趙武記

（什陸）

「うふふふ。孫星よりも、わたしの方が、優秀だと、ようやく分かったようね」

　東夷国将軍、泉小は、意気揚々と道を進んでいた。東方諸国同盟軍の総大将、項弥によって、一軍を率いるよう言われた泉小は、自らの東夷国軍４万、巣椀教（すわんきょう）国軍３万、文創（ぶんそう）王国軍３万、崙土（ろんど）国軍１万、の計１１万の兵を率いていた。

　泉小、すらっとした長身の美丈夫。だが、鍛えているので、引き締まった肉体はしている。麻龍のように露出はさせず、全身を覆うような軍装を着て、鎧も身に着けていたが、兜は、被っていなかった。髪は、黒髪を松ヤニで固め、髪を立たせていた。

　それよりも目立つのは、顔だった。美しい顔立ち、それは誰しも認めるものだった。ただ、中性的な美貌であり、さらに、顔面から肩まで、白粉（おしろい）で白くしてあり、眉は炭で線のような細い眉を描き。唇は、紅（べに）で赤く染め、さらに、その紅は、目尻にも流れる線のように引かれ、瞼（まぶた）には、紅が、薄く延ばされていた。

　役者のような完璧な化粧で、戦場に臨む泉小。武骨な項弥とは、性格的にも合わなそうだった。

　泉小の下には、次々と伝令が飛んできていた。それは、孫星や、周囲に放った斥候からの報告であった。孫星からは、お互いの位置確認。周囲の斥候からは、周囲に敵の姿ありません、という報告だった。

「分かりきった事ではありませんか。敵は、わたし達が進んだ先に、いるのです。現に、あんなに砂塵（さじん）を巻き上げて、演習でもやっているのかしら？」

　そう、泉小の視線の先、恐らく趙武軍のいるであろう、荒野付近は、もうもうとした砂塵で覆われていた。

　前日、孫星は、斥候を放ち、見つからぬよう遠くからではあったが、趙武軍の位置を確かめようとしたのだが、すでに砂塵に覆われ、良く分からない状況になっていた。数日前には、確実にいたので、恐らくいるのだろうという報告だった。

「何よ、これは？」

　泉小は、呆然（ぼうぜん）とした。目の前に広がるあまりにも、奇っ怪な光景に、思考が追いついて行かなかったのだ。

　泉小軍、そして、項弥軍は、街道を避け別々の軍用道路を進んで、荒野へと、到達した。孫星は、警戒していた、趙武軍による各個撃破を回避し、一安心した所だった。

　だが、目の前に広がっていたのは、数人の牛飼いが眺める中、数百頭の古馬が、赤い旗指し物をつけられ、それを追うやはり数百頭の牛から、逃げ回るという、何とも言えない光景だった。さらに、ご丁寧にも、中央には、大岑帝国の赤い大きな旗が、数本、立てられていた。

　さらに、牛飼い達は、東方諸国同盟軍を見ると、牛をなだめ、古馬の旗指し物をはずすと、さっさと、帰っていった。慌てて、孫星が処罰する為では無く、話を聞く為に配下の者を追わせた。

　だが、項弥、始め、多くの者は、意味が分からず長時間呆然としていた。

　そして、ようやく立ち直った、泉小は、叫んだ。

「趙武軍は、どこよ〜！」

　その頃、趙武は會清の配下の先導（せんどう）のもと、山道を進んでいた。周囲には千人程の兵士、騎兵も、歩兵も、弓兵もいた。皆が、荷持を持ち、進んでいた。他には、趙武の世話をする舎人（とねり）達、そして、主簿の典張と、どうしてもと言ってついて来た、凱鐵だった。

「趙武様。牛と馬の策略は、驚きました」

　凱鐵は、趙武と共に、馬を走らせながら、趙武に話しかけた。

「ん？　ああ、あれは、お遊びだよ。敵の斥候のちょっとした目眩（めくら）ましに、使っただけ」

「そうなのですか。では、この策の肝（きも）は、やはり、間道（かんどう）を使って移動するという事でしょうか？」

「肝？　う〜ん。凱鐵は難しく考え過ぎだね。もっと、頭を柔らかくしないと」

「はあ」

「まず、兵を細かく分け、別れて移動する。まあ、これは、會清の部下達がいるから、出来る事だけど」

「はい」

「これは、敵の情報網に引っかからない為だね。敵が、探しているのは、１５万もの大軍だから。それより少ない兵士が、移動しているという情報が入っても、それが、僕達とは、結びつかない」

