趙武記

（捌）

　一方の趙武は、戦いに関しての考えをまとめきれないでいた。頭の中に、何千通り、何万通りもの考えが浮かぶが、どれも確実に勝てるというものでは、なかった。

　部隊を細かく分けて、龍会を強襲。なんて事も考えたが、南部と違い山も無ければ、森林地帯も広大ではない。そして、そんな策で勝っても、評判も悪くなるだろう。こちらが正統な皇帝である事を、示す戦いで姑息（こそく）だとは言われたくなかった。

　大軍、同士の激突。正面からの決戦に持ち込むつもりはないが、奇策を用いるよりは、戦略的には、正統的に、戦術面で、お互い策を、用いる事になりそうだった。

　まずは、こちらから攻めるか、相手に攻めさせるかだが、それは、こちらから攻めた方が有利に動けそうだった。耀勝もそう考えているだろう。そして、耀勝は、それを利用して、戦場を決め、こちらを誘導する。岑瞬を餌にすれば、こちらも乗るしかない。いや、のった方が良い。そこは、読める。

　耀勝、相手に奇策を用いて、変な戦いになるよりは、ある程度、相手の思惑にのって、戦場を決めるのは、ありかもしれない。趙武は、そう考えた。で、耀勝が望む戦場だが、趙武は、地図を隅々まで、眺めた。

　廷黒の本拠地である、蛟龍城、周辺から、龍会方面に向けて、大軍同士の戦いが行えそうな、平原はある。とても大きな平原だ。内部にいくつもの街もあり、そこを攻略しつつ進軍し、拠点として使う事も出来るだろう。そういう戦いを行えば、蛟龍城は、孤立し、防御拠点の意味を成さなくなる。

　軍勢を複雑に進軍させつつ、本陣にすきが生まれたら、強襲し、岑瞬を倒す。基本的には、そういう戦いになるだろうが、耀勝は、どういう策で来るだろうか？　さすがに、そこは読めない。

　耀勝の策を見て、それを用兵で躱（かわ）していく。用兵家としての、趙武はワクワクしていた。

　さて、どうするか。とりあえず、戦場を偵察しといてもらおう。

　趙武は、會清（カイセイ）を呼び出すと、蛟龍城周辺の偵察を命じた。

「會清。悪いんだけど、偵察をお願いしたいんだ」

「はい、かしこまりました。どこになりますでしょうか？」

　趙武は、地図を指し示し、趙武の戦場予想地域の偵察を頼む。

「わかりました。では、早速」

　そう言って、去ろうとする會清に。

「地形は分かってるから、何か変わった所はあるかとか、敵の動きとかを、お願い」

「はっ」

　そう言って、會清は、出て行った。

　それから、一月（ひとつき）程で、會清は戻って来たのだが、

「ふ〜ん。すでに、如親王国軍が、演習を行っていて、近づけなかったと」

「はい。配下の者が、近づいたのですが、敵将が現れ、一瞬で殺されたそうです」

「會清の配下を、見つけるか〜。人間離れしているね」

「はい。もう獣（けもの）の如（ごと）き嗅覚（きゅうかく）かと。わたしも、近づいてみたのですが、いつの間にか、銀髪の男が、近くに居て、慌てて逃げました」

「よく逃げ延びたね。ご苦労様」

「はい、逃げ足だけは速いので。まあ、敵将が、馬に乗っていなかったから、助かったのですが」

「そう」

　會清を見つけるか。そんな、化け物みたいな男がいるのか。まあ、野生の勘とかで、雷厳が、たまに言い当てたり、一番感性の鋭い、龍雲がちょっと感じられる程度の、會清の気配。それを、あっさりと見つけるか。

　そして、銀髪……。西方から来たのか、それとも、自分と同じ、西方からの移民の子孫なのか。何度か如親王国とは戦ったけど、耀勝、配下の将はとても優秀だ。名は……、誰だっけ？　

