意だぞ』

　リネシスは、なんの意味もなく、左手に火系統の魔法、右手に雷系統の魔法を発動して、大声で叫んだ。

『ふははは！　捕まえられるものなら、捕まえてみよ！　この怪盗シルバーボルトは、天下無双の義賊なり！』

　左手と右手の魔法が、ぼわわんバチバチと光って、バカみたいに目立った。もちろん、なんの効果もない。ただ魔力の塊を光らせているだけだ。

　こんな露骨な挑発をすれば、私兵たちはカンカンに怒った。

「あいつ舐めやがって！」「ぜったいに殺してやる！」「待てこら！」

『待てといって、待つバカがいるか！　くくく……はっはっは！』

　リネシスは、義賊の演技が楽しくなってきた。もしかして役者もやれるんじゃないか、と増長するぐらいには。

　ちなみに親友のテテは、こう評していた。

「リネシスのやつ、ずいぶんと気持ちよく怪盗をやってるみたいだが、うつけモノを演じすぎて、鬱憤が溜まってるんだろうか……」

　若干、引き気味であった。

　逆に考えれば、親友が引いてしまうぐらいに、リネシスは怪盗シルバーボルトがお似合いだった。

　それはともかく、豪商リンデン家からの逃走は、二人の作戦通りに進んだ。

　リネシスは、ある程度の距離まで、だらだらしたスピードで飛んだ。走って追いかけてくる私兵たちを、引き離さないように。

　だが、私兵たちの体力が空っぽになったあたりで、突然本気のスピードで飛んだ。

　かつてブラックドラゴンと空中戦を繰り広げた飛行魔法に、ただの私兵が追いつけるはずもない。

「くそー、空飛べるなんて卑怯だぞ……」「もう、限界……」「疲れた、これ以上走れない……」

　私兵たちは、首都の街路に倒れこむと、しばし休憩となった。

　もはや追っ手は、どこにもいない。

　となれば、テテの馬車は、安全に移動できる。ぱからぱからと蹄の音を鳴らしながら、衛兵の巡回コースをたどって、首都の外に消えた。

　こうして、リネシスとテテは、義賊としての初仕事を成功させた。

　●　●　●　●　●　●

　リネシスとテテは、首都の郊外にある小屋に身を隠した。

　この小屋は、まだ建築して間もなかった。誰が建てたかといえば、他でもないリネシスとテテだ。二人で協力して材料を運び、人目を忍んで組みあげた。

　この立地を選んだ理由だが、二つあった。

　草原に囲まれているおかげで、遠くの敵に発見されにくい。

　入り組んだ山道の内部にあるため、空から見下ろしても発見されにくい。

　二人とも戦争経験者なので、隠密性にこだわりがあった。

　義賊行為をはじめとして、内密な謀をしたいときは、この秘密基地を拠点に活動する。

　民主主義革命の火を灯すためには、水面下で暗躍することが肝要であった。

「さて、どれぐらいの金貨を盗めたのかな」

　リネシスは、巨大ズタ袋を逆さまにすると、平台の上に金貨を広げた。

　ずさぁ－っと金貨の山が築かれて、カンテラの火をキラキラと反射する。

　現実主義者のテテも、さすがにゴクリとツバを飲み込んだ。

「これは、人間の心を狂わせる光だ……あんまり直視しないほうがいいぞ」

　だがリネシスは、王族出身だから、金貨の山に慣れていた。

「ぱっと見た感じ、【金貨五千枚※1】ぐらいか。大金なのは確かだが、それでも復興を加速させる原動力として考えたら、頼りない額だな」

「まったく、国家事業に関わると、金銭感覚が狂うんだよ……」

「悩むべきは、回収した金貨の分配率だな。新しく始める商売と、軍隊の再建と、民衆への再分配。この三つの目的に対して、どれぐらいの比率で分ければいいか」

　リネシスは、頭の中で、かちかちと計算した。

　だがテテが、平台に肘を乗せて、待ったをかけた。

「待てリネシス。オレたちで始める商売の金も、この盗んだ金貨から捻出するつもりなのか？　それは公私混同じゃないのか？」

「違う。経済が停滞してる理由は、国民の数に対して、仕事の総数が少なすぎるからだ。だから大勢の人が働ける職場を作らないと、なんの解決にもならない」

　もっと正確なことをいえば、戦争を継続するために、経済構造を歪めたせいで、いくつもの職場が破綻した。

　そしてオルトラン王国は、ブラックドラゴンの襲撃を未然に防げたので、国民がそこまで死亡していない。

　この二つの条件が合わさった結果『生き残った国民の数に対して、仕事の総数が少なすぎる』という状況が生まれた。

「それは理解したが……だが、オレたちでやっていいのか？　商売人としては素人なのに？」

