趙武記

（弐）

　一方、岑瞬は南河を船で下り、さらに海に一旦出て、一路、龍会（ロンエ）に向かっていた。その船中での事、帝都についての話し合いになる。岑瞬が提案する。

「帝都だが。これは、大岑帝国東方部で最大の都市である龍会にしようと思うのだが、良いか？　廷黒」

　廷黒に承諾を求める、岑瞬。これは、もちろん、現在龍会は、廷黒の本拠地になっているからだったのだが。

「はい、もちろんです。岑瞬様」

　廷黒は、嫌な顔ひとつせず、承諾してみせた。すると、条朱が、

「だけどそれだと、廷黒が最前線だろ？　代わろうか、俺と」

　条朱の本拠地は、天港（てんこう）。龍会からは、北方で、北河（ほくが）河口にある港街だった。

「いや、大丈夫だ。それに守る戦いだったら、わたしの方が上手く守れる。条朱は、攻撃の時の為に、力を溜めててくれ」

　廷黒は、実際、条朱のように突撃し、相手を駆逐する戦い方より、攻めさせて冷静に対応する戦い方の方が、得意だった。攻めの条朱、守りの廷黒そういう意味でもバランスのとれた、二人だった。

「そうか。そうだな。じゃあ、廷黒頼む」

「ええ、任せてください」

　すると、凱炎が、

「しかし、俺が如親王国（じょしんおうこく）、廷黒が、東方諸国同盟（とうほうしょこくどうめい）の動きを、見つつか。骨が折れそうだな」

　それに対して、岑瞬が、

「大丈夫だ。如親王国も、東方諸国同盟も、動かん。安心しろ」

「えっ！　はあ、では、良いですな」

　いまいち、良く分かっていない凱炎だったが、岑瞬の顔色を見て、それ以上深くは聞かなかった。

　それを受け、今度は、廷黒が話を続ける。

「岑瞬様、それで、皇宮ですが、元々の龍海（ロンホイ）王国の王宮があるのですが、我々は、使っておらず、やや寂（さび）れております、綺麗に整備すれば、皇宮となりましょうが、いかがしましょう？」

　すると、凱炎が、

「大岑帝国の皇宮なのだぞ。建て直した方が、良くないか？」

　それに対して、岑瞬は、

「あくまでも、仮の皇宮だ。それで良い。皇宮は、帝都大京にある。いずれ取り戻すさ」

「おお、そうでしたな、ハハハハ」

　凱炎が笑う。

　さらに、岑瞬が話す。

「それでだ、条朱、廷黒」

「はっ」

　条朱と、廷黒が少し畏（かしこ）まる。

「わ……」

　岑瞬は、何かを言いかけて、黙る。そして、少し考えて、

「余（よ）は、親衛軍として、５万を率いる。だから条朱、廷黒はそれぞれ、１０万率いよ」

　そう。二人は、大将軍でありながら、風樓礼州（フローレス）王国攻略失敗後、趙武軍に援軍として参加させる為に、両軍から２万５千ずつ削られ、７万５千の軍になっていたのだった。

　さらに、趙武軍が、風樓礼州王国攻略後、補填されるのかと思っていたが、結局は趙武軍に風樓礼州王国の軍がそのまま編成され、条朱、廷黒の軍が元に戻される事は、無かった。

「えっ、宜しいのですか？　有難き幸せにございます」

　条朱は、感謝の、言葉を口にする。

　廷黒も、

「はっ、ありがとうございます」

　すると、岑瞬は、

「余が率いるよりも、条朱、廷黒が率いた方が、強いからな。凱炎、条朱、廷黒。頼りにしているぞ」

「はっ！」

　三人の声が合わさり、船中に、響く。

　これで、岑瞬派としての、体制は整ったように見える。しかし、廷黒は考えていた。兵力差こそ、岑瞬派３５万と、岑職派５０万だが、人口比だと約二分の一。面積比だと約三分の一だ。

　海沿いの人口密度が濃い地域を、支配しているが、経済力でもそれなりに、差があるだろう。となってくると、先程の岑瞬の言葉が、救いか。如親王国と、東方諸国同盟は、動かない。二国の支援があれば、どうにかなるかもしれないなと、廷黒は、考えた。

　岑瞬達は、龍会に降り立つ。趙武の楼艦は、岑瞬達を下ろすと、転進していった。

　こうして、無事到着した、岑瞬達であったが、岑瞬達にとってこれからが、本番であった。皇宮を整備し、防衛線を構築し、国としての体裁を、整えなければならなかった。

　凱炎、条朱、廷黒は、すぐに、それぞれ本拠地に戻り、連携して防衛線を構築する。岑瞬は、紫丹（シタン）、そしてどこで合流したのかも気付かなかったが、禅厳（ゼンゲン）がおり、二人と協力して、国としての体裁を整える事となった。

　紫丹が政務、禅厳が軍務と最適な人物であったが、いかんせん大京を共に脱出した、官吏が少なかった。優秀な人材を探し出し、育てるのも、紫丹、禅厳の仕事になりそうだった。

　岑瞬は、自ら陣頭指揮を執（と）る、皇宮の工事を満足気に眺めていた。あの大京の皇宮に比べたら小さいが、それでも自分の皇宮だった。玉座に座る自分を想像し、さらに、笑う。

