趙武記

（参）

「ははあ〜。陛下。何なりとお申しつけ下さい」

　趙武（チョウブ）は、岑平（シンペイ）に深々と頭を下げる。

「くすくすくす」

「ふふふふ」

「やめてくださいよ、趙武さん」

「いや、だって。岑平は、第三番目の皇帝だって言ってたよ」

　そう、岑職の即位式に出ず。岑瞬の逃避行にも帯同せず。趙武は、岑平を皇帝に押し立てて、第３勢力として君臨するのではないかと、世間の評判になっていた。

「嫌ですよ。皇帝になんか、成りたくありません」

「そっか〜。残念」

「趙武さんだって、本気でそう思ってないでしょ？」

「うん」

「くすくすくす」

「ふふふふ」

　ここは、岑平の本拠地である、春安（しゅんあん）。趙武は、軍を引く際に、呂亜（ロア）達に軍を任せて離脱、さらに、瀬李姉綾（セリシア）を呼び出し、春安を訪れていたのだった。

　その趙武を手厚く歓迎しているのは、岑平と、その母、岑優菫（シン・ユウキン）。

　岑平の母は、若い時、女官として皇宮に居て、岑英と結ばれ子を宿した。その後、皇妃様は、気にしなかったようだが、その取り巻きと言うのだろうか？　に、まあ、苛（いじ）められ、体調を崩す等、いろいろ苦労されたようだ。

　そして、岑平が成人すると、皇宮を離れ、岑平の下で暮らしているのだった。今は、健康、春安で、のびのびとしている。

　趙武は、優菫さんを見る。スラッとした体系の美女だ。さらさらと流れる綺麗な長い黒髪、細面（ほそおもて）の顔に、切れ長の目と長い睫毛（まつげ）、鼻筋の通った、小さな唇の上品な美女。

　うーん。陛下は、こういう人が好きなんだろうな。皇妃様も似たような感じだし。

　違いは、優菫さんは、少し薄幸そうと言うか、影があると言うか、皇妃様は、意志が強そうと言うか、きつそうな顔立ちという違いだろうか？

　そんな事を考えながら、見ていると。瀬李姉綾が、

「あ〜！　趙武様、ずっと優菫さんを、見てる。いくら美人さんだからって。わたしという者がありながら！　ぶ〜！」

　すると、趙武が返事するよりも早く、優菫さんが、話す。

「ふふふふ、瀬李姉綾様、安心して下さい。趙武様は、こんなおばさん見ても喜びませんよ。大方、何でこんな女性と、陛下は子を成したのかな？　とか、考えてたのではないですか？」

「ん？　いえ、ちょっと違います。陛下の好みの女性って、こういう感じなのだな〜と」

　趙武は、正直に答える。すると、岑平が、

「そう言われると、皇妃様と、母上って、雰囲気似てますからね〜」

　すると、優菫さんは、ちょっと考えながら、

「そうかしら？　わたし、あんなに輝いてないわ」

「母上、雰囲気です、雰囲気」

　すると、瀬李姉綾が、

「雰囲気と言うか、外見は、ぱっと見似てるけど、皇妃様は、きつそうだけど、優菫さんは、優しそうって違いかな〜」

「そうだな。で、優菫さん。陛下との出会いの話とか、聞いてみたいのですが、宜しいですか？」

　趙武が、目をキラキラさせて、優菫さんに訊ねる。すると、岑平も、

「あっ、それ、僕も、聞いてみたいかな」

　と、言い。瀬李姉綾も、

「わたしも、わたしも〜」

　となった。すると、優菫さんは、

「う〜ん。あまり子供に話す話じゃないけど、仕方ないわね。だけど、用意するから、夕食を食べながらしましょ」

「は〜い」

　三人の子供のような返事が、こだまする。

「あらあら、ふふふふ」

　優菫さんと、陛下との出会いから、恋のお話を聞きながら、楽しい夕食の時間となった。

　夕食が終わり、優菫さんと、瀬李姉綾は、女性同士、楽しくお茶を飲み始めると、趙武達は、場所を移動して、岑平の書斎で、酒を飲み始めた。岑平が、徳利（とくり）から、清酒（せいしゅ）を趙武の盃（はい）に注ぎ、自分の盃にも注ぐ。