　テテは、現実主義者なので、新しいアイデアに挑戦することに対して、慎重であった。

「テテの実家は、馬小屋だろうが。防具だって作ってるし、販売だってやってる。それだけ経験があれば十分だ」

　リネシスは、理想主義者なので、新しいアイデアに挑戦することが大好きであった。

　この相反する二人が、親友であり、戦友であることは、オルトラン王国にとって幸運であった。

　もし、リネシスの相棒が、テテではなかったら、とっくの昔に民主主義革命の夢は頓挫していたはずだ。

　誰かの妨害によって革命を失敗するか、もしくは内戦を伴う革命戦争が勃発していた可能性が高い。

　だが二人は、ケルサ元学長とゴルゾバ公爵の導きにより、出会った。

　きっと、時代がそうさせたんだろう。

「あのなぁ、リネシス。馬小屋の仕事で、こんな大金を運用するはずないだろう」

　テテは、呆れた調子で、金貨の山を指さした。

「何事も経験だ。勝負しよう、テテ」

　リネシスは、情熱的な態度で、金貨の山を叩いた。

「経験の大事さはわかるが、盗んだ金の使い道は、もっと真面目に考えたい」

「いや、どこからどうみても、真面目だろうが」

「本当に真面目か？　いまオレたちのやってることって、冒険者時代に、盗賊団を滅ぼして、路銀を稼いでたときと、そんなに差がないだろうが……」

　リネシスは、ぶほっと吹き出してしまった。

「はっはっは。おもしろいことをいうな、テテは」

「まったく、悪い経験ばかり積んだんだよ、オレたちは……」

「蛇の道は蛇ともいうではないか。あくどい豪商と戦うためには、必要な経験だったのさ」

「一理ある。だとしてだ、盗んだ金貨で商売をやるからには、ちゃんと儲けないとダメだろう？」

「そのとおりだ。できれば、まだ誰も開拓してない分野に出店すれば、国力も増強するだろう。テテ、なにかいいアイデアはないか？」

「ない。そういう新しい発想みたいなやつは、リネシスの仕事だぞ」

「ふーむ、そうだなぁ……新しい発想、まだ誰も開拓してない分野……いまこういう商品があったら便利だなと思うものを作ったら、その時点で新しいんじゃないか？」

「オレたちにとって、あったら便利なものなんて、武器と防具だけだ」

　武器と防具という言葉で、リネシスは閃いた。

「それだ！　戦時中、最前線で武器と防具が不足したわけだが、あのとき二本の壊れたロングソードを、ニコイチにして、再生品を作ろうとした。だが、各パーツのサイズがあわなくて、断念した。もしあれを解消できるとしたら、新しい商売になるな」

　小屋には、第五大隊でも運用していた、古い甲冑があったので、それを工具で解体した。

　テテは、甲冑を構成する、板金とネジを、指差しした。

「オレも思いだしたぞ。たしか、この板金に開けられた穴と、ネジの大きさが、全部バラバラだったんだ」

　リネシスは、穴とネジを、工具で強調した。

「つまり、すべての穴とネジを、共通の規格で作ればいい」

　共通規格。またの名を標準規格。

　国家を工業化させるために、必須の概念であった。

　共通規格を生み出したことは、掛け値なしで褒められるべきことだった。

　だが、リネシスは、そんな生易しい存在ではなかった。

「これから共通規格を法律で定めるわけだが、その規格化されたネジをつくるための旋盤を販売すれば、大儲けできるな」

　テテは、このカラクリに仕込まれた悪事に気づいた。

「その法律を、リネシスが作るんだから、完全に八百長じゃないか」

　そう、リネシスは、共通規格に適合した旋盤を、法律の施行前に作っておく。

　旋盤の量産も、販売ルートの確立も、すべて準備万端で整えてから、法律を施行すればよい。

　そうすれば、既存の旋盤業者の追従を一切許さないレベルで、リネシスとテテが利益を独占できる。

「たしかに八百長だが、お手本となる製品が、きちんとした完成度で、なかつ良心的な価格で提供されるなら、国民も文句はいわない」

　リネシスは、パチパチとわざとらしく拍手しながら、悪事を認めた。

「あぁ、やっぱりオレたちのやってることは、冒険者時代となにひとつ変わってない……」

　テテが、まるで神様に懺悔するように、空を見上げたとき、夜明けを迎えた。

　少なくとも、工業化が始まったことに関しては、国家の夜明けだったのではないだろうか。

※1　我々の世界の単価に置き換えると、金貨一枚で十万円ぐらいの価値がある設定。つまり金貨五千枚なら、五億円。

　おまけで記載しておけば、本作のお金の単位はゴールド。金貨・銀貨・銅貨。将来的に紙幣になります。