異世界大河ドラマ《うつけが盗む》 ～うつけモノと呼ばれた王子様は、夜な夜な義賊をやりながら、民主主義革命の同志を探していた～

第2話 復興の道しるべ

　午後になったので、リネシスは、お城に登城した。

　ブラックドラゴン襲撃の際、リネシスが避難指示を完璧にこなしたことにより、城内の様子が変わっていた。

　場内の衛兵たちが、リネシスに敬礼するようになっていた。以前は、うつけモノだと舐めていて、適当な挨拶しかしなかったのに。

　それをリネシスは、面倒なことになったと警戒していた。うつけモノだと舐められていたほうが、動きやすいからだ。

　だからリネシスは、うつけモノの演技を強化するために、まずは上着だけ脱いだ。それからこの上着を風呂敷のように扱うと、城の中庭に生えていた野イチゴを収穫した。

　あとは野イチゴを食べながら、城内を堂々と歩く。上半身裸で、食べ歩きをする姿は、まさにうつけモノであった。

　だが、この演技は、別の効果を発生させてしまった。城内を警備する衛兵の腹が、ぐーっと鳴ったのだ。

　彼の目は、あきらかに飢えていた。

　だからリネシスは、彼に野イチゴを分けた。

　この衛兵は、やけに喜んだ。

「ありがとうございます、リネシス王子！　実は最近、食糧の配給が減ったんですよ。だから、一日一食しか、食べてなくて」

　リネシスは、胸を痛めた。城内を警備する衛兵が、一日一食だなんて、やはり帝国との戦争は、国を荒廃させていた。

「ところで、なぜ衛兵たちは、中庭の果実と野菜を食べないのだ？　以前は、普通に食べていたはずだが」

「王の命令により、城内の果物と野菜は、王族だけが食べていいことになっていまして」

「また父上が、バカなことをいってるのか。少し待っていろ。いま交渉してくる」

　リネシスは、会議に参加する前に、王座の間に寄り道した。

　バルバド王は、リネシスの顔を見るなり、びくっと震えた。

「な、な、なんの用だ、リネシス」

　どうやら、また殴られると思っているらしく、王座の後ろに隠れてしまった。

　こんな憶病で無能な男のせいで、衛兵たちは飢えているわけだ。

　理不尽を通り越して、もはや喜劇であった。

　だが、無能な父親を、あざ笑っている場合ではない。いまの自分にやれることをやらなければ、戦死した仲間たちに申し訳ない。

　そう思ったリネシスは、バルバド王に迫った。

「中庭の果物と野菜を、王族専用にしたそうだな。あの命令を撤回しろ」

「リネシス！　いくら父親であっても、王様だぞ！　なにが正しいかは、王が決めるのだ！」

「だからどうした。衛兵たちが腹を空かせてるほうが問題だろうが。いいからさっさと撤回しろ」

　王座の間を警備する衛兵たちも、ちらっとバルバド王の表情をうかがった。彼らだって、いますぐ野菜と果物を食べたいのだ。

　だがバルバド王は、引くに引けなくなったらしく、うがーっと癇癪を起こした。

「絶対に撤回しないぞ！　城にある果物も野菜も、全部王族のものだ！」

　リネシスは、父親の未熟さに呆れつつ、別の発想で勝負することにした。

「父上は忘れているようだが、俺も王族なのだ。つまり俺も、城にある果物と野菜を食べていいことになる。それは正しいな？」

「う、うむ。リネシスも、食べてよい」

「なら決まりだ。衛兵隊、よく聞け。この城にある果物と野菜は、全部俺のものだ。だが俺は腹が減ってないから、全員におごってやろう」

　うおーっと衛兵たちは喜ぶと、みんなで中庭に走り出した。誰もが腹を空かせていたのだ。まるでアリの群れが、砂糖の塊を味わうように、衛兵たちは中庭の果物を食べていく。

　バルバド王は、ぽかーんと口を半開きにした。

「え、あれ、なんで？」

「父上。法律というものはな、きちんと穴を想定して作らないと、あっさり逆手にとられるのだ」

　そう言い残すと、リネシスは王座の間を出て、秘密の会議場に入った。

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　秘密の会議場には、長男のドルバと、次男のマキサが待っていた。

「リネシス。遅かったじゃないか」

　長男のドルバが、静かに紅茶を淹れた。

「法律の抜け穴を使って、中庭の果物と野菜を、衛兵たちに明け渡してきた。これでしばらくは、彼らの胃袋も持つだろう」

　三男のリネシスは、熱々の紅茶を、がぶっと一息で飲み干した。

　次男のマキサは、くすくす笑った。

「だから上着を着てないのか。まったく不思議だな、リネシスはもはや裸になっても、違和感がない」

　リネシスは、野イチゴの果汁がしみ込んだ上着を着た。

「だが、裸で歩くことが、笑い話ですんだのは、戦前までだ。戦争の爪痕は、人々から余裕を失わせて、洋服を満足に買えない家庭だらけにした。だから俺たちのやるべきことは、なによりも復興だ」

