趙武記

（玖）

　趙武軍。どの歴史書を紐解いても、そう書かれているが、正しくは大岑帝国皇帝、岑平の軍勢である。

　趙武は、その岑平に上奏（じょうそう）し、出陣の許可を得るために、大岑帝国帝都、皇宮の玉座の間にいた。

「陛下。簒奪帝、率いる逆賊を討つため、兵を起こしたく思いますが、許可をお願い致します」

「相国（しょうこく）。勿論、許可しよう。余にとって、最初の戦いです。是非とも勝利を」

「はっ」

　一通りの、儀礼的なやり取りが終わると、岑平は、玉座から立ち上がり、段を降りた。そして、跪（ひざまず）き頭（こうべ）をたれていた。趙武の前に立つ。

　すると、趙武も何事も無かったかのように立ち上がる。

「最初の戦いですけど、負けたら最後の戦いになるかもしれませんよね？」

　岑平が、趙武に話しかける。

「いや、いずれにしても最後の戦いにするつもりですよ。そろそろ、戦いにも飽きましたし」

　趙武は、

「飽きました。ですか。確かに戦いの無い、平和な世の中がくると良いですね。戦乱の時代は、あまりにも長かったです」

「平和な世の中になるかは、微妙ですけどね。今度は仲間内で、政治闘争とか？　派閥争いとか？　争いの種は尽きないですよ」

　趙武の言葉を聞いて、岑平は疑問をいだき、聞いてみた。

「趙武さんは、そういう争いをしたいんですか？」

「いえ。まるっきり興味はありませんね。出来れば、引退して書物を読んで生活したいんですが……。まあ、しばらくは、無理でしょうかね」

　その言葉を聞いて、岑平は慌てる。

「それは無理でしょう。何より、余が、困りますよ」

「ハハハ。すみません。人に責任押しつけといて、自分は逃げるなんて無責任な事はしませんよ」

「それを聞いて安心しました。それよりも、戦いですよね。向こうも、岑瞬、自ら出てくるんですよね。余も戦いますよ」

「かしこまりました、ですが、今までのように先陣では戦わせられないですからね。塔南（トウナン）さんと、一緒に後方待機ですよ」

「え〜」

　心底、嫌そうに、岑平が声を出す。

「え〜。じゃないですよ。大岑帝国の皇帝なんですからね」

「そうでした。では、仕方ないですけど。後方から、趙武さん達の戦いを見させて頂きます」

「ですが、輜重隊（しちょうたい）の護衛に、前線への補給の運搬、さらに、負傷兵の手当てとか、結構忙しいですよ」

「それ、皇帝の仕事ですか？」

「さあ？」

　そして、２４５年の春。趙武は、大京を出て、とりあえず九龍城へと、兵を向けた。総勢５８万。

　趙武は、戦いに向けて軍の編成を変えていた。

　呂鵬軍は、そのまま呂鵬が率いていたが、岑平、配下の将は、呂亜の配下に。呂亜の配下だった。龍雲、馬延は独立して、上将軍として、雷厳、慈魏須文斗（ジギスムント）と共に、独立軍とした。

　至恩は、至霊の言った通り、至霊の軍を加え、９万という中途半端な数だったが、大将軍として、その軍勢を率いる事になり、その至霊は、岑平の側で、護衛、兼任で相談役として、置かれた。