　岑平は、趙武に聞きたかった事を聞いてみた。

「これから、どうするつもりですか？」

「ある程度飲んだら、寝るよ」

「いえ、そうでは無くて……」

「ハハハ、ごめん、ごめん。これからどうするか、正直、どうしたら良いのか、悩みだね」

「珍しいですね」

「そう？　いつも、悩んでるよ。だけど、今回は、本当に」

「そうなんですか」

「ああ、どんな皇帝でも、家臣がしっかりしていればって思っていたんだけど。権力を持つと、人は変わるんだね。僕も、正直自分が、権力の中枢に立った時、どうなるのか、怖いよ」

「そうですか？　趙武さんは、変わらないような、気がしますが」

「だと、良いけどね」

「そうすると、岑瞬ですか？」

「う〜ん。あの人、あまり好きじゃないんだよね〜。それに、どうも耀勝に踊らされてる気がして」

「そう言えば、そんな事も言ってましたね、趙武さん。ですが、耀勝、何が目的、何でしょう？　如親王国による、大陸統一ですか？」

「いや、違うと思うよ。それだったら、もっと積極的に動くだろうし、今回も、すぐに岑瞬に援軍送って動いた方が、領土拡大の可能性は、大きかったし」

「そうですか、だとすると……」

「おそらくだけど、大岑帝国の長く続く混乱と、弱体化。それに伴う、如親王国の延命ってところかな」

「そうですか。なるほど。では、それに対する趙武さんの策は？」

「今は、無い。まあ、呂鵬さん達が動くなら、興魏さんを排除してって考えもあるけど……」

「呂鵬さん次第ですか？」

「今はね。まあ、後は……」

　趙武は、いたずらっ子ぽく、笑いながら、岑平を見る。

「岑平陛下に、お出まし頂くか」

　岑平は、ちょっと考え、

「趙武さんが本気だったら、僕もちゃんとしますよ」

「そうか、それだったら……」

　趙武は、黙り、黙々と酒を飲み始めた。

　それから半年、大岑帝国の内に大きな動きは無かった。一回ほど、岑瞬派の凱炎が、岑職派領内に攻め入り、これは。と思ったのだが、その後、すぐに兵を引いた。

　そのくらいだったのだが、大きな動きが、ここ趙武の本拠地、江陽（こうよう）で起きたのだった。

「だから、落ち着けって！」

　立ち上がって、どこかに行こうとする、趙武を押し留め、無理矢理座らせる、呂亜。

「ですが、この書には妊婦には、この食べ物が良いと、書かれてたので、瀬李姉綾に」

「だから、経験豊富な俺の妻とか、周りにいるのだ。邪魔するな、趙武」

「はい」

　少し、しょげる趙武。だが、またしばらくすると、立ち上がって、呂亜に止められる。これを、延々と繰り返している。

　呂亜は、思った。瀬李姉綾が、妊娠したと言っても、今すぐ生まれる訳ではないのだ、ようやくお腹が少し膨らんだかな？　という程度なのだ。まあ、元から少しぽっちゃりしているから、正直わからないが。

　だが、夫が付き纏（まと）って、「大丈夫か？」とか、「これ食べた方が良いぞ」とか、やっていた方が、妊婦の精神状態に悪い。趙武は、普段通り仕事して、しっかりしていれば良いのだ。そして、たまに気遣い、助けて欲しい時には助ける。が、出来たら、俺も怒られなかったな……。

