趙武記

（什肆）

「ふ〜。動かないね〜」

　趙武は、風樓礼州（フローレス）の城壁にある監視塔から、遠く布陣する、東方諸国同盟軍を見ていた。四角に切られた石の窓に頬杖（ほおづえ）をついて。ひんやりとした石の感触が、気持ち良かった。

　趙武の横には、呂亜（ロア）と凱鐵（ガイテツ）が立っていた。呂亜が、答える。

「そうだな。こちらが攻めれば引くし、今度、江陽（こうよう）に引き上げようとすると、攻め寄せるし。本当に、厄介だよな」

　そう、東方諸国同盟軍は、攻め寄せた割には、こちらに攻撃を仕掛けようとは、してこなかった。さらに射程も分かっているのか、把切朱絶（バリスタ）の射程にも、入ってこない。

　だったらと、龍雲（リュウウン）に騎馬隊のみで、奇襲させたら、一撃、浴びせる事は出来たが、その後は、軍をただ後退させた。龍雲が、嫌な感じがすると即撤退したので、こちらに損害は無かったが、違う将に攻めさせていたら、どうなった事か。

　東方諸国同盟軍、総大将は、確か、項弥（コウヤ）。参謀格の副将には、孫星（ソンセイ）。その他にも、龍雲、曰（いわ）く、良将がいるとの事だった。

　それに、これだけ軍を余裕持って布陣出来るという事は、如親王国から、莫大（ばくだい）な資金援助があったのか？　それとも、何かよほど条件の良い、約束があるのか？　どちらにしても、厄介だった。

