趙武記

（玖）

　興魏達は、大京に近づくと、軍を解散させ、軍は将軍達に率いられ、それぞれの本拠地に向かい、上級の将軍は、戦後処理の為に大京へと向かう。今回は、敗戦処理であり、気分が重かった。

　大京へと到着すると、形ばかりの陛下への報告が行われ、その後、大将軍、近衛将軍が集まった。場所は、相国となった興魏が作らせた、相国、引見（いんけん）の間。部屋の奥、玉座程では無いが、一段高くなった豪華な床几に、興魏が座る。

　すると、並んだ将達の列から呂鵬が、敗戦国の将軍がするように、白装束で、手を後ろ手に自ら縛り、進み出て、膝をつき、頭（こうべ）を垂れる。

「興魏殿、敗戦の責は自分にある。いかような処分でも受けよう」

　呂鵬は、謝罪する。しかし、呂鵬に責任があると思っている将は、いなかった。他に良い策は無く、自分達も同意し、何しろ最終決定したのは、興魏なのだから。

　それは、退却中、怒りがおさまり、落ち着いてきた興魏も、同様であった。さらに、興魏の頭の中は、別の事で、支配されていた。あるだろう賊軍の、帝都侵攻であった。

「うむ。興魏殿も、ご苦労であった。確かに龍会で敗れたのは痛いが、それを決定した、わしにも責任の一端はある。とりあえず、謹慎しておいて下され」

「はっ、ありがとうございます」

　皆は、この比較的まともな処分と、返事に驚いた。一時的とはなったが、興魏を見直していた、者もいた。

　そして、この戦いの労を皆にねぎらうと、解散となった訳だが、その直後、秀亮と、秀峰を呼び出した。これは、興魏、自らの考えをまとめたかったからだったが、人選が悪かった。

　興魏の欠点の一つであったが、配下にも長期間付き従い、能力も優れた者がいるにもかかわらず、王正に対してもそうだが、自分だけが優れていると、信頼してはいなかった。

　また、至霊や、塔南のように、歯に衣着せぬ物言いで、自分に対して意見する者も嫌いだった。だから、能力的にも優れ、ちゃんと論理的に自分に進言する、呂鵬を信頼していた。

　まあ、何か分からない超越的な能力を示す、岑英や、趙武のような人間には、盲目的に従う傾向もあるのだが。

　また、文官にも事務能力は高い、野泉や、人当たりの良い実直な関直のような人材はいるものの、政策を打ち出したり、独自に動ける紫丹や、禅厳のような人材はいなかったのも、興魏が、独りよがりの、思考におちいる、遠因となっていた。

　興魏は、呼び出した秀亮、秀峰と共に、自らの執務室に入ると、二人に、話始めた。

「ああは、言ったものの、此度（こたび）の敗戦は、痛い、どうしたものか？」

「呂鵬の首、晒（さら）しやあ。皆ちゃんと働くんじゃねえか？」

「秀峰！」

「あ？」

　流石の言い草に、秀亮がたしなめる。だが、興魏は、あまり気にする事無く、

「ハハハ、流石にそのような事をすれば、至霊や、塔南が不満を言うだろうな」

　秀亮は、不満を言うだけでは済まないだろうと、思ったが、あえて何も言わなかった。

「だが、謹慎させて、復帰させるだけでは、示しがつかないか……。それに率いるべき兵も足りないか……」

　興魏は、話しつつ自分の考えをまとめていこうとしていたが、秀峰の余計な一言で、少しずつ、おかしな方にずれていく。

「示しつかねえんだったら、少し牢にでもぶち込んどけよ。呂鵬の兵は、俺が率いる」

「ふむ」

　秀峰の、めちゃくちゃとも言える意見であったが、興魏には、それほど悪い考えとは思えなかった。確かに敗戦だが、領土を奪われた訳では無い。そのうち兵の補充も可能だろう。

