趙武記

（什伍）

　東方諸国同盟軍、孫星の下には次々と報告が入ってきていた。

「敵、岑平軍。我が軍、後方に向かい移動中」

「そうですか」

「敵、騎馬隊。前回同様、左方、山岳を移動中」

「分かりました」

「敵、主力。前進を開始しました」

「出て来ましたか」

　孫星が座る床几の前には、地図が置かれ、その上には、兵種を模した駒が置かれていた。いわゆる、軍略囲碁風だが、実際の戦場に即して、駒は動かされていく。周囲では、報告があると共に幕僚の参謀である、長史、従事中郎（じゅうじちゅうろう）、参軍（さんぐん）達が、駒を動かし、それを見て、孫星が作戦を練るのだ。

　孫星、戦場においても、軍装では無く、文官の着るような、漢服を纏い、頭には綸巾（りんきん）、そして、手には羽扇（うせん）という格好であった。羽扇で、口元を隠し、何やらぶつぶつ言いながら考えていた。

「どうも、おかしいですね」

　孫星が呟く。すると、長史が、

「何がでしょうか？」

「ええ、恐らく趙武の策は、一軍が背後を、そして、別働隊が左側方を強襲。そこへ、敵主力が正面から攻撃するのでしょう。しかし、みえみえの作戦ですし、それに兵力が足りない。ふ〜む」

　そこへ、さらなる報告が入る。

「敵主力後方に、台車に積まれた、把切朱絶を確認。数はおよそ二十門！」

「何ですと！　把切朱絶ですか。台車に……。移動可能な兵器として、配備されているのですか。さすが趙武」

　孫星は感心していたが、これは、趙武が慈魏須文斗に命じて、城壁の把切朱絶を外して、台車に乗せただけだった。だが、

「なるほど。前後を挟み、一時的に、我が軍の動きを、封じたところを、把切朱絶の斉射で、我が軍に、大損害を与えようという策ですか。何と、恐ろしい。至急、撤退です。全軍に通達を」

「はっ！」

　孫星には、戦場での兵の動きに対する指揮権が、任されていた。そうでないと、常時変化する戦場の動きに対応出来ないとの、項弥の判断だった。

「本当に、撤退していったな」

「ええ」

「さすが、趙武様です」

「ああ」

　呂亜と、凱鐵が声をかけるが、趙武は生返事を返すのみ、思考は、次に移行し、集中しているようだ。

　呂亜は、趙武の様子を眺める。趙武は、會清と、その配下によって作られた、詳細な東方諸国同盟の地図を地面に並べ、その上を裸足で歩き回りながら何やら、ぶつぶつと言っていた。こうなるとしばらくは、無理だな。

　呂亜は、一旦、軍を休ませると共に、野営の準備をさせた、そこは、元風樓礼州王国領から、国境を越え、隣国に少し入った場所だった。

　周囲を、見回すと一面の草原。風樓礼州王国の東部もそうだが、この辺りも、南にしては、夏でもやや涼しく高原の風が吹いていた。草原には、恐らく飼育されているのだろう、牛や、古馬の群れが所々に点在していた。あまりにも牧歌的な雰囲気に、呂亜の心は、のどかな気分になっていた。

　翌日、呂亜達が起きると、趙武は、まだ、地図の上に立っていた。だが、早起きしたのか、それとも、一緒に起きていたのか、凱鐵が、紙に何か書き込みながら、趙武の話を聞いていた。

　しばらく眺めていると、趙武は、一回、大きく伸びをすると、地図から降り、どこかに去って行った。すると、周囲にいた舎人達が、地図を片付け始め、凱鐵は、周囲を見回し、目が合うと、こちらへと歩いてきた。寝てないな。金色の髪はボサボサで、目はとても眠そうだった。

「呂亜さん。おはようございます」

「ああ、おはよう。で、大丈夫か？」

「はい、何とか。それよりも、趙武様から伝言です」

「ああ。何だって？」

「ええと、まずは」

　凱鐵は、手に持った紙の束をめくると、話し始めた。

「まずは、會清さんに、至急連絡。狗雀那国に、東方諸国同盟の南方に攻め込んで欲しいそうです。ただし、布陣するのみで、実際に城攻めは、しないようにとの事です」

「分かった。おい！」

　すると、呂亜の周囲に伝令が集まってきて、跪く。そして、呂亜は、手早く紙に筆で何やら書くと、それを伝令へと渡し、

「會清に、早馬だ」

「はっ！」

　伝令は、素早く立って駆け出して行った。

「ええと、次は、周囲にいる、馬や、牛を出来るだけ集めて、借りて欲しいそうです。期間は二週間ほど、もしかしたら、殺されたり、逃げ出したりするかもしれないので、料金は多めに払ってくれ。だそうです」