　そして、泉小（センショウ）、麻龍（マリュウ）は、２人の将軍による、軍として、そのまま編成された。

　軍勢は、進み何事も無く、九龍へと到達した。趙武が、九龍城に入った、その時、九龍に急報がもたらされた。

「狗雀那国軍３０万。九龍へ向けて進んでおります」

「えっと。伝えて無いよね？」

　斥候（せっこう）が、もたらした急報を聞き、趙武は、そばにいた、會清に聞いた。

「はい。知らせておりません。趙武様が、そう言われたので」

「そう。だったら、なんだろ？」

　そんな事を趙武が考えていると、今度は、門から、知らせが入る。

「マルダーズと名乗る、狗雀那国の使者が、趙武様に、お目通りを求めておりますが」

「今度は、マルダーズさんか。すぐに、お通しして」

「はっ」

　マルダーズが入ってくる。相変わらずの体格と、髭、さらに独特な髪型から来る威圧感。それに反して、愛らしい目が印象的だった。

「ご無沙汰しております。狗雀那国、将軍マルダーズです。狗雀那国王、トゥーゴー様より、伝言を授かり、参りました」

　マルダーズは、趙武の前に跪き、頭を下げていた。

「トゥーゴー様から？」

　趙武が訊ねると、

「はい。此度の出兵にも、是非とも協力したいと、仰（おお）せです」

「だけど……」

「確かに、我が軍は、まだまだ弱いです。しかし、命を惜しみません。壁と思い、お使い下さい」

　いや、さすがに、壁としてお使い下さいって。はいというわけにもいかない。しかし、有り難い申し出を無下（むげ）にも出来ない。

「わかりました。援軍ありがとうございますと、お伝え下さい」

「はっ、かしこまりました」

　そこで、趙武は、ふと

「そう言えば、トゥーゴー様も、こちらへ？」

　すると、マルダーズは、髭面の顔に、キラキラと、瞳を輝かせ、満面の笑みを浮かべる、ちょっと気持ち悪い。趙武は、少し思った。

「いえ。軍と共に、居られるそうです。それで、私めに出席して来いと、出陣の宴（うたげ）に」

「マルダーズさんも、好きだね」

「は〜い。それは、もう」

　そして、その夜。諸将を集めて、宴を催した。兵士達にも、振る舞い酒がされ、城でも、外でもいたる所で、宴が行われた。

　趙武の周りにも人々が集まった。趙武に、岑平、呂鵬に、呂亜に、至霊。そして、至恩、雷厳、陵乾に、龍雲。さらに、會清、慈魏須文斗。

　さらに、泉小に麻龍。凱鐵に、凱騎。そして、岑平、麾下（きか）の将だった、参謀。縻天（ビテン）、修呂（シュロ）、張璃（チョウル）、虞蕃（グバン）、久那（クナ）。

　そして、狗雀那国からの使者のマルダーズ将軍。

　一通り、挨拶が済むと、思い思いに移動し、話し始めた。呂鵬は、至霊、慈魏須文斗と。岑平の周りには、元麾下の将達が。凱鐵、凱騎は珍しく兄弟で、泉小も麻龍が捕まえ、そこに何故か、マルダーズが加わった。

　そして、趙武の下には、呂亜が、雷厳が、至恩に陵乾が、龍雲が、そして、會清が車座に座った。

「いよいよ、ここまで来たか……。約３０年か……」

　至恩がしみじみと話す。

「約３０年？　何が？」

　趙武が、器用に酒を、飲みつつ話す。

「俺達が、出会ってからだ」

「そんなになるのか〜。名門、至家を巻き込んでごめんね」

「いや。我が家の頂点だよ。大将軍。それを、趙武からもらうとは」

「ごめんね～。名門でもない、男が。そんな、大（だい）それた事をして」

「だから、感謝しているんだ。趙武には。でも、流石だよ、頂点を極める」

「まあ、本当は、勝ったらだけど」

「そうだな。勝とうな」

「ああ」

　すると、今度は雷厳が、

「俺達も、約３０年。至恩より、３年短いな。だから……」

「正確には、２８年ですかね？」

　陵乾が、そう答える。

「そう。２８年だ。楽しかったぞ」

「ええ、本当に」

「やめろよ。何か最後の別れみたいな話は」

　趙武が、珍しく、語気を強めた。

「ガハハハ！　すまん、すまん」

「本当に、申し訳ありません。ですが、私は、そこそこ出世出来ればと思っていたのですが、今や、文官の最上位近くまで。これ以上、何を、望みましょう」

「おう、そうだぞ。何もいらんぞ。だが、趙武の為に大手柄をあげるぞ。最後のご奉公だ。ガハハハ！」

「だから、やめろって！」

「えと、次は、俺ですかね？　勝ったら、美味しい酒、飲みましょう」

「そうだな」

　龍雲は、相変わらずだった。そして、會清は、

「ただの坊主が、今や、間者組織の頭領。人生、分からないものです。ですが、自分は、趙武様に、出会い役立つために、生まれてきたのだと、つくづく思いますよ。自分にこんな才能があるとは。ただの坊主で、終わるより、面白い人生です」

