趙武記

（弐什）

　その頃、項弥、孫星は二つの敵と戦っていた。一つは、趙武軍。いや趙武だった。

　項弥達が、まさに南方へと移動を開始しようとした、その時。風樓礼州に残っていた、慈魏須文斗が、国境を越え隣国、文創王国へと攻め込んだのだ。

「兵も僅か５万。ただの陽動でしょう」

　孫星は、項弥にそう言ったが、

「だが、捨て置く訳には、行かない。西へ出兵し、文創王国を助ける」

「そうですね」

　項弥、孫星は、早期の決着をつける為、全軍２７万を率い、文創王国の王都へと、向かった。

　しかし、軍が国境を越えるか、越えないかのうちに、慈魏須文斗軍は、さっさと撤退。孫星の提案で、騎兵だけを、集め、後を追撃させたが、追いつくことは出来なかった。

　孫星は、一計を案じた。兵を返すふりをして、一部、兵を隠し、慈魏須文斗が出て来るのを待ったが、動く気配さえなかった。

　項弥、孫星は、無駄に時を浪費し、大令国へと一旦、兵を返したのだが、ここで大問題が起きる。項弥が、大令国国王、管義より呼び出されたのだ。これが、二人にとってのもう一つの敵だった。

「神出鬼没の趙武軍に、翻弄されてるそうだな」

「いいえ、そのような事は」

「ふん。嘘をつけ。街で噂になっているぞ。北で戦っていた趙武軍が突然消え、南に現れ、南方の国々を攻略して、今度は、また北に現れたそうではないか。

「それは、別の軍で……」

「ふん。まあ、南方の国々がどうなろうが知った事ではないが、我が国に何かあったら、どう責任を取るつもりだ」

「天地神明に誓って、守リ抜きます」

「なら、良いが。そうだ、項弥、お前は大令国から動くなよ。我が国の軍を率い、この国に留まれ。良いな」

「それでは、他の国が……」

「ん？　何か言ったか？」

「いえ」

「だったら、さっさと下がれ」

「はっ」

　項弥は、こぶしを震える程、握りしめて退出した。

　項弥は、陣に戻ると、孫星の所に直接向かった。

「いかがでした？」

「街の噂に踊らされてるようだ、我が国王は。俺に、この国から動くなだそうだ」

「街の噂ですか？」

「ああ、趙武軍の、神出鬼没だそうだ。南へ行ったり、北に行ったり」

「ふむ。街の噂自体が、趙武の策略でしょうね。例え、街々を行き交う商人でも、北に行ったり、南に行ったりという情報は、得られないですからね。せいぜい、南で戦いがあった、北で戦いがあったというところでしょう」