「分かった。それは、後で皆に伝えて、やって貰おう」

　呂亜が、そう言うと、凱鐵は頷き、さらに紙をめくると、素早く目を通しながら、話す。

「さらに、我が軍は、この先にある、荒野に移動布陣するそうです」

「荒野に布陣？　この国の城は、無視か？」

「はい、そのように聞いております」

「分かった。これも、まとめて伝えた方が早いな」

　呂亜が、そう言うと凱鐵は、話を続ける。

「これで、最後なのですが、慈魏須文斗軍は、重装歩兵が主力で、素早い移動に向かないので、風樓礼州に戻り、防備を固め。他の軍は、馬車を慈魏須文斗軍に預け、荷駄隊の荷持は分割し、それぞれが、背負うようにとの事です」

「分かった。趙武は、移動して戦おうっていうのか？」

「さあ？　わたしには、わかりません」

「そうか、すまなかった」

　呂亜は、凱鐵に、そう言うと、伝令に、

「各将に至急集まるように伝えろ。趙武が、起きるまでには、目星をつけたい」

「はっ」

　そう言うと、伝令達は、駆け出して行った。そして、呂亜は、凱鐵に、

「お前も寝ろ。疲れた頭だと、これからの趙武の動きに、ついていけないぞ」

「はい。では、休ませて頂きます」

　そう言って、凱鐵は去って行った。

　趙武が起きると、だいたいの準備は終わっていた。そして、趙武軍は、出立する。慈魏須文斗軍と別れ、ただし、趙武は、慈魏須文斗に、こう声をかけた。

「慈魏須文斗さん。たぶん、再び活躍してもらう事になるから、準備だけはしておいてよ」

「はい、畏まりました。姫の所にいて、動けないとかは、避けるようにします」

「ハハハ、それは大丈夫だよ。瀬李姉綾や、子供達の様子は、時々見てあげて、僕の代わりに。其れぐらいの余裕をもって、連絡するから、宜しくね」

「そうですか。畏まりました。では、お気をつけて」

「うん」

　こうして、趙武軍は、東方諸国同盟領内、元風樓礼州王国、隣国（りんごく）の文創（ぶんそう）王国の王都を無視するように通過すると、文創王国の東部の荒野に、布陣したのだった。その東隣（ひがしどなり）は、東方諸国同盟の盟主（めいしゅ）にして、最大の国、大令（だいれい）国であった。

　東方諸国同盟軍は、大令国内に布陣していた。そこへ、もたらされる、急報。

「趙武軍、文創王国領内を侵攻中です」

「王都に向かっているのですか？」

　孫星の問いに対して、

「いえ、王都には向かわず街道をそのまま進んでおります」

「そうですか。分かりました。引き続き趙武軍の動きを、知らせてください」

「はっ！」

　そう言うと、孫星は、目の前に置かれた地図に目を落とす。地図を挟んで反対には、東方諸国同盟軍、総大将、項弥が座る。

　項弥。こちらは、黄色の軍装に黄色の鎧をしっかりと、纏っていた。キリッとした濃い顔に、武将然とした体格の男である。

「どうであるか？」

　項弥は、孫星に訊ねる。

「何がしたいのでしょう？　我が軍の方が数は多く、そして、こちらに地の利のある、領内にわざわざ入ってくる。目的もわかりません。本当に、趙武は、頭の良い将なのでしょうか？」

　すると、項弥は、

「俺は、孫星より頭の良い男がいるとは、思えん。耀勝しかり、趙武しかり」

「ありがとうございます。ですが、耀勝、趙武の今までの戦功は、本物です。ですが……」

「なら、分かってからで良いだろう。ある程度の不利は、俺が戦いの中で取り返す」

「そうでしたね。項弥がいれば、安心でした。頼みましたよ」

「任せろ」

　長年の戦友でもあり、敵でもあった二人は、お互いの能力を信頼していた。項弥のカリスマ性と統率力、孫星の知力。大岑帝国によって、押されていた、東方諸国同盟を支える両輪であった。