　趙武は、敵軍を見ながらぼーっと、考えていた。さて、どうするか？　

　時は、皇紀２４０年春、ちょうど岑職派軍によって、龍会（ろんえ）攻防戦が始まった頃であった。

「う〜ん。何か良い策ありませんか？　凱鐵君」

　すると、ちょっと誂（からか）うように、趙武が、凱鐵に話をふる。真面目な凱鐵は、真剣に考える。

「そうですね。こういうのはどうでしょう。我が軍が、江陽に撤退するふりをして、その後、風樓礼州に攻め寄せる敵軍の、後背を突くと言うのは」

　呂亜は、結構、良い策のように思えた。だが、趙武は、

「う〜ん。良い策に思えるけど、敵の方が軍勢自体は多いからね。それに、え〜と、孫星だっけ？　結構、良い参謀がいるから、読まれたら、大事（おおごと）だよ」

「そうですか。う〜ん。では、趙武様には、良い策があるのですか？」

　趙武は、二人の方を向いて、語る。

「う〜ん。考え中」

「何だよ、それ」

　呂亜は、ちょっと期待していたのだった。

「でも、攻めてみるのも手かもね」

「えっ」

　呂亜と、凱鐵が顔を、見合わせる。すると、凱鐵が、

「それでは、正面決戦となり、こちらに不利では？」

「普通はね。でも、敵の参謀は優秀だから」

　趙武が、そう言うと、今度は呂亜が、

「そうか。趙武が、何か策を仕掛けるのではと、深読みしてくれると言う事か」

「正解」

　すると、さらに趙武は、話を続ける。

「敵が、深読みしてくれて、後退してくれたら、そのまま攻め込んで、東方諸国同盟を滅ぼす。まあ、皇位継承の戦いの決着がつく。う〜ん。２年ぐらいで滅ぼせるかな」

　呂亜と、凱鐵は、驚きの声をあげる。

「な、な、何を言っているんだ？　滅ぼす？　東方諸国同盟をか？」

「趙武様。それは、あまりにも、困難かと。いくら趙武様と言えども」

　すると、趙武は、笑う。

「ハハハ、冗談だよ、冗談」

　だが、呂亜と、凱鐵の背中に冷や汗が流れる。趙武の目は笑っていなかった。あくまで、冷静に、そして、冷徹に、その頭脳は策を、練っているようだった。

　趙武は、その後、軍は布陣させたまま、一旦、江陽に戻っていた。目的は、

「父上〜」

　とてとてと、子供が走り、その後ろからは、赤子を抱いた、瀬李姉綾（セリシア）が歩いてきた。

「お〜。元気だったか、趙英！」

　趙武は、３歳になった我が子を抱き上げる。まだまだ、軽いな。趙武は、趙英を高々と持ち上げ、さらに自分中心にぐるぐると回転する。趙英は、とても喜んでいた。

　趙武は、趙英を下ろすと、今度は瀬李姉綾に近づき、その胸元に抱かれた、赤子を見た。趙武の後ろでは、目を回したのか、趙英が、ふらふらと歩いていた。

　赤子は、趙武を驚いた顔で見ると、泣き始めた。

「ほらほら、風樓羅（フローラ）ちゃん、怖かったですね〜。ほ〜ら怖くない、怖くない」

　瀬李姉綾が、そう言ってあやすと、赤子は泣き止んだ。赤子の名は、風樓羅。趙武と、瀬李姉綾の生まれたばかりの、長女であった。

「趙武様。顔が怖いですよ。笑って、笑って。はい」

　瀬李姉綾は、そう言って、左手で風樓羅を抱きかかえながら、右手の親指と、人差し指で、趙武の口角を、上に引き上げる。

「ああ、ごめん、ごめん」

　それを見て、風樓羅も、趙英も笑う。つられて、趙武も、瀬李姉綾も笑う。戦時の一時の安らぎを満喫した趙武であった。

「しばらくは、帰れぬかもしれない」

「そうなのですか。東方諸国同盟との戦い、長引きそうなのですね」

「ああ、なかなか、敵も引いてくれないからな」

「そうですか。少し寂しいです」

　子供達を寝かしつけ、二人の時間。少し甘えるように瀬李姉綾は、そう言った。

　趙武は、立ち上がると瀬李姉綾の近くに行き、そっと抱き寄せ、瀬李姉綾のさらさらとした、長い銀色の髪を、撫でる。瀬李姉綾は、趙武に体重を預け、もたれかかる。

　趙武は、瀬李姉綾の柔らかい感触を腕の中で、感じると、強く抱き締めた。趙武の心は、癒やされ、満たされていくのを感じたのだった。

　趙武は、風樓礼州に戻ると、主だった将を召喚した、上将軍の岑平（シンペイ）、慈魏須文斗（ジギスムント）。そして、裨将軍の呂亜と中林（チュウリン）。そして、将軍の至恩（シオン）、雷厳（ライゲン）、龍雲、馬延（バエン）だった。さらに、幕僚からは、軍師（ぐんし）の陵乾（リョウカン）、長史（ちょうし）の會清（カイセイ）、さらに主簿（しゅぼ）の典張（テンチョウ）、そして、凱鐵であった。

　趙武は、全員が揃うと、話し始めた。

「東方諸国同盟だけど、なかなか撤退してくれない。だから、ちょっと手を打とうと思う」

　すると、至恩が、聞く。

「どんな手だ？」

「それなんだけど」

　趙武は、會清を見て、

「みんなも知っているだろうけど、もう一度、會清に、東方諸国同盟について、話して貰おうと思うんだ。會清、よろしく」

　すると、會清が立ち上がり、説明を始める。

「まず、ご存知の通り、東方諸国同盟軍は、１１か国の同盟軍です。数は、３５万。国は、大令（だいれい）国、南龍海（ミナミロンホイ）王国、東夷（とうい）国、我蘇（がそ）国、巣椀教（すわんきょう）国、文創（ぶんそう）王国、矮南（わいなん）国、辛丑（しんちゅう）国、黒越（こくえつ）国、藍伍（らんご）国、崙土（ろんど）国です」

　會清は、一旦話を区切り、再び話し始めた。

「これだけの寄せ集めにも関わらず軍として機能しているのは、総大将である、大令国将軍、項弥のカリスマ性と、副将である、南龍海王国将軍、孫星の智謀によるところが大きいと思われます」

　會清は、さらに話を続ける。

「さらに国自体の方ですが、北方は気候も温暖で、経済的にも安定しておりますが、南方は暑く、さらに地形も複雑で、経済的にも劣る国が多く。元々、南北の関係性は、良くありませんでした。が、今は、共通の敵に対して、手を結んでいます。まあ、北方の国々が、南方の国々に経済援助をして、協力してもらっているのが、正解でしょうが。まあ、近年は、南方の国々も、さらなる要因もあって、北の助力が必要なのですが」