「なるほど」

「さらに、敵領内で兵を細かく分ける。これは、軍略では、常道からは外れた、愚策（ぐさく）と言われている。見つけられたら、あっという間に終わりだからね」

「でも、あえて行ったと」

「うん。同盟軍の弱点でもあるんだけど、我々の位置が、分かっている時は、総大将に、一任されてた軍が、敵の位置が、分からないとなれば、それぞれの国が、自分の国を守る為に、各国軍を、呼び戻す可能性もある。だから、自由に動けない」

「なるほど」

「まあ、実際各国軍に別れてくれれば。僕達は、敵を各個撃破すれば良いんだけど。流石に、そううまくは、いかないと思う」

「そうでしょうか？」

「たぶんね。項弥、孫星の存在は大きいよ。だから、まずは、討てる敵を、とりあえず討つ」

「なるほど」

「一応、そこまで考えての、策だね」

「勉強になりました」

「うん。だけど、本番はこれからだから。まあ、とりあえず、今は、予定している集合時間に、間に合うように、行こう」

「はい」

　趙武は、歩兵や、弓兵が遅れないような速度で、進んでいた。およそ１５０もの分隊に別れ、別々の道を進む。だが、目的地は一緒だった。

　そして、二週間ほどで合流を果たすと、戦闘準備を整え、進撃を開始したのだった。

　孫星は、焦っていた。趙武軍を見失った後、慌てて周囲に斥候を放ち、住民に聞き込みを行ったのだが、誰も１５万もの大軍は見ていないと言う。だったら、風樓礼州方面か、帝国領に近い北方ヘ、移動したのかと、探させたが、その気配もない。

　さらに、捜索範囲を広げたのだが、大した情報は入ってこなかった。唯一、南ヘ移動する、少数の兵士を見た、と言う情報は入ったが、それは、攻め込んだ狗雀那国軍を排除する為に、南ヘ向かっている麻龍の軍勢だろう。

　まあ、それこそが、本当は、趙武軍の正しい情報だったのだが。

「孫星。まだ趙武軍は、見つからぬか？」

「申し訳ありません。項弥には、苦労をかけます」

「なんの」

　項弥は、趙武軍が消えたという情報をひたすら隠していた。しかし、戦いが始まらない事、動かない事を、各国の上層部に、不審に思われる事は、時間の問題だった。

　現に、この後、項弥は、大令国国王、管義（カンギ）に呼び出されていた。誰かから情報が漏れたとも、考えたくなかったが……。

　孫星は、現状を話し出す。

「趙武軍は、大令国の西の森奥深くにでも、隠れているかもと思ったのですが、おりませんでした。今は、さらに南西の丘陵（きゅうりょう）、山岳地帯を探しております。もう少し待っててください」

　孫星は、風樓礼州から続く、山がさらに山深（やまぶか）くなっている場所に、趙武軍は潜んでいると、考えていた。

「そうか、ご苦労」

　項弥は、短くそう答えた。項弥の直感のようなものが、違うような気がすると言っていたが、口には出さなかった。

「はい」

　孫星も、短く答え、地図を見つつ考える事に、没入し始めた。そんな孫星に項弥は、

「陛下に呼ばれたのでな。ちょっと出かける」

「えっ、それでは！」

　孫星が驚きの声を上げるが、項弥は、

「心配いらん。また、いつもの気まぐれだ」

「そうですか。ですが、気をつけて」

「ああ」

　項弥は、短く応えると、孫星の天幕を出て、大令国王都へと、馬を走らせた。

「将軍、項弥、お呼びにより推参（すいさん）」

「ふん、推参等と、何様のつもりだ。まあ良い」

　項弥は、玉座の下に跪くと、国王を見上げた。冕冠（べんかん）を被り、豪華な衣服を着て、玉座にふんぞり返る、小男がいた。冕冠や、衣服が無ければ、誰がこの男を、国王等と、思うだろうか。緊張感の無い顔、意志のない澱（よど）んだ目、そして弛（たる）んだ頬。