　それから数日後、再び急報がもたらされた。今度は南から、だが、これで、孫星は納得したのだった。報告は、狗雀那国軍、１５万が、東方諸国同盟の南方、黒越（こくえつ）国へ、攻め込んだというものだった。

「趙武の狙いはこれでしたか。南から狗雀那国を攻め込ませ、分断をはかる。ですか。ただ、兵力が足りないですね、狗雀那国軍は、弱すぎる」

　この時も、同じように前に座る、項弥が同意する。

「そうだな。あまりにも弱兵だ。こちらは、敵兵力の半数も兵を送れば、充分だろう」

「ええ。それで、充分かと。後は、彼がやって来るのを、待てば良いですね」

「ああ。奴か。聞けば、飛んで来るだろうな」

　そんな事を話していると、ドカドカと走る音がして、男が一人走り込んで来た。

「項弥の旦那（だんな）！」

「うるさいぞ、麻龍（マリュウ）」

　駆け込んで来た男の名は、麻龍。南方にある、我蘇（がそ）国の将軍だ。筋肉質で、無駄な肉の無い鍛え上がられた肉体が、鎧から露出していた。

　麻龍は、南方民族との混血で、髪の色こそ黒だが、肌の色は浅黒く、眉も太く濃い、目もギョロッと大きく、唇も厚く、口も大きい、ちょっと怖い顔だが、さっぱりした気質は、項弥は好きだった。

「おっと、すまねえ。で、旦那。俺に行かせてくれ」

「狗雀那国か？」

「ああ。俺の軍だけで、追い返してくるぜ」

　どうやら、我蘇国軍４万だけで追い返すという事らしかった。項弥は、麻龍の能力と、兵の強さ、そして、狗雀那国の弱さから、それでも大丈夫だと思ったのだが。

　孫星が、口を挟む。

「いえ、麻龍さん。攻められたのは、黒越国です。それに、周辺国も不安だと思います。黒越国軍１万、藍伍（らんご）国軍１万、そして、矮南（わいなん）国軍２万も連れてってください。総兵力８万です。麻龍さんなら、それだけ率いるのも、お手の物でしょう」

「ちっ。孫星の旦那には敵わないぜ。分かったよ。じゃ、行ってくる」

　そう言って、麻龍は、慌ただしく出て行った。

　孫星は、項弥に向かい。

「南はこれで良いでしょう。後は、我々です」

「ああ、どうするんだ？」

「それなのですが、趙武軍が布陣したのは、大令国西部に広がる大森林地帯の出口の、荒野となっている場所に布陣しました」

「ああ」

「これは、大森林の中を通る街道が隘路となっていて、出口部分で半包囲するような布陣に見えます」

「そうだな」

「しかし、そうならないように、街道とは別に、左右に迂回するように、街道とは離れた場所に軍用道路を作り、荒野に出る事が出来ます」

「そうだったな。だとすると……」

「ですが、趙武の事、その軍用道路の存在も把握していると、思います。だとすると、その軍用道路を使った、我が軍の左右からの挟撃（きょうげき）を、誘っているのではないかと」

「うむ。ややこしいな」

「これは、失礼しました。まあ、要するに、趙武軍は、我が軍が左右からの挟撃を実行するのに対して、各個撃破を狙ってくると思われます」

「そういう事か」

「はい。ですが、各個撃破されるのは、左右に別れた軍が、状況が分からないからで、連絡を密にとり、一方が襲われた時に、素早く駆けつければ、逆にこちらが、包囲殲滅する事も可能です」

「さすがは、孫星だ。それで、いこう。俺が一軍率いるとして、もう一軍は、孫星か？」

「いえ、わたしは、出来れば、情報収集、現状把握に集中したいので、もう一軍は、泉小（センショウ）殿に任せたいと」

　それを聞くと、項弥は眉をしかめる。

「あいつか。しかし、他に適任もいない。仕方ないか」

　東夷（とうい）国将軍、泉小。能力的には優れているのだが、ねちっこい性格と、中性的な美貌（びぼう）が、項弥は苦手だった。

「では、出陣！」

　こうして、項弥率いる１４万と、泉小率いる１１万の東方諸国同盟軍は動き始めた。対するは、趙武軍、１５万。