　しかし、すぐに出来る事でも無い。だったら、しばらく呂鵬には、牢にでも入っていて貰って、呂鵬軍の残存兵を、他の軍の損失の補填にあてた方が良いかもしれないと。

「良いかもしれんな」

「えっ」

　秀亮が、驚きの声を上げる。興魏は、話を続ける。

「だが、全部はやれんぞ。秀亮、王正、斤舷の兵の補填して、残り１万を率いろ」

　どうやら、呂鵬を退却させる為に、大損害を受けた、至霊の軍を補填するつもりは、無いようだった。

「ちぇ、たった１万か」

「こら、秀峰」

　すっかり、たしなめる側には回っている秀亮だった。だが、ここからは、秀亮も加わって話は展開していく。

「ですが、これからどうするおつもりで？」

「ん？　どうするおつもりか。賊軍は、すぐにでは無いだろうが、帝都を攻略に来るだろうな。だが、大京は、防御には適さない」

　大京は、城壁も低く、城塞化もされていない。元々、東西南北の近衛軍が駐屯する、防衛拠点で、守備するようになっている。

　だから、帝都を防衛するなら、今回は、東側の拠点、九龍（きゅうりゅう）に兵を送り防御を固めれば良いだけのはずだったが。

「では、遷都でもなさいますか？　西京（さいきょう）にでも」

　西京は、大岑帝国、発祥の地であり、西部最大の都市だが、カナン平原の最西端でもあった。因みに、趙武の出身地でもある。

　その西京に遷都。これは、もう負けを認めた事になる。だが、興魏は、ある言葉に興味を持ったようだった。

「そうか、遷都か。良いかもしれんな。うむ」

「へ？」

　秀亮が、間抜けな声を出すが、興魏は、考えがまとまったようだった。

「よし、決めたぞ。九龍に遷都する。と言っても、賊軍を追い払うまでの一時的なものだがな。だから、住民はそのままだ。皇帝が、居る場所が帝都だからな」

「はあ」

　秀亮は、理解出来ずに、間抜けな返事をする。だが、興魏は、話し続ける。

「九龍周辺に簡易的だが、砦や城壁を作り大軍が駐屯出来るようにするぞ。後は、九龍の、城楼の改築だ。皇帝の居城となるのだからな」

「はあ。で、我らは、どうすれば？」

　秀亮は、理解する事を諦め、命令として聞く。

「秀亮、お前は工夫（こうふ）を集めろ。砦作りは、王正が得意だ。皇帝の居城は、将作大匠（しょうさくだいしょう）の兪樾（ユエツ）を連れて行け」

「はい、畏まりました」

　そう言うと、そそくさと、秀亮は、部屋を出ていった。そして、近くで待機していた、自分の主簿に命令を伝え、仕事を押し付けると、どこかへと去った。

「でだ、秀峰は、呂鵬殿を、邸宅から牢に移動して頂け。丁重にな」

「ああ、任せろ」

　そう言うと、秀峰も、出ていった。

「何者だ！　ぐわっ！」

「うるせえ。今度、邪魔すりゃ殺すぞ」

　ここは、大京にある呂鵬の邸宅だった。秀峰が、呂鵬を牢に入れる為に、無断で突入したため、揉め事になっていた。

「何事です？」

　奥から、騒ぎを聞きつけて、呂鵬が出てくる。すると、

「おう、呂鵬大将軍。今回の敗戦の責任とってもらうために、牢に入ってもらおう。ついて来い」

「分かった。だが、少し支度するゆえ、待ってもらおう」

「支度〜？　牢に配下の奴に持って来てもらえよ」

　だが、そう言いながら、秀峰は、その場にドカッと腰をおろす。どうやら、待つようだった。

　呂鵬は、舎人（とねり）を呼び、服、等の用意をさせると共に、書状を書き、舎人へと渡す。

「良いですか？　この書状を趙武君に渡してください」

「はっ、畏まりました」