　だが、気をつけないといけない、危険な将なのは、確かなようだった。で、その耀勝、配下の危険な将は、何をやっているのか？

　趙武は、耀勝が、何か策を弄しているのではないかと考えたが、どんな策かは、分からず。心に留めて置くことにしたのだった。

　戦場の一部の様子は、分からなかったが、會清から、それ以外の情報は伝わっていた。これらの情報を、頭に叩き入れると、戦いの準備を進めたのだった。後は、

「敵の動きを待って、こちらが動く」

　呂亜が、聞き返す。

「敵の動きを待って、こちらも動く。じゃないのか？」

「後（ご）の先（せん）って、やつですよね？」

　凱鐵が、趙武の言葉を代弁しようとする。

　後の先とは、相手が先に動いた時に、その動きを読んで動作を起こし、相手の攻撃を押さえて、逆に攻撃を決めることを言うのだが。

　趙武は、

「いや、そこまで大袈裟な事じゃなくて、お互いの呼吸を合わせて、準備が整ってから戦うって事かな。そうすれば、奇策が入り込み難くなるしね」

「そうですか……」

　凱鐵が、少し落ち込んだように話す。それに対して、趙武は、

「本当は、相手の機先を制す事や、後の先を出来れば良いんだけど、相手は、耀勝でしょ。呂鵬さんみたいに、成りたくないからね」

「ああ」

　呂亜が、そう言うと、たまたま、部屋に入ってきた呂鵬が、

「そうですね。わたし、みたいに、大敗北するのは、いけませんね。ハハハ」

「ち、父上！」

　呂亜が、慌てるが、趙武は、

「あの戦いこそ。後の先ですよね。呂鵬さんの動きを、読まれて、龍会で、如親王国軍が待ち受ける」

　凱鐵は、焦り、趙武と呂鵬の顔を交互に見る。だが、お互い、気にしていないようだった。

「ああ。だが、あの時は、あれしか良い策が、思い浮かばなかったのだ」

「そうですよね。呂鵬さん以外、ろくな将いなかったんですもんね〜」

　慌てて、呂亜が止める。

「趙武。さすがに、やめろ」

「あっ、すみませんでした」

　趙武も、失礼だったと謝るが、呂鵬は、

「いや、あの時どうすれば良かったか。趙武殿に聞いてみたかったから。良い機会だと」

　すると、趙武は、少し考えると、

「まあ、一番は戦わないのが一番ですけど。興魏さん、皇位継承の話し合い無視した上に、逃げ遅れた人、殺してますからね〜。ですが……。やるとしたら、まずは、岑瞬さんが、耀勝の親戚と結婚して、如親王国の言いなりに、なっていると……」

「趙武殿。さすがに嘘は、通用しないのでは？」

　呂鵬が、趙武の策に、驚く。

「いえ、呂鵬さん。本当の事ですよ」

「何？　本当なのか？」

　呂鵬がさらに驚き。呂亜が、趙武の話を、肯定する。

「はい、俺達も趙武から聞いて、びっくりしたのですが」

　岑瞬の妻は、耀勝の親族である事や、その妻に、泉水で会った事。そして、顔に偽りの表情が、貼り付いていたと。趙武は、話す。

「だから、趙武殿は、岑瞬を嫌がったのか？」

「そうですね。耀勝の操り人形を、皇帝には、奉（たてまつ）りたくないですよ」

「そうか、そうだな。それで、どうするのだ？」

　呂鵬は、趙武の策の、続きを聞いた。

「えっ。ああ。耀勝とのつながりの証拠を提示すれば、廷黒さんは、寝返るだろうし。後は、真正面から戦っても、廷黒さんを、条朱さんにぶつけ、凱炎さんに、呂鵬さんが戦えば、それだけで、軍は崩れるでしょうね〜」

「やっぱり、怖い男だ、趙武君は……」

「そうですか？　耀勝の方が、怖いような……」

「そうか？」

「そうかな？」

「そうでしょうか？」

　呂亜、呂鵬、凱鐵の声がかぶった。

　月日は流れ、皇紀２４５年の正月。岑瞬は、配下の者を集め、元宵節（げんしょうせつ）の祝いを、行ったのだった。

　それが終わり、岑瞬達は、いよいよ戦いに向けて動き出した。

　龍会でも戦いの準備が進み、岑瞬は、皇宮の玉座の間に、配下の将を集めていた。

　岑瞬は、居並ぶ将をゆっくり見回しつつ、言葉を発した。

「此度（こたび）の戦い、余も前線に出て戦う」

　すると、凱炎や、条朱が止める。

「危のう、ございます」

「そうです。我々が戦いますので、陛下は後方にて……」

「黙れ！　いや、すまない。余も、皆と、戦いたいのだ。この戦いは、運命を決定づける、一戦だからな」

　岑瞬は、気持ちを込めて話したのだった。凱炎、条朱は、感涙の涙を流し、他の将も岑瞬の変わりように、感銘を受けていた。勝つぞ。いや、勝たねばならない、陛下の御為（おんため）に。

　さらに、岑瞬は、話を続けた。

「この戦いは、負けられぬ戦いだ。なので、誉れ高き、耀勝殿に助力頂いた。耀勝殿、曰（いわ）く。勝つ為に、皆の協力が必要だ。そうだ。皆の者、宜しく頼む」

「はっ！」

　そして、岑瞬は、話し始めた。

　耀勝の決めた戦場について、場所は、蛟龍城、近郊の、広大な平原。

　だが、その布陣は、とても不思議なものだった。蛟龍城から離れ、蛟龍城は完全に放置。さらに、敵を半包囲するような陣形だが。軍の指揮がとりやすい小高い丘を、遠く取り囲むような。

　そして、趙武軍が動き次第、その場所に機先を制して、布陣する。と、その為に、密かに周辺の街に全軍を、待機させ、趙武軍が動き次第、動く。

　ただ、そんな大軍は一つの街に待機出来ないので、それぞれの軍を、細かく分ける。

「我が軍は、蛟龍城を出て、布陣するのでしょうか？　それに、蛟龍城と連携した方が、守りやすいとは思いますが？」

　廷黒が、疑問をもって、岑瞬に訊ねる。

「うむ。それなのだが、趙武にとって、蛟龍城は無視して、侵攻する可能性が高く。それだったら、あえて蛟龍城を捨てる、との事だ」

「そうですか。わかりました」

「ああ、宜しく頼む。他には、何かあるか？」

　他に、何か訊ねる者は無く。こうして、話は終わった。

　話が終わると、諸将は本拠地に帰り、そして、軍を分けると、少しずつ出発し、戦場周囲の、それぞれの街へと入り、趙武軍の動きを、待った。

　岑瞬の軍勢は、凱炎、そして、配下の将、凱武（ガイブ）と亥常（イジョウ）。条朱とその配下の朱滅（シュメツ）。さらに、廷黒とその配下の、冒傅（ボウデン）が率いる、総勢５０万。それに、岑瞬の親衛隊と呼べる、斤舷と近衛裨将軍４人が率いる１２万。総勢６２万。

　これに、揮沙、穂蘭、そして、泯圭率いる、如親王国軍１５万が、加わって７７万。息を殺して、気配を消して、ただ待った。

　だが、この情報は、會清の手の者によって、兵の総数まで詳しく、大京へと伝わった。

　趙武は、

「動いたか。じゃあこちらも行きますかね」