趙武記

終幕 趙武記

（弌）

「そうか、報告、御苦労だった。まあ、壬嵐（ミラン）から聞いておったが、そうか耀勝が、亡くなったか。我が国にとって、大きな損失だの」

　如親王国、国王、如恩（ジョオン）は、大きな溜息を吐きながら、嘆く。先の戦いで生き残った、揮沙と、穂蘭は、如恩の前に控える。

「はっ、ですが、壬嵐からすでに、聞いておられたのですか？」

「うむ。あやつは、余の手の者だからな。耀勝の動きを、知らせてもらっていたのだ。まあ、死ぬ前に耀勝の下を離れたので、狼煙の合図で知ったから、確信はなかったようだがな」

　揮沙は、驚いていた。如恩は、完全に耀勝の事を信頼して、任せていると思っていたのだが。だが、

「勿論、耀勝もその事を、知っておるぞ」

「そうでしたか」

「うむ。それでだ。貴君等（きくんら）は、どうするのだ？」

「はい、穂蘭とも話したのですが、我が主（あるじ）、耀勝は死にましたが、如親王国は、滅んだわけではありません。もし、お許し頂けるならば、そのまま、お仕えしたく、思うのですが」

　揮沙は、隣に控える穂蘭を、ちらりと見ながら、応えた。

「勿論、構わんが、我が国は、大岑帝国の属国となるのだぞ。大岑帝国の要求だと、この王都、北府（ほくふ）は残るが、邑洛（ゆうらく）から向こうは、全て大岑帝国領となりそうだがな。まあ、経済の中心は、この北府。如親王国にとっては、領土は、狭くなるが、経済的には、何の損失もないがの」

　揮沙は、舌を巻いた。もう既に、趙武側と交渉し、如親王国が滅びない手を、打っているようだ。

「それでも、構いません。例え、一兵卒でも」

「ハハハ、我が国で、最も優秀な、二将を、一兵卒などにしてみろ。余は世間の笑い者よ。今まで通り頼む」

「かしこまりました」

　揮沙、穂蘭は、これ以後もしばらく、上将軍として、５万の兵を率いる事になったのだった。合わせて１０万。残りは、国王直属の兵士、５万。これが、如親王国に残された兵力だった。

　耀勝が３５万に増やした兵力は、１５万に減らされる事になった。しかし、如恩は、トゥーゴーを通じて、趙武に連絡を取り、戦いには負けたが、国を残すことには、成功した。

　だが、揮沙は、考えた。海洋貿易で栄えた如親王国だが、大岑帝国が、このカナン平原を実質的に統一し、覇を唱えた以上。西方諸国の興味は、大岑帝国になっていくだろう。

　いくら、如親王国の商人達が、頑張っても。海洋貿易の中心地は、龍会（ろんえ）か、或（ある）いは、趙武が開発しているという、南龍（なんろん）に、なるだろうと。

　だが、如恩は、その心配を、吹き飛ばす。

「これからの時代は、海だ。しかし、西の海ではない。東の海だ」

「東の海ですか？　何があるんでしょう？」

「わからん。だから、壬嵐に、旅立ってもらったのだ。楽しみだの〜。ハハハ」

「はい」

　揮沙は、真剣に東の海に何かがあれば良い、と思った。そうすれば、また新たな航路が出来、如親王国も発展するだろうと。

「うむ。では、報告、御苦労だった。ゆっくり休んでくれたまえ」

「はっ、失礼いたします」

　揮沙と、穂蘭は、如恩の前を、辞し。王宮の外に出て。自らの屋敷へと向かったのだった。

「なあ、じいさん」

　王宮内では、何か考えているようで、一言も喋らなかった、穂蘭が、揮沙に話しかける。

「だから、じいさんではない！」

　揮沙は、むっとした顔をして、穂蘭を見る。しかし、

「なあ、じいさん。俺をじいさんの息子にしてくれないか？」

「ん？　何を、言ってるんだ？」

　穂蘭は、真剣な顔をして、揮沙に向かって話しかける。

「ほら、じいさん。今、独り身だろ？　俺も、天涯孤独の身の上だし」

　確かに、揮沙は、故国が滅びた時に、妻と、子供達を失っていた。すでに成人していた息子達は、戦いの中で戦死し、妻は、王都の戦いで、屋敷に火を放ち、自害した。そして、穂蘭も、孤児だと言っていた。だけど、

「何を、言っている。奥さんも子供も、居るだろうが」

「そうじゃない。ほら、じいさん前に俺のこと、息子みたいだって、言ったじゃないか」

　揮沙は、思い出していた、一度、酔ってそんな事を言った事を。そう、穂蘭を息子のようだと。

「まあな」

「だったら、俺を、じいさんの、息子にしてくれ」

「う〜む？」

　確かに穂蘭とは、気が合った。そして、息子だったら良いなとも思った。しかし、それは、揮沙のわがままであり、願望だった。実際、自分の息子とは、穂蘭とのような関係を築く事は、出来なかった。そして、失った。