　まあ、気持ちは、分かるが。趙武、取り敢えず、落ち着け！

　それから、さらに半年後。趙武は、無事に父親となった。生まれたのは、男の子だった。

　趙武は、産まれたばかりの子供を抱こうとして、夫人方に怒られ。お産で疲れきった瀬李姉綾に、飛びつこうとして、さらに怒られ、部屋から、追い出された。

　そして、今は、呂亜、至恩、雷厳、龍雲、陵乾に囲まれ、監視されていた。

　落ち着きを取り戻しながら、ちゃんと抱かせて貰えるのを楽しみに待っている趙武に、呂亜達が話しかける。口火を切ったのは、至恩だった。

「男の子か〜。ウチの娘６歳だけど、どうだ？」

「どうだって何が？」

　趙武が、聞くが、それよりも早く、陵乾が、

「ウチの娘だって、同じ歳ですよ。いかがでしょうか？　趙武君」

　うん？　これは、今生まれたばかりの、我が子に、至恩、陵乾の今６歳の女の子と、結婚するのはどうかって事らしい。流石に、まだ早いだろ。趙武は、思った。

「ガハハハ！　我が娘は、８歳か！　年上過ぎるか？」

　雷厳が続き、さらに、呂亜が、

「娘を嫁に……。趙武の息子でも、嫌だな〜。だが、いずれ行くのか……」

　一人落ち込むが、確か娘さんは、１１歳と、９歳。まだまだ、先だろう、結婚とかは。

　最後に、龍雲が、

「俺のところは、５人男の子ですからね〜。残念」

　そう、龍雲は、女の子が欲しかったのか、年子（としご）で子供をつくって、全て男の子だったのだ。至恩の妹、頑張ったな〜。

　趙武は、笑う。皆のおかげで楽しく待つことが出来た。そして、

　趙武は、そっと我が子を抱く。趙武の手の中で、暖かく、力強く、生命の鼓動がした。

　名は、決めてあった。陛下から勝手に一字賜って、趙英（チョウエイ）。

　この子の、いや、この子達の為にも、戦いの無い、平和な世を作りたい。趙武は、そう思ったのだった。

　瀬李姉綾も落ち着き、普通の生活が戻ると、皆が集まり出産祝いが、催された。集まったのは、もちろんいつもの人達。

　今回は、慈魏須文斗まで駆けつけていた。出産時は、駆けつけてきたものの、間に合わず、一人拗（す）ねていた。

「姫、趙英様を抱かせてください」

「駄目よ、さっきも抱いたでしょ。せっかく寝たところなんだから」

「姫のケチ」

「じい！　何か言った？」

「いえ、何も」

　相変わらずだった、この二人は。

「さあさあ。じゃんじゃん持って来るよ！　どんどん食べてね！　あなた！　飲みすぎてない？」

「お兄様、そこどいてください、邪魔ですわ！　雲様も、片付け手伝ってくださいませ！」

　見ていると、夫人達の役割分担も決まっているようだった。雷厳の妻、雷梨園（ライ・リエン）と龍雲の妻で、至恩の妹、龍鈴華（リュウ・リンカ）が専（もっぱ）ら、料理を運ぶ係、他の至恩の妻、陵乾の妻が作る係のようだった。料理の得意、不得意なのかなと思ったが、後で、こっそり至恩の妻、至愛蘭（シ・アイラン）さんに、こっそり聞くと、

「決して、梨園さんも、鈴華さんも、お料理が下手というわけじゃないのです。ただ、梨園さんは、味付けが独特で。鈴華さんは、やる事が大胆過ぎて、少し私達と、合わないだけですのよ」

うん、物は言い様って、やつかな？

　雷厳を監視するように、至恩がいて、酒を一緒に飲みたいから龍雲は、趙武のそばにいた。陵乾、呂亜は、全体を眺めるように見ていた。

陵乾が、呂亜に話しかける。

「平和な光景ですね。いつまでも続いて欲しいものです」

「ああ、本当だな。ずっとこのままの平和が、維持されれば良いが」

「やはり、そういう訳にはいかないのですね？」

「さあな。それは、趙武が決めることだ。我らは、それを信じてついていくだけだよ」

「はい、そうですね」