薄汚れたペーパータウンの山羊たち

第3話 Rose

「誘い込まれているかもしれないって？」

「俺が門を打ち破ってから、まだ五分しかたっておらず、ロッソさんが車の音に気づいたのは打ち破ってからすぐのこと。すなわち、こんなわざとらしく室内を荒らすことは時間的に不可能ってことです」

「なるほどね。相手にマーカーがいる可能性も視野に入れないとね」

「そうです」

　一部屋ずつ壁までも確認していく三人。背後のケアだけでなく、上や隙間からの攻撃にも備えた布陣で進む。一階部分を捜索し終わり、二階へ行くと先程からしている薔薇の香りが強くなった。

「これは血か？」

　ロッソがしゃがんで、地面の残る赤いシミを指差す。それは確かに血であり、廊下に転々と散らばっていた。

「一悶着あったみたいね」

「おーい。この部屋から良い匂いが出てるっぽいぞ」

「そうか、気をつけて開けてみましょうか」

　大きなガラス窓が付いている部屋ではあるが、曇りガラスのために中の様子はわからない。グリーズがドアを開けてみると、そこには2〜3メートルほどの大きさがある薔薇が生えていた。驚きを隠せない二人（グリーズとロッソ）。一方、落ち着きを見せるマローナはリボルバーを構えて、そろりそろりと近づいていく。

「思ってたより大きいわね。わぁ！！」

　薔薇の影から出てきた男がゾンビのようにマローナの脚を掴んだのだった。彼女はすかさずリボルバーを男に放とうとするも、薔薇のつたが男を縛り上げ、部屋の外へ放り投げた。男は部屋のガラス窓から飛び出し、グリーズのところまで転がる。グリーズの視界には、割れた曇りガラスの窓越しに数本のボンベが映った。

「綺麗な薔薇だけど、閉じてもらわないと困るのよね」

　周りに転がる敵の死体をツンツン蹴って生存確認をしてから、しっかりとリボルバーを構えるマローナ。

(窓は密閉されているし、この薔薇の香りに隠れているとしたら......あのボンベは)

「マローナ、撃つな！！」

「えっ？」

「嵐（テンペスタ）〜無風領域（ノンヴェント・レジオーネ）〜」

　寸前でグリーズの剣が投げ込まれ、マローナと薔薇、そしてグリーズをドーム状の風が包む。放たれた銃弾は風の中で爆発することはなかったが、風のドームを出た途端、爆音が鳴り響いた。

「完全にハメられたわ」

「全員吹っ飛ぶという最悪のシナリオは防げたが、ロッソは......」

「今は目の前のことを達成しましょう」

「ああ。おそらく上向きの風で支えているだけなんで、早くやらないと。あなたなら対処できるでしょうから」

(バレてたか)

　ふっと息を吐き、キリッと決めなおすマローナ。彼女は両手でリボルバーを構え、薔薇へ三発ほど撃ち込んだ。薔薇はその弾丸を全てつたで払いのける。

「なるほど、なるほど。お行儀が良いと止められるのね」

　そう言うとマローナは一度リボルバーをマークに戻した。どうやら彼女のリボルバーはマークに戻すことでリロードされるようだ。

「いっちょ、本気出しますか」

「マローナ、あと1〜2分でケリをつけてくれ」

「タメ口は許したけど、上からは許してないんだよなぁ。まぁ、やりますか。拳銃（リボルバー）〜無限弾丸（エンドレス・バレット）〜」

　彼女は召喚したリボルバーをクルクルと手元で回転させながら、的確に薔薇の葉を撃ち抜いていく。シリンダーの弾数である6回に1回、マークに戻すことで再充填（リロード）の時間を削減しており、まさに無限の弾丸が飛んでいくようである。薔薇は悶えて反抗仕様にも出来ず、ただ穴だらけにされるのが明らかだった。と思ったところで、銃撃は止まった。

「これでオッケーかな。おーい、出ておいで」

「お姉ちゃん、だぁれ？」

「私はマローナ。ファミリーの構成員です」

「悪いおじさんも同じこと言ってた。信じられない！」

　硝煙の靄（もや）の中から出てきたのは、10歳程度の少女だった。涙目でぐずっているようで、マローナがなだめている。

「じゃあ、レプティルお姉さんからの使いですって言えば信じてくれる？」

「レプちゃんの友達なら信じる！」

　やっと落ち着いたところで、グリーズによる風のドームが解けた。ゆっくりと崩れていく二階から抜け出す三人。彼らの目に飛び込んできたのは、驚いた顔をしている数十人の敵と死んだはず？のロッソだった。

「長かったな。俺が爆発で吹っ飛ばされてからドンドン来やがったんだが、なかなか減らねぇんだわ、コイツら」

「良かった......」

「心配してくれたのか、グリーズ。俺は嬉しいぞ。マローナはツンデレさんなのかなぁ？」

　こんな冗談を交えながらも、ロッソは右手から出している炎を盾のようにして、敵からの銃撃を防いでいる。マローナは無視を貫き、少女を自分の後ろへ隠した。

「そろそろウザいな。消えろ、クソども。炎よ集まれ！！」

　爆発で燃えているログハウスの炎が、マークの刻まれたロッソの右手に集まっていく。

「炎（ファイア）〜業火直球（トップ・ストレート）〜」

　ネーミングセンスが良いとは言えない一撃が敵を襲う。この火球は庭園ごと燃やし尽くし、一面が焼け野原と化した。

　ロッソは自慢げに

「俺が強いってのが、わかったかな？」

「まぁな。でも、これはやり過ぎだ」

「後始末が大変そうね」

　-高台

「嘘だろ。少女（アレ）も死んでねぇ。死んだのは、俺の部下だけってか」

　高台にいる人数はたったの三人だけだった。

「戻ったら、スケイレに連絡しろ。アイツなら、逃げ道に使える」

　-帰りの車内

「君の名前は？」

「おとこなら、先に名乗りなさいよ！」

「おいおい。凄い教育を受けてるんだな」

　大人顔負けな対応を見せる少女。グリーズでさえ、困惑している。

「俺はグリーズだ、それで君は？」

「わたしの名前は、ローザ・ヴェンデッティ」

(ここまでは予想通り。あとは、スケイレか)

　グリーズは夜で暗くなる車内で、密かにほくそ笑んだ。

＜次回予告＞　byグリーズ

今回は、俺の担当回だ。

初仕事はヒヤリとすることもあったが、どうにか成功できた。

とはいえ、まだ俺個人の仕事は終わってない。

あの二人を土産に持っていかないといけないからな。

尺もぴったり合わせたぞ

それでは次回もどうぞよろしく！