「では、我が国王は、趙武の策略にまんまと踊らされてるわけか」

「ええ。ですが、本当の情報かどうかは、そう簡単に判断出来ませんよ。それに、国王の耳に直接入れるのでは無く、街の噂とは、趙武は、さすがですね」

「感心している場合では、ないだろう」

「ハハハ、すみません」

「だが、どうするのだ？　我は動けん。西からは、慈魏須文斗軍。南には、狗雀那国軍と、趙武軍」

「西には、文創王国軍を戻し、城に入れましょう。我々は、自由に動けるようにしましょう」

「どうするのだ？」

「それは、これから考えます」

「そうか。だが、南は、どうするのだ？」

「それは……」

　すると、孫星の天幕の入口がすーっと開く。

「オーホホホ！　それは、わたしの出番でしょ、項弥様」

　入って来たのは、東夷国将軍、泉小だった。

「なっ。貴様、立ち聞きしていたのか？」

「立ち聞きとは、人聞きが、悪いわよ。偶然よ、偶然」

　と、言ったが、項弥が孫星の天幕に入るのを見て、気配を殺して立ち聞きしていたのだった。

「それで、孫星ちゃん。どのくらい時間稼げば良いの？」

「えっ！　良いのですか？」

「勿論よ。これから攻められるのは、わたしの国だし」

「そうではなくて、時間稼ぎです」

「そうね。項弥様の為に、頑張っちゃおうかしら」

　項弥は、顔を顰（しか）めたが、孫星は、茶化したような物言いの中に、泉小の本気を見ていた。

「出来れば、半年程」

「なっ！　半年だと。孫星、何をするつもりだ？」

　項弥が、孫星に訊ねたが、泉小が遮（さえぎ）る

「項弥様、野暮は駄目よ」

「すみません、泉小殿」

「大丈夫よ。孫星ちゃん。兵はちゃんと残すから。ただし、項弥様も、孫星ちゃんも強くあってね。わたし、強い男が好きなの」

「貴様の好みなど……」

　項弥がそう言いかけたが、それを遮るように、孫星は、

「はい、必ず勝ってみせます」

「そう。分かったわ。じゃあ、そろそろ行くわね。二人ともお元気で。じゃあね〜」

　そう言い残すと、泉小は、天幕を出て行った。その後ろ姿に、深々と頭を下げる孫星、そして、その孫星を訝しげな表情で見る、項弥だった。

　だが、後々、孫星は深々と頭を下げた事を、後悔する事となる。泉小は、強い者が好きだった。その表情は、自分達を翻弄（ほんろう）する趙武を見る事が出来ると言う事に、恍惚（こうこつ）としていたのだった。

「まあ、ちゃんと戦っては、あげるわよ。兵もちゃんと生きて返すわね。ただし、その兵士がどう動くかは、項弥様、孫星ちゃん次第ね〜。頑張ってね」

　泉小は、孫星の天幕から離れると、そう呟くのだった。

　泉小は、項弥、率いる大令国軍、孫星、率いる南龍海王国軍、そして、自国を守る為に戻った文創王国軍３万を除く、自国の東夷国軍４万、巣椀教国軍３万、辛丑国軍２万、崙土国軍１万、計１０万の兵をを率いて、東夷国王都に向かった。

　そして、趙武軍、狗雀那国軍は、一向に動かなかった。

　狗雀那王、トゥーゴーは、矮南国で港に夢中になっていた。降伏した矮南国王や、我蘇国王に助言を貰いつつ、港の再整備を行うと、自ら船を買い、さらに、耀勝のいない、如親王国へ船で訪問し、如親王国国王と会い、定期航路の開設や、海洋交易の認可を取りつけていた。

「なんでも、遠く南の地からだとか。余が如親王国国王、如恩（ジョオン）じゃ」

「はい。はじめまして、狗雀那国国王、トゥーゴーです。以後、宜しくおねがいします」

「ああ。で、え〜と、東方諸国同盟の矮南国に航路を開拓したいとか。そこから、狗雀那国は、近いのか？」

「ええ。まあ」

　トゥーゴーは、東方諸国同盟と戦っている事は言わず、誤魔化す。

「そうか。如親王国は、海洋国家。交易拠点が、増えるのは嬉しい事だ。早速、開設しよう」

「ありがとうございます」

「うむ。我が国の品物をたくさん買ってくだされよ、ハハハハ」

「はい。必ず」

　その後、家臣達に如親王国各地を案内してもらい。こうして、耀勝のいない如親王国を満喫し、トゥーゴーは帰国した。

　なので、我蘇国軍を加えた、狗雀那国軍２２万と、泉小軍１０万との間に、偵察部隊同士の小競り合いは、起こったが、本格的な攻略戦は起きていなかった。

　そして、一方の趙武軍は、我蘇国近郊に駐屯したまま動かなかった。少なくとも、見た目では。

　そんな状態で半年が経過した。趙武軍が侵攻を開始して一年。本当に後一年で、東方諸国同盟を攻略するつもりなのだろうか？

　だが、トゥーゴーが戻って来ると、狗雀那国軍は、東夷国王都に向けて、動き始め、それに合わせるように趙武軍も動く。そして、東夷国王都の近くまで来たのだが。

「う〜ん。ぐちゃぐちゃだね」

　趙武は目の前の光景を、こう表現した。周囲にいた呂亜、凱鐵も同様の感想を持った。

「時間を与えすぎたな」

　呂亜の言葉に、趙武は、

「ですが、東方諸国同盟を早く滅ぼすには、必要な時間だったんですけどね〜」

「そうか。だけど、これどうやって攻めるんだ？」

「う〜ん」

　趙武も唸（うな）る。

　東夷国、王都は、海に面していた。その為、東側は港となっていて、水軍を連れてきていない趙武軍としては、攻め手は三方向の陸地から、攻略するしかなかった。

　だが、泉小は、王都の周囲に張り巡らされた、川を使った水堀（みずぼり）を、海への出口を塞ぎ、溢れさせ、さらに、周囲を囲むように少し盛り土をして、軍が布陣する辺りを、水浸しにしたのだった。

