異世界大河ドラマ《うつけが盗む》 ～うつけモノと呼ばれた王子様は、夜な夜な義賊をやりながら、民主主義革命の同志を探していた～

リネシス青年期1 義賊となって復興を加速させつつ、革命の同志を探せ

第1話 人類の夜明け、人類の暗雲、そして二人は出会った

　リンリカーチ帝国との戦争、およびブラックドラゴンとの戦いが終わった。

　本格的な復興が始まったとき、リネシスは十八歳の春を迎えていた。

　本日の午後から、復興に関する会議がある。だがその前に、リネシスは、戦死した仲間たちのお墓参りをしていた。

　首都の片隅に、墓地があった。テネタ教のルールに従って、六角形の墓石である。六角の頂点は、魔法の属性である、火・風・水・氷・土・雷を意味していた。

　リネシスの懐で、【ラミ・ゴハの鱗】が、余談を語りだした。

『それぞれの属性ごとに、伝説級のモンスターがいる。だが、あのロクでなし黒竜だけは、属性がない』

　リネシスの背中で、【ハリ・ア・リバルカの翼】が、余計なことをいった。

『だから我は混沌の象徴なのさ。混沌とは無属性のことだからな』

　リネシスは、どちらの言葉も無視した。これから戦死者のお墓参りをするのだから、超常のモノの暇つぶしに付き合う義理はない。

　そもそも【ハリ・ア・リバルカ】のせいで、第五大隊の仲間は死んだのだ。それなのに、なぜこの黒竜は、話しかけてくるのだろうか？

　やはりこの黒竜の翼だけは、絶対に使わない。

　そう誓いながら墓地を歩けば、第五大隊の墓にたどりついた。

　第五大隊は、ブラックドラゴンを倒した功績により、英霊扱いになっていた。だから、それぞれの隊員が個別の墓になっているし、墓石の装飾も細かかった。

　といっても、オルトラン王国全体で物資不足に陥っているから、どの墓石もまだ建造途中だ。もっと復興が進んでから、豪華絢爛なお墓になる予定である。

「強くならないとな。俺も、この国も」

　すべての隊員の墓に、オルトラン王国原産・イラチの花を手向けたら、別の一家がお墓参りにやってきた。

　パン屋の一家だった。

　両親と、息子が二人いる。

　だが、本当は、息子が三人いるはずだった。

　失われた息子の一人は、長男坊だ。彼は、ブラックドラゴンの黒い炎から、リネシスを守るために、死んでいった。

　リネシスは、自分の非力さを思い出して、がっくりとうなだれた。

　もっと単騎で強かったら、パン屋の長男坊も守れたかもしれない。修行が足りなかったのか。それとも経験が足りなかったのか。

　リネシスが自問自答していると、パン屋の両親が会釈した。

「リネシス王子。うちの子のお墓に、お花をあげてくれたんですね」

　リネシスは、懇切丁寧にうなずいた。

「ああ。彼には、世話になったことがあってな」

　たとえブラックドラゴンを倒そうとも、仮面の剣士の正体を明かすつもりがなかった。

　だから、パン屋の長男坊と戦友であることを、ご両親に伝えられなかった。

　それをリネシスは、無礼な説明だろうな、と考えていた。

　しかしそれでも、パン屋の両親は、満足したらしい。

「うちの子は、パン屋の跡なんて継ぎたくないとかいって、兵隊さんになったんですよ。でもまさか、ブラックドラゴンと戦って死ぬなんてねぇ……こんなすごい勲章までもらって、自慢の息子でした」