　これも、最期の仕事か。

「分かった。では、養子縁組の届けを、出すか。これで穂蘭は、揮蘭（キラン）か……。馬鹿そうな、名前だな」

「ハハハハ！　確かに。なあ、じいさん。このまま、俺んち来いよ。家族に紹介するよ。俺の、親父だって」

「そうか、だったら、うかがわせてもらうかな」

「おう」

　穂蘭は、揮沙の首に手をまわし、肩を組んで歩き始めた。

　こうして誕生した、揮家（きけ）は、如親王国の守護神として、如親王国が滅びる、その時まで、君臨（くんりん）する事になった。

　そして、揮沙は、数年後、息子や、息子の嫁、そして、孫達に看取られながら、天寿（てんじゅ）を全（まっと）うするのだった。こうして、激しくも、哀しい、だけど幸せだった男の物語は、終わったのだった。

　趙武は、岑瞬の死を見届けると、後処理を、呂鵬、呂亜の親子に任せ、岑平と共に軍を返し、帝都大京に入った。

　そして、避難させていた。自分や、配下の将の家族を、呼び寄せたのだった。だが、趙武には、家族との再会を喜ぶ前に、やらなければならない事があった。

「雷厳は、僕をかばって死にました」

　趙武は、雷厳の妻、雷梨園（ライ・リエン）に、雷厳の死の経緯（けいい）を、説明する。

「ええ、うかがってます」

　趙武は、早馬で雷厳の死と、その死の責任を感じ、詫（わ）び状としても、送っていた。趙武は、詳しく説明する。

　耀勝を討つために、雷厳と共に、森の中に入った事、耀勝を見つけ迫った時、地面に撒（ま）かれた、黒い土が爆発した事。

　その黒い土は、如親王国の人間、曰（いわ）く、飛亀舞蛇（ひきぶじゃ）という物だったらしい。硝石、硫黄、木炭を混ぜた物だそうだが、耀勝が死んだ今、作り方も分からないし、作って良い物でも無い様な気がした。

　雷厳は、その爆発から、趙武をかばって爆風を、もろにその身に受けた。そして、致命傷を負いつつ、一人耀勝を追い、討ち取った。

　雷梨園は、その美しいが、やや、やつれたように見える顔を曇らせつつ、聞いていたが、

「あいつにとって、本望だったんじゃないかな。親友を守れて、それに、あいつにとって、戦いのない世は、退屈だろうし」

「そうですか」

　雷梨園の、気高（けだか）な言葉に、趙武は、それ以上の事は、言わなかった。

　ただ、その隣で、黙って悲しみをこらえ、聞いていた、三つ子に声を、かけた。まあ、そのうちの二人の男の子に対してだったが、確か年齢は１５歳になっていた。帰り道で、凱騎が、俺が鍛えると、息巻いていた。

「お父さんの様な、勇将になってくれよ。待ってるから」

「はい」

「任せてください」

「わたしも」

「あんたは、いいんだよ！　女の子らしくしな！」

「そうそう、お父さんを、ぶっ飛ばせるような猛将は、お母さん一人で充分だ」

「ああ。化物（ばけもの）は、お母さんだけで良いよ」

「何だって！　この、待て〜！」

「ハハハハ」

　趙武は、久しぶりに、心の底から笑った。何か取り憑（つ）いていたものが、心から消えたような気がした。

　雷厳、ありがとう、さようなら。心の中で、そう声をかけると、皇宮へと戻って行ったのだった。

　趙武は、呂鵬、呂亜の帰国を待って、岑平を含めての戦勝祝（せんしょういわい）の宴（うたげ）を催（もよお）した。

　兵士達は、兵士達と、士官は士官達と、官吏は、官吏達というように、お互い、気兼ねのない組み合わせで、酒や、料理をばら撒き、集まって宴を始めた。

　趙武の下にも、人々が次々と集まってくる。昔からの友人である、至恩に、陵乾。軍官大学校の先輩、呂亜に、その時、近衛禁軍で裨将軍だった、塔南。軍官幹部候補生学校の飲み仲間、龍雲。そして、泉水時代に配下になった會清。さらに、大将軍時代の同僚と言っても良い、条朱に廷黒。元、風樓礼州（フローレス）王国の、慈魏須文斗。凱炎の二人の子供、凱鐵に、凱騎。そして、東方諸国同盟の降将、泉小と麻龍。後は、禅厳。