　醜悪な顔だ。項弥は、これが我が国の国王とは。そう思った。そして、心根が顔にでるのかとも思った。

　そんな項弥に、管義（カンギ）が話しかけた。

「ところでだ、戦（いくさ）はまだ終わらないのか？」

「はい、敵がなかなかしぶとく」

「本当にか？　戦いたくて、無駄に戦っているだけではないのか？」

「いえ、そのような事は」

「ふん。耀勝が、莫大（ばくだい）な戦費を融通（ゆうずう）してくれたから、良いが。無尽蔵（むじんぞう）では無いんだ。早く終わらせろよ。余ったら、我が国の国庫が潤（うるお）う」

「はっ」

　項弥は、そう返事を返したが、国庫では無く、潤うのは自分だろ。そう思った。だいいち、あの金は、東方諸国同盟軍に、戦費として、贈られた金だった。

「まあ、とりあえず負けるなよ。負けたら、責任はお前にとってもらうからな。余（よ）は、知らんぞ」

　東方諸国同盟、盟主としての管義は、勝ったときは、己の手柄だと言わんばかりに、主張するくせに、負けた時は、お前のせいと言うのか。項弥は、呆れる。

　項弥の心の奥底に、仄暗（ほのぐら）い、炎が灯（とも）ってすぐに消えた。項家は、管家のかなり近い分家だった。だが、

「はっ、畏まりました」

　項弥は、こう言って玉座の間を後にした。

　麻龍は、遠く移動する、狗雀那国軍を視界に捉（とら）えていた。勢いだけは良さそうだが、動きはバラバラだった。こちらが近づいているのにも関わらず、それに対応する動きもとっていなかった。

「ふん蛮族（ばんぞく）めが」

　麻龍は、そう呟くが、自分にもその蛮族の血が、流れている事は、忘れているようだった。

　麻龍は、後ろを振り返る。全軍で８万もの兵士が続いていた。

　南方の地は、地形が複雑だった。鬱蒼（うっそう）と木々が茂り、北に比べると街道も道が狭く、移動もし難（づら）い。上り下りの連続や、山越えや谷越え、急な雨や、かと思うと照りつける太陽。そして、何より、気温が高く、湿度も高い。かなりの蒸し暑さだった。

　だが、麻龍の軍は、南の方の国で固められた軍だった。当然、慣れているはずだったが、大軍の移動には時間がかかり、予想よりは狗雀那国軍の侵攻を許していた。

　それでも、南方では珍しい、黒越国の国都、越洛（えつらく）近くの、やや開けた平原で、狗雀那国軍をとらえ、攻撃に移ろうとしていた。

「戦闘準備にかかれ！」

　麻龍の指示で、戦闘準備が開始される。麻龍達の軍も南方出身なので、騎兵が少なめだが、それなりにはいた。騎兵が前方に展開し、その後ろに、数の多い歩兵が、展開した。さらに弩を持った弓兵が続く。

　麻龍の国である我蘇国の兵は、きびきびと早く、他の国の軍の動きが、若干（じゃっかん）遅れる。

「チッ。だから俺たちの軍だけで良かったんだ。あんな弱そうな軍」

　麻龍は、軽く舌打ちしつつ、狗雀那国軍を見る。こちらの展開より動きが遅れ、まだ、戦闘準備に入れないでいた。だが、麻龍に待つ理由は無い。

「行くぞ！　全軍突撃！」

　麻龍軍８万が動き始め、まだ準備の整っていない狗雀那国軍１５万を強襲する。

　騎兵が突撃し、狗雀那国軍を分断していく、歩兵がその後に続き、弓兵は味方のいない場所に矢の雨を降らせた。それだけで、混乱に落ち入る狗雀那国軍。

　麻龍自身も縦横無尽に暴れ回り、敵兵や敵将を討ち取っていく。

「勝ったな」

　麻龍が思わず呟いた時だった。自軍の後方で、鬨（とき）の声が上がると同時に、後方にいた弓兵の悲鳴が上がる。

「敵か？」

　麻龍が後方を振り返ると、目に入ったのは、赤い軍装と、旗に大きく書かれた「趙」の文字だった。

「帝国軍？　趙武軍か？　何故、ここに？」

　趙武軍１５万は、遠路南方に向かい、狗雀那国軍を強襲した麻龍軍を、急襲したのだった。