　王族三兄弟は、秘密の会議を始めた。

1.軍の再建

2.財政破綻の回避

3.経済の復興（戦死者の遺族への手当を含む）

4.豪商の対処（ただし、私兵を雇って納税を拒絶する連中に限定）

5.リンリカーチ帝国の生き残り二千名。

　この五つが、オルトラン王国の復興における課題だ。あくまでこの数字は、課題の列挙であって、優先順位ではない。

　リネシス個人の課題もあった。

　戦時中に、帝国のめぼしい兵士を、中立国に逃がしておいたわけだが、彼らの処遇を考えなければならなかった。なぜなら、彼らが帰るはずだった帝国は、歴史から消滅したからだ。

　このように、問題は山積みだ。もし時間を無駄遣いすれば、それぞれの課題が毒となり、オルトランを地獄の沼に引きずりこむことだろう。

　だから王族三兄弟は、どうやって問題を解決すると効率がいいか、相談した。

　その結果、それぞれの得意分野に合わせて、並行して動いたほうがいいという結論にいたった。

　長男のドルバは、二番目の【財政破綻の回避】に乗り出した。

「財政破綻の回避は、僕がやるよ。戦時中に軍費の調達を担当してたんだし、普段の内政でも会計を担当してたんだ。いかにも適任だろうさ」

　次男のマキサは、五番目の【リンリカーチ帝国の生き残り】に着手した。

「おれの仕事は、帝国の生き残りを、どうやってオルトランに馴染ませるかだ。国民の健康管理と、複数言語を伴う医療の現場は、いつもやってる仕事だ」

　三男のリネシスは、残り三つの課題を、担当することになった。

「軍の再建。経済の復興。豪商の対処。俺がやるべき仕事は、すべて暴力を伴うものだ。まかせてくれ、軍で一番影響力のあるゴルゾバ大佐は剣術の師匠だし、他でもない俺が第五大隊出身だ」

　そうやって、王族三兄弟だけで、政治を決めていたら、愚鈍なバルバド王が、秘密の会議室の前までやってきた。

　コンコンとドアをノックしながら、ちょっと寂しそうに声をかけた。　

「おーい。息子たちよ。父をのけ者にしないで、会議に加えておくれ」

　王族三兄弟は、顔を見合わせた。わざわざ言葉を交わす必要もなく、バルバド王の除外が決定した。

　長男のドルバは、ドアを少しだけ開けると、作り笑いで応じた。

「王よ。あなたの仕事は、王妃の日課である散歩に付き合うことですよ」

　表情と声音こそ優しいが、その内容は苛烈であった。無能のやれることなんて、散歩だけだと突き放したのである。

　バルバド王は、かなりショックだったらしい。ドアノブを握る手が、がくがく震えていた。

「な、なせだ、ドルバよ。お前だけは、父の味方だと思っていたのに……」

「味方だからこそ、あなたのためを思って、いっております」

　長男ドルバの発言は、気休めではなく、真実だった。

　ドアの隙間から、三男リネシスの突き刺すような視線が、見え隠れしている。

　殺気だ。

　冒険者時代から、第五大隊時代まで、リネシスは大勢の敵を殺している。その実戦で培った本物の殺気が、実の父親であるバルバド王を、圧迫していた。

　もし、これ以上、余計な干渉をすれば、リネシスが激怒して、王を暗殺しかねない。

　だが、長男のドルバは、王を無能だと思っていても、殺すほどではないと思っているため、遠回しにかばっているわけだ。

　そんな兄弟間の温度差を、なんとなく察したらしく、バルバド王は納得した。

「もし、父の力が必要になったら、遠慮なくいっておくれ」

　この発言は、実質オルトラン王国の実権が、三兄弟に移ったことを意味していた。

　長男　ドルバ　二十八歳

　次男　マキサ　二十三歳

　三男　リネシス　十八歳

　この若者三人を、後見人として支えているのが、ゴルゾバ公爵だった。

　中心人物は、リネシスだ。ケルサ元学長の遺志を引き継いで、民主主義革命を成功させる。

　もちろん、最優先は復興である。

　そのために必要なものは、莫大な資金だ。

　リネシスは、【ラミ・ゴハの鱗】をかぶると、豪商の家に忍び込むことにした。

　なにを隠そう、今夜が義賊の初仕事であった。