　さらに、皇帝岑平が、呂鵬と、至霊を伴ってあらわれる。

「これは、陛下」

「趙武さん。一人で飲んでもつまらないので、仲間に入れてくださいよ」

「皇帝がそんな事、おっしゃっては……」

「まあ、良いじゃないですか。趙武殿」

　岑平の隣にいた。呂鵬が、岑平に助け船を出す。

「そうだぞ。共に戦った仲間なのだ、入れて差し上げろ」

　と、至霊。

「わかりましたよ。じゃあ、陛下もどうぞ」

「趙武さん。なんかそれだと、扱い軽いような気が」

　岑平の言葉に、趙武は、

「そうですか？」

「雷厳に、献杯（けんぱい）」

　至恩が亡き友に、盃（はい）を捧（ささ）げる。

　至霊や、呂鵬が、少し悩む。しかし。趙武が続ける。

「凱炎さんに、献杯」

　亡くなった将に、手向（たむ）けの盃を手向けていく。至霊も続く。

「斤舷殿に、献杯」

　と、岑平が、

「叔父上に、献杯」

　皇帝の位を争った、岑瞬に盃を捧げ、趙武達は、苦笑する。

「じゃあ、一応、兄上に献杯」

「ハハハハ」

「こらっ、凱騎、さすがに笑うな」

　今度は、凱鐵が、兄、凱武に盃を捧げるが、中途半端（ちゅうとはんぱ）な言い回しに、凱騎が、笑い。凱鐵にたしなめられていた。

　続いて、龍雲が、何故か、右手で徳利（とくり）の細くなっている首の部分を掴むと、下部の丸く膨らんだ部分に、盃を捧げ、

「師越さんに、献杯」

　趙武は、龍雲が無造作に掴んだ、師越の首を思い出し、顔を曇らせた。

　だが、最後に、趙武は、

「耀勝さんに、献杯」

　趙武は、最後の戦いを思い出していた。

　耀勝は、おそらくだが、四段階の策を考えていた。

　第一段階は、師越が本陣下の丘に、隠れ、趙武を強襲し、殺す策。これに関しては、趙武は、耀勝が少し無謀だったと思った。それだけ、師越の事を、信頼していたのだろうが。

　だが、趙武は、似たような策を、泉水で、すでに経験していた。そして、その時も、亜典（アデン）を失っている。その事もあり、耀勝が、そういう策を好む事を、趙武も心に留めていた。だから、察知して破った。

　続いて、第二段階は、戦場での事。耀勝の策は、廷黒がいてもいなくても、変わらない策だったろう。条朱、凱炎の左翼軍を主攻に、一気に、本陣を陥落させる。そして、中央軍として、廷黒が加わる。

　それに対して、趙武は、先の戦いと同様にこちらの中央軍を、敵の中央軍にぶつけ、さらに初日から動き、趙武は、雷厳、慈魏須文斗軍と共に、左翼へ移動し、敵右翼に攻撃をしかける。

　敵の主攻である、敵の左翼軍は、一気に呂鵬軍を押し込むだろうが、丘に陣取った後は、呂鵬、馬延軍に、手こずる事になっただろう。

　その間に、敵右翼軍を突破した、左翼軍は、中央軍に攻撃をしかけ、さらに、先の戦いと同じく、雷厳軍の一部は、森で耀勝を討ち、さらに、岑瞬軍の本陣に、後方から攻撃する。これで、岑瞬を討つ。

　まあ、実際には、廷黒は、戦線離脱したので、わからないが、この戦いも、趙武は、勝てたと思えた。

　さらに、第三段階だが。穂蘭軍による本陣を強襲して、趙武を討つ。これは、趙武が自ら動いたので、無意味となった。これも、大前提が間違っていた。趙武は、本陣に座って動かず指揮する事も、自ら動いて動きを把握し、全軍の指揮をとる事も、出来る。後方で隠れているような将ではないのだ。

　最後の第四段階だが、耀勝の自らを囮（おとり）にした、飛亀舞蛇による、攻撃。これは、分からなかった。耀勝が、何を考えて、この策を用いたのか。あれは、戦いではない、ただの、暴挙だ。趙武は、思った。

　ここまで、考えて思う。耀勝は、軍人じゃないのだろう。頭はとてつもなく良く、想像力も素晴らしい。そして、軍略も、色々、知っていた。しかし、人の命を軽く考えているような気がする。

「耀勝さん。戦いは、頭の中でやるんじゃないんだよ。実際に、起きている事なんだ」

　趙武は、耀勝に心の中で、盃を酌（く）み交わしつつ、そう言った。すると、耀勝は、苦笑して、

「では、軍の戦いを理解したら、趙武殿、あなたに勝てますかね？」

　そう聞かれたような気がした。趙武は、

「さあ？　やってみないとわかりませんよ」