「會清には、本当に感謝しているよ。これからも、よろしく」

「はい」

　そして、趙武は、

「全員が生き残って、また、楽しく飲もう。さあ、まだまだ酒はあるぞ」

「おう」

　その日は、夜通し語り合い、酒を飲み。翌日は、皆酒に酔い、寝て過ごした。そして、その翌日の早朝、趙武軍は、九龍を出て、途中、狗雀那国軍と合流、そして、戦場へと向かって進んだ。

　會清の報告によると、岑瞬の、軍勢は、ほぼ布陣を終え、こちらを待ち構えているとの事だった。だが、

「廷黒軍が、蛟龍城から出ていない？」

　會清が、趙武に向かって、敵軍の動きを、伝えていた。その中に、気になる報告があった。

「はい、見た限り、早馬が何度も往来して、再三再四の命令を伝達しているようですが、廷黒軍に、動きはありません」

「そう」

　趙武は、目を閉じ、少し考えた。すでに、我が軍は、蛟龍城まで、急げば、二日程の所まで、進んでいた。さらに、戦場までは、そこから四日程だろうか。廷黒軍が、今から動いても、騎兵だったら、背後から強襲も可能だろうか？　だが……。

「トゥーゴー様に会いたい。至急、許可をとって来て」

「はっ」

　會清が、駆け出していき、一瞬で、消えた。

「趙武殿。わざわざ、許可を取らずとも遠慮なく、我が天幕に訪れてくれれば良いのだ」

「はい、恐れ入ります」

「で、何用かな？」

「はい。狗雀那国軍にやってもらいたい事があります」

「ふむ。どんな事だ？」

「はい。急ぎ蛟龍城に向かい。城を包囲して頂きたいのです」

「包囲だけで良いのか？　攻めずとも」

「はい。包囲し、敵を城から出さないようにして頂きたいのです」

「要するに、敵が討って出てきたら、戦うのだな」

「はい」

「わかった。任せよ。マルダーズ！　すぐに出立する。急げ！」

「はっ！」

　狗雀那国軍は、急ぎ、蛟龍城に向かった。そして、廷黒軍が、城から出る前に、包囲を完了。蛟龍城とその周辺の防衛施設にいた、廷黒軍１５万は、狗雀那国軍３０万に囲まれたのだった。

「これでは、動けませんな」

「ええ。これでは、どうにもなりませんね。敵は、我が軍の倍。突破して、戦場に向かうなど。とても、出来ません」

　廷黒軍の副将である、上将軍、冒傅（ボウデン）と、廷黒が、蛟龍城の城楼から、外にいる狗雀那国軍を眺めつつ、話す。

　元から戦う気がなかったわけでは、なかったが、趙武からの誘いもあったはあった。だが、そんなに積極的に誘うわけでは無く。もし、良かったらと。だが、簡単に裏切るのも、違う気がした。

　出来れば、耀勝と、趙武の戦いを見てみたい気持ちはあった。だが、巻き込まれて、死にたくはなかった。

　ただ、悩んでいるうちに、こうなった。だったら、これも運命。廷黒は、冒傅を呼び出すと、戦場へと向かわない事を告げた。元々、呂鵬の配下であった冒傅も、同調したのだった。

　それから、二週間ほど後、ゆっくりと進んだ趙武軍は、街道を進み、戦場と考えている場所までやってきた。

敵軍は、趙武軍が、現れると少し後退し陣を下げた。

目の前に広がる、広大な平原。そして、指揮を取るのに好都合な、木のはえていない、小高い丘が、目に入る。一日前までは、条朱軍が、布陣していたが、全軍の後退に合わせて丘を降り、今はここから十里（約５ｋｍ）程の距離にいる。

「眺め良さそうだな。あの丘」

　趙武が、そう呟く。すると、凱鐵は、

「本当に。都合良く。指揮のとりやすい丘がありますね」

「ん？」

　趙武の目が、暗く輝く。