　オルトラン賛歌勲章。英雄的な活躍をした軍人に送られるものだ。二階級特進付きである。

　本来なら、二階級特進の恩恵によって、弔慰金の額が増えるはずだった。

　だがオルトラン王国の財政が破綻寸前になっているため、弔慰金の支給が滞っていた。

　戦死した軍人に金を払うことすらできない。その状況を、リネシスは情けないことだと思っていた。

「ご両親。パン屋は、次男坊が継ぐのか？」

「ええ、次男坊が継ぐことになりました。そうしたら、三男坊は、お兄ちゃんの敵を討つために、衛兵になるんだとかいって」

　パン屋の三男坊は、かつて首都の住民たちが魔法大学に避難するとき、いの一番で逃げてくれた、あの少年だった。

　もしこの子が、リネシスの避難要請を信じてくれなければ、首都の住民たちは、黒い炎に焼かれていただろう。

　リネシスは、パン屋の三男坊にお礼を言った。

「ありがとう。君のおかげで、首都の住民は助かったんだ」

　パン屋の三男坊は、ぶんぶんっと大きくうなずいた。

「リネシス王子。あなた、本当は、うつけモノじゃないんでしょう？」

　リネシスは、目を見張った。

　まさかこの子は、偽装を見破ったのだろうか。だが詳しく話を聞いてみると、どうやら別の意味で聞いたようだ。

「僕は知っています。リネシス王子が学問に精通していることを。僕も勉強が好きなので、ケルサ先生の学習塾で、算数と理科を習っていたんです」

　この子は、うつけモノの偽装を見破ったわけではなく、学問が得意であるという一点のみで、うつけモノを否定したようだ。

　それならリネシスも納得だった。

「そういえば学長は、大勢の子供たちに、教育を施していたものな」

　リネシスが冒険者をやっていた二年間、ケルサ元学長は、無償の学習塾を開いて、子供たちに勉強を教えていた。

　そのおかげで、首都だけ識字率が上昇していた。

　識字率が上昇すれば、おのずと情報の伝達が早くなる。戦後の復興には欠かせない要素だろう。

　だからリネシスは、ケルサ元学長の教育方針を受け継ぐつもりだった。

　身分も収入も関係なく、教育を広めていくこと。

　だからこそ、平民であり、かつ一般的な収入しかない、パン屋の三男坊の名前が気になった。

「少年。君の名前は？」

「イルサレンです。今年で十三歳になります」

「わかった。ならイルサレンの勉強範囲で、ケルサ学長が教えられなかった範囲は、俺が教えよう」

「本当ですか！　やった、僕、算数と理科が好きなんですよ」

　イルサレンは、大切に持ち歩いている教科書を、自慢げに見せた。

　たくさん書き込みがしてあった。イルサレンの文字もあるし、ケルサ元学長の文字もあった。

　リネシスは、ケルサ元学長の文字を見るなり、目頭が熱くなった。

　他でもないリネシス自身が、彼の薫陶を受けて、数々の高度な学問を習得した。そのおかげで、今の自分があるわけだ。

　だがそんな偉大な師匠も、オルトラン王国を守るために散ってしまった。

　もっとたくさん教えてほしいことがあったのに。学問だけではなく、人生訓も。

　そう思うほどに、リネシスの瞳から涙がこぼれおちた。

　イルサレンが、心配そうに、リネシスの顔を見上げた。

「王子、泣いてるんですか」

「イルサレンくん。俺はな、ケルサ学長を、とても尊敬していたのだ」

「わかります。僕も、ケルサ先生のことを、尊敬していました」

「ああ、そうさ。あの人は、オルトランの生み出した、偉大な先駆者だったんだ」

「先駆者。そうですね、ケルサ先生は、こんな特別な教科書も、プレゼントしてくれたんですよ」

　イルサレンは、もう一冊の教科書を取りだした。

　高度数学だった。魔法大学の数学科で習う範囲だった。

　リネシスは、涙がピタっと止まるほどに驚いた。高度数学を、十三歳の子供が理解できるはずがないからだ。

　だが、高度数学の教科書を開いてみれば、イルサレンの文字で、正しい解答が書き込んであった。

　どうやらイルサレンという少年は、たった二年間で、高度数学を修得してしまったらしい。

　間違いない、この子は、自然科学の天才だ。

　そう思ったリネシスは、パン屋の両親に大切なことを伝えた。

「ご両親。これから、この子に、たくさんのことを教える。だからなるべく、お店の手伝いをさせないでくれないか？」

「ええっ？　なんでそんなことを」

　パン屋の両親は、困惑していた。だが無理もないだろう。この時代における子供の教育とは、家業の合間にやるものだからだ。

　だがしかし、それではイルサレンの才能が埋もれてしまう。

　だからリネシスは、はっきりと伝えた。

「この子が、天才だからだ」

「まさか、うちの子にかぎって……だってパン屋の三男坊ですよ？」

「学問には、身分も職業も関係ない。教育の機会を逃してしまうと、せっかくの才能が埋もれることになる。だから頼む、この子の教育を、俺に任せてくれ」

「え、ええ。王子様が、そこまでおっしゃるなら」

　こうして、イルサレンの教育は、リネシスが担当することになった。

　聖ハリマニ歴１８７４年。よく晴れた春の日。

　この日、リネシスとイルサレンが出会ったことが、オルトラン王国だけではなく、世界中を騒がせることになるとは、誰も予測していなかった。

　後世の歴史書では『人類に多大なる恩恵と、多大なる災厄をもたらした』と記されていた。