　すると、趙武が、口を挟む。

「その要因が、え〜と、くな……」

「趙武様、狗雀那（クジャナ）国です」

　狗雀那国。何でも、さらなる南方に位置する国で、南方を支配し、さらに北上し、東方諸国同盟の南方の国々に、攻め込んでいるそうだ。

「そうそう、その狗雀那国だ。東方諸国同盟に打ち込む、楔（くさび）になりそう？」

　すると、會清は、少し考えて、

「南から攻め込ませて、東方諸国同盟軍を、撤退させるという事でしょうか？　数は、多いのですが、いかんせん弱くて、戦いも、負けっぱなしです」

「そうなんだ」

　趙武は、何かを、考え始めていた。

「はい、南方には馬も少なく、将が乗るだけで、騎兵もいませんし、弓兵も数が少なく旧式です。歩兵も、やや大きめの刀（とう）を、振り回して戦うのみですし」

「う〜ん」

　趙武は、考え込んでしまった。使えぬか？　だが、やるだけ、やってみよう。

「會清、狗雀那国の王様と連絡とれる？」

「はい、何度か、すでに会っておりますので、可能です」

「さすが、會清。じゃ、早速、こちらと同盟して、東方諸国同盟と連携して戦おうと、伝えて」

「はっ、畏まりました。ですが、連携ですか？」

「まあ、やるだけ、やってみてよ。それと、東方諸国同盟の国内の地図は、完璧？」

「はい、それは。配下の者を隅々まで歩かせましたので」

「そうか、ありがとう。じゃ、狗雀那国の事、よろしく」

「はい、では、さっそく」

　會清は、そう言うと、部屋を、出て行った。

　趙武は、會清が出て行くと、残った者に、話し始めた。

「と、言うわけで、東方諸国同盟軍に、撤退してもらう為に、南方から、狗雀那国に攻め込んでもらうだけじゃ駄目なので、こちらも討って出ようと思うんだ」

　すると、呂亜が、

「あれだったな。孫星の智謀を逆に利用して、撤退させるんだったな」

「そうです。だけど、ただ討って出るだけでは、駄目なので、皆には、演技、頑張ってもらいますね」

　趙武の、その言葉を聞くと、雷厳が

「演技か？　演技は、苦手だぞ」

「分かってるよ、雷厳。雷厳は、普段通り暴れ回ってくれれば良いんだ」

「おう。だったら、出来るぞ」

　雷厳は、趙武の言葉を聞くと喜んだ。趙武は、今度は岑平と、龍雲を見て、

「頑張ってもらうのは、二人かな。岑平は、今の布陣の位置から密かに移動して、敵、後背を突くように移動」

「はい、畏まりました」

　岑平が同意する。

「で、龍雲は、また騎兵だけで出撃してもらって、敵の側方を突く」

「はあ。畏まりましたが、今度は、待ち受けられませんか？」

　龍雲は、今度は、敵軍が龍雲の突撃を予想して、待ち受けられる事を、心配しているようだったが、趙武は、

「だから、連動して動くんだ。街から討って出る、後背を突くように動く、側方から奇襲。まあ、そのふり、だけだけど。三つの動きが合わさってこそ、孫星を騙せるのさ」

「はい、畏まりました！」

　今度は、龍雲は納得し、元気良く、返事をした。

　趙武は、最後に陵乾を見る。

「一番大変なのが、陵乾」

「え〜と。わたくしですか？」

「うん。まずは、余っている武器、用意して、弩（ど）と、戟（げき）かな。壊れてても、修理出来そうだったら、それも」

「はい、畏まりました。狗雀那国への手土産ですね。しかし、どうやって送りましょうか？」

「さすが陵乾、察しが良いね〜。送るのは、こちらでやるから大丈夫」

「はい、畏まりました」

　陵乾は、丁寧に返事を返す。すると、趙武は、さらに

「後、兵糧も出来るだけたくさん。まあ、現地調達も、ある程度考えるけど」

「たくさんですか？　どの程度になりますか？」

「そうだな。少なくて一年分」

　すると、そばで聞いていた、呂亜と、凱鐵が、驚きの声を、上げる。

「お、おい、趙武。まさか本気で……」

「ま、まさか……」

　それを聞いて、至恩が二人に聞く。

「何だ？　まさか本気でって？」

　それに対して、呂亜は、

「ああ。趙武が東方諸国同盟を攻めるって。それで、二年で攻め落とすと」

　すると、至恩は、呂亜に返事しつつ、趙武に向かって、

「そうですか。では、そのつもりで準備しないとな」

　それに対して、雷厳は腕を組みながら、大きく頷（うなず）き、馬延は、

「そうですね。では、矢も余分に用意しませんと」

　そして、龍雲は、大きな獲物に興奮した、獣のように、目を輝かせ、舌嘗（したな）めずりをした。

　呂亜は、呆れ。

「こいつ等は……」

　凱鐵は、目を見開き硬直した。

　そして、全ての準備が整った、夏。趙武達は、風樓礼州から、出陣したのだった。趙武は、馬に揺られながら、広大な平原を眺める。

「さあ、行きますか」