魔法の絆（７） - 魔法の絆（７）（あじさい）

魔法の絆（７）

あじさい

　この空間に来て、メルトから話を聞かされてすぐに、レイラは悪魔ベルイーザと契約（けいやく）した。

　メルトが差し出した右手に、レイラが左手を重（かさ）ねると、メルトはすかさず、どこからともなく取り出したナイフでレイラの指先に傷（きず）をつけた。メルトがレイラの血の滴（しずく）を地面に落とし、その上に手をかざすと、そこに赤い線で構成された大きな魔法陣が浮かび上がり、まばゆいばかりに光を放った。メルトが不可思議（ふかしぎ）な呪文（じゅもん）を唱（とな）え、最後に「おいで、子猫（かわいこ）ちゃん」と言うと、そこに深紅のドレスを着た、14歳くらいの背丈（せたけ）の少女が現れた。彼女はスカートを軽く持ち上げてお辞儀（じぎ）をした。

「ごきげんよう。血と言霊（ことだま）の導（みちび）きにより、参上いたしました。ベルイーザと申します」

　あどけない声ですらすらとそう名乗った少女が背筋（せすじ）を伸ばしたとき、キャムクティはそのあまりにも端正（たんせい）な顔つきと、見た目の年齢と似（に）つかわしくない老獪（ろうかい）な眼差（まなざ）しに、思わず身を引いた。

　だが、レイラはむしろ彼女に興味を惹（ひ）かれたかのように、心なしか前のめりになっていた。ベルイーザは自分を見つめるレイラを見据（みす）え、少しの間黙（だま）っていたが、やがて鋼（はがね）のような笑みを浮かべて、メルトを見た。

「さすがはメルト様の召喚術です。噂（うわさ）に違（たが）わず、今回も外（はず）さなかったようですね。私、この方が気に入りましたわ」

　ベルイーザはレイラに視線を戻して、厳（おごそ）かに言った。

「お姉さま、お名前をお聞かせくださらない？」

　キャムクティは、メルトに入れられた檻（おり）の中で、格子（こうし）を強く握（にぎ）りしめた。キャムクティの声にならない声が届くはずもなく、レイラが悪魔に答えた。

「私は、レイラ・クラウディア・シェイルフォード」

　ベルイーザもメルトも満足そうだった。ベルイーザが言った。

「レイラ・クラウディア・シェイルフォード様。私、あなたの願いのために、あなたの肉体が亡（ほろ）びるまでこの身を捧（ささ）げ、力を尽（つ）くすと誓（ちか）いますわ。レイラ様、あなたはあなたの願いのために、私と肉体を分かち合い、魂を共（とも）にすると誓ってくださるかしら？」

　ベルイーザが左手を差し出した。レイラは右手を伸ばしかけて、ためらい、キャムクティを見た。

　先刻（せんこく）、レイラの気持ちを察（さっ）して「行けよ」と言ったのはキャムクティだ。「魔法使いの性分（しょうぶん）は分かってるつもりだ。こんな事で俺は、お前を嫌（きら）ったりしない」、そう言ったばかりだ。だから、キャムクティはただ頷（うなず）いた。

　レイラは一瞬、寂（さび）しそうな表情を見せた。だが、その心の内（うち）を悟（さと）らせまいとするかのようにキャムクティから視線を外し、ベルイーザの手を取った。そして、

「誓います」

　と応じた。

　こうして、レイラとベルイーザの契約が成立した。

　その後、レイラはメルトの指導で、ベルイーザの「力」を使いこなすための「訓練」を受けた。得体の知れない薬を何種類も飲まされたり、魔法陣の中央に立たされて怪（あや）しげな術（じゅつ）をかけられたり、虐待としか言えないような「訓練」を受けさせられたりした。レイラが苦痛に身を震（ふる）わせ、呼吸を乱（みだ）し、時に呻（うめ）く様（さま）を見て、キャムクティは我が身のことのように心を痛めた。

　２週間経（た）って、その日の薬を飲んで膝（ひざ）をついて荒（あら）い息をするレイラを見下（みお）ろしながら、メルトが言った。

「こんだけ試（ため）して何の兆候（ちょうこう）も出ないっつーことは、外に出ないと実際んとこが分かんない系かもねー」

　メルトのいつも通りの軽い口調に、キャムクティは２週間分の苛立（いらだ）ちを爆発させそうになった。だが、それまでに何度もそうしてきたように、レイラ自身が明確に拒（こば）むまでは、自分が口を出して彼女の覚悟に水を差すべきではない、と思い直した。それに、キャムクティとレイラには、今よりも強大な力を手に入れなければならない理由があった。ドラゴン１匹倒（たお）せないままじゃダメだ。

「堤（つつみ）は作った。堰（せ）き止（と）めるのをやめて、流れを戻しても問題はあるまい……」

　レイラに目を向けながらそう呟（つぶや）いた後、メルトはキャムクティを見た。

　メルトとしては、悪魔と契約（けいやく）したレイラに新しい「力」を見せつけさせて、頑（かたく）ななキャムクティにも悪魔との契約を承諾（しょうだく）させるつもりだった。メルトの見込みでは、キャムクティには素質（そしつ）がある。可能なら、自分の管理下にあるこの空間の内部で同朋（どうほう）に、もっと言えば配下（はいか）に加えておきたかった。だが、肝心（かんじん）のレイラの芽（め）が出ない。このまま徒（いたずら）にレイラを苦しめるだけでは、悪魔が人間に「力」を与えるという事実自体に、キャムクティが疑念を抱（いだ）きかねない。