　そして、呂鵬は、秀峰に声をかける。

「お待たせしました。では、参りましょう」

「おう、行くか！」

　こうして、呂鵬は秀峰によって牢に入れられたのだった。だが、乱暴者っぽい秀峰だが、配下は至ってまともであり、それこそ丁重に牢に入れられたのだった。

　だが、呂鵬を牢に入れたこと自体が怒りを招き。特に、この男、至霊は、呂鵬が牢に入れられた事を聞くと、直ぐ様、興魏の所に怒鳴り込んだのだった。

「少しお待ち下さい」

「ええい！　邪魔だ！　どけ！」

　興魏の執務室の扉が乱暴に開けられる。そして、ドカドカと床を踏み鳴らし、室内に入ると、至霊が興魏に、掴みかからんばかりの剣幕で、話す。

「おい！　貴様（きさま）！　呂鵬殿を牢に入れるとは、どういう了見だ！」

「貴様とは、何だ貴様とは！　わしは、相国だぞ」

「様をつけてるだけ、有難く思え！」

「何？」

「ハハハ、馬鹿が。貴様は、貴様で充分だ。それより、呂鵬殿を、なぜ牢に入れた？」

「それは、敗戦の責をとって一時的にだな……」

「だったら牢に入れずとも良いだろう。謹慎だけで、呂鵬殿は、おおいに後悔されていたのだ。この馬鹿が」

「相国であるこの興魏に向かって、馬鹿とは何だ、馬鹿とは！」

「ああ、こんな馬鹿が相国では、この国は終わりだな」

「この国は、終わりだと。だったら、近衛将軍等、辞めてしまえ！」

「ああ、辞めてやるよ。じゃあな」

　至霊は、そう言うと懐から、何やら取り出し、興魏に向かって放り投げる。興魏は、慌てて受け止める。良く見ると、それは、近衛東方将軍の印綬であった。印綬とは、印章と綬（ひも）の色によって、官位を現した物だ。それがあるから、官位が分かり、兵が動かせる大事な物。

　興魏が、再び前を見ると、走り去る至霊が見えた。

「誰か、誰か、おるか！」

　しばらく経って、衛士が入ってくる。

「は、はい。何か御用で？」

「あの者を捕らえよ」

「あの者とは？」

「至霊だ！」

「は、はい、畏まりました」

　慌てて衛士は走り出て行くが、至霊の姿はすでに無く。それだけでは無く、本拠地の九龍、大京にも居なかった。至霊の行方は、杳（よう）として知れず、姿を消したのだった。

　興魏は、呂鵬の奪還に来るかもと、警備を強化したが、警備自体が塔南の管轄であり、あてには出来なかった。

　そして、呂鵬の牢屋送りに反発したのは、至霊だけではなかった。塔南、斤舷が相次いで、病の為に動けないと、興魏への協力を拒否。近衛禁軍や、近衛南方軍に直接命じても無視される状況になった。

　こんな状況だったが、至霊の居なくなった九龍への遷都計画は進められ、王正は、九龍の北方１０里（約５km）の小高い丘に砦を築くと、そこから土を掘って堀（ほり）として、掘った土を盛って、土塁（どるい）として１０里もの長さの防衛線を人海戦術で、作り上げた。

　南には、南河があり、そこから九龍の街に運河が引かれていたので、それを細工し、九龍の前方を通し、水堀とした。

　さらに、将作大匠の兪樾は、九龍の城樓を皇帝の居城として、見栄えの良いものとした。これらは、わずか一年で行われ、興魏は、岑職を連れ、九龍に入った。

　軍は、近衛北方軍の参興が、九龍に入り、防備を固め。さらに、周囲に作った駐屯地に、秀亮が大将軍として、１０万を率いて入った。さらに、至霊の近衛東方軍を加え７万となった秀峰が、上将軍として加わり、丘の上の砦にも王正が入り、防衛拠点としては、強固なものとなった。兵力は、３１万。

　興魏は、万全を期して、賊軍の動きを、待った。