　しかも、ご丁寧に予め地面を掘り返し、底なし沼のようにしていた。だが、街道から続く道だけは土を盛り、通行可能にしていたが、細すぎて軍の移動は不可能だった。

　見方によっては、周囲を取り囲まれて水攻めされているようだったが、それは補給が出来ない場合で、東夷国は、海側からいくらでも補給が出来た。

　さらに、例え、趙武が水軍を連れて来たとしても、大岑帝国の水軍は、河船で、海の船と異なり、海では、船足でも、安定性でも劣っている。海上封鎖する事も出来なかっただろう。

「本当に性格悪いよね。こういうのって、性格が出るから、泉小って、ねちっこくて嫌な性格だよね」

　趙武が、呂亜に言うが、呂亜は、

「向こうも、趙武には言われたくないって、思ってるぞ、きっと」

「そうですか？」

　趙武は、頭を切り替える。さて、どうやって攻めるか？

「凱鐵、どうやって攻める？」

　趙武は、そばにいて、一生懸命、頭を捻りつつ、考えている凱鐵に、声をかけた。

「そうですね。盛り土をもう少しして、船で攻めるというのは？」

「船、どこにあるの？　作るにしても、ある程度時間かかっちゃうよ。そんな時間は、無いよ」

「では、木の板を浮かべて。木なら周囲にたくさんありますし」

「木の板の上に乗って戦うの、不安定だよ。だけど、木の板の案は良いね」

「えーと、どういう意味でしょうか？」

「木の板の上に乗って戦うのも良いねって、思ったんだよ。ただし、盛り土を崩して水をある程度抜いた後ね」

「なるほど。では、さっそく」

「待った！」

　凱鐵が、走り出そうとすると、趙武が呼び止める。

「はい！」

「盛り土を崩して水を抜くのは、良いけど、その先はちょっと変えるね」

「は、はい。どのように？」

「油を撒いて、火をつける。早く乾くよ」

「えっ！」

　呂亜と、凱鐵の驚きの声が、重なる。さらに、趙武は、続ける。

「地面も固くなるし、まあ油臭くなるかもだけど。それに、周囲、火の海になって御覧。戦意も下がる」

「さすが、趙武様。さっそく準備致します」

　そう言って、凱鐵が、走り出す。すると、呂亜は、

「本当にこういうのって、性格出るよな。良い性格してるよ趙武、お前は」

「何か、言いました、呂亜先輩？」

「いいや」

　そして、すぐさま盛り土が崩され、水を抜き。その後、一週間程の準備の後、地面がある程度乾くと、大量の油が流され、そして、行き渡ると、趙武は、地面に火をつけた。

　火は、数日に渡って燃え続け、東夷国の兵士は、眠れぬ日々を過ごす。そして、根こそぎ兵士の戦意を奪ったのだった。

　轟々（ごうごう）と燃える火を目にして、泉小は笑う。

「アハハハ！　良いわね、趙武様。こういうのは、項弥様や、孫星ちゃんは、出来ないわよね。良いわよ〜。決めたわ」

　そう言うと、兵士を振り返って、大声で、

「降伏よ！　わたしの愛する、御泉隊（ごせんたい）以外、全軍退去。項弥様の所に行きなさい！」

「はっ！」

　こうして、戦わずして、東夷国は降伏。そして、

「趙武様。良い物見せてもらったわ！　これが、わたしのお礼よ！」

　泉小は、近づいて来た趙武軍に見せつけるように、西門の上、城楼の屋根に上り、松明（たいまつ）片手に見得（みえ）を切ると、周囲に火をつけた。

　油が撒かれていたのか、あっという間に燃え広がり、泉小は火に包まれたのだった。

　その光景は、西門から出て、退却中の東方諸国同盟軍からも、見る事が出来た。兵士達は、壮絶な光景に涙しながら退却した。

　趙武軍、狗雀那国軍も、その壮絶な光景に圧倒されていたが、ただ趙武だけは、その光景を冷めた目で見ていた。

「ふ〜ん。派手な男だね。そうか、だから西門なのか」

　趙武は、退却した軍をあえて追う事はしなかった。