　しかし、禅厳に言われた事を思い出し、身を引き締めた。

「何で付いて来たかですか？　それは、こちらの方が、わたしを高く買ってくれそうだったからですよ。人材不足になりそうですからね。失礼ながら、岑瞬様には、人を引き付ける魅力が足りませんな。おっと、怒らないで下さいよ。ハハハハ」

　人を引き付ける魅力が、足りないか。兄である岑英と比べるから、そう思うのだ。岑瞬は、そう思った。しかし、それも事実である事も自覚していた。塔南、趙武。二人に声をかけても良い返事は貰えなかった。

　それに、凱炎、条朱、廷黒、紫丹もどう思っているのか？　まあ、良いさ。勝てば良いのだ、勝てば。

　岑職の即位から遅れること半年。皇紀２３７年の春。岑瞬の即位式が、完成した龍会の皇宮に於（お）いて、執り行われる事となった。各国、各地に招待状を送り、参列を願った。岑職派の各将にも送ったが、流石にこれは、返事は無かった。

　趙武からは、遠い地での開催であり、参列は出来ないが、即位おめでとうございます。というふうな書状が送られてきた。

　そして、各国からは、国王の参列こそ無かったが、東方諸国同盟からは、盟主代理として、大令国（だいれいこく）将軍、項弥（こうや）が、他にも南龍海王国（みなみロンホイおうこく）将軍、孫星（ソンセイ）、我蘇国（がそこく）将軍、麻龍（マリュウ）、東夷国（とういこく）将軍、泉小（センショウ）が、それぞれ国王代理として出席してくれるそうだった。その他の国も将軍が、出席するようだった。

　さらに、如親王国からは、

「何だと！　耀勝（ようしょう）殿が、出席下さるだと！」

「は、はい。そのような返事が」

　皇宮に於いて、皇帝への取り次ぎや、身の回りの世話を仕事とする、新たに任命された侍中（じちゅう）が、驚くような喜色満面の笑みを見せた岑瞬。それほど、嬉しかったようだ。

「そうか、耀勝殿が、わざわざ来て下さるのか。この国の行く末について、いろいろ助言頂こう」

　岑瞬は、凱炎達が聞いたら、怒るんじゃないかという言葉を呟いた。それほどまでに、岑瞬の中で、耀勝は大きな存在になっていたのだった。

　即位式が始まった。まずは、参列する各国要人の紹介。

「東方諸国同盟盟主代理、大令国将軍、項弥殿！」

　如何（いか）にも武人然（ぶじんぜん）とした体格の大きい男であった。対して、

「南龍海王国国王代理、南龍海王国将軍、孫星殿！」

　やや小柄な、知的な顔をした男であった。かと思うと、

「我蘇国国王代理、我蘇国将軍、麻龍殿！」

　浅黒い肌をした、きつい顔をした男であった。混血なのか、それとも、南方民族なのだろう。そして、

「東夷国国王代理、東夷国将軍、泉小殿！」

　出席している女官達が、溜め息を漏らす美丈夫だった。体格は、武人ぽかったが。まあ、趙武よりは顔が、中性的であり、好みは分かれるだろうか？　

　その他に、七人の将軍が呼ばれ、平伏している凱炎達より、前列一段高い壇に置かれた、床几に座る。これが、東方諸国同盟からの参列者だった。そして、

「如親王国国王代理、如親王国大将軍、耀勝殿！」

　人々の視線が集まる。大岑帝国に、数々の苦渋を舐めさせた男。

　すると、一際（ひときわ）小柄な小男（こおとこ）が現れる。礼服の上から、少し出た腹を撫でながら進む、商人然とした風貌の男。これが、耀勝？　ただ一人を除くほぼ全員の感想だった。ただ、岑瞬だけが、目を輝かせ、その頼もしい男を見ていた。

　耀勝は、東方諸国同盟の将軍達よりもさらに一段高い壇の、最前列中央に座る。

「よいしょ。これは、これは、良い眺めですね〜」

　耀勝は、振り返り後方を眺める。

　こうして、即位式は始まった。岑瞬から見て、右手に凱炎達、武官が、左手に紫丹達、文官が並ぶ。そして、その前の、壇上に東方諸国同盟の将軍達、さらに一段高い壇上、最前列中央に耀勝。岑英の葬儀の時ほどの人数では無かったが、岑瞬にとって、最高の眺望であった。

「余は、大岑帝国の皇帝なのだ」

　儀式は進む。岑瞬は、一度岑英の葬儀時に、体験しているので、あの時は代行であったとは言え、あまり大きな感動は、覚えなかった。しかし、最後に、

「大岑帝国万歳！」

「皇帝陛下万歳！」

　この時ばかりは、感慨（かんがい）も、一入（ひとしお）であった。

　その後、参列者と岑瞬は、対面で挨拶を、交わしていった。参列者は、皇帝への即位のお祝いを述べ、岑瞬は、出席への御礼（おんれい）、とその国の国王への謝辞（しゃじ）を述べた。

　そして、最後に耀勝の番となった。岑瞬の左右には、凱炎、廷黒、条朱、紫丹、それに禅厳と、岑瞬を支える男達が立っていた。

　耀勝は、背後に一人の男を連れて、入ってきた。銀髪碧眼。見える場所は、全身傷だらけ、顔にまで傷のある男であった。体格は、凱炎程では無かったが、趙武よりは、一回り大きく、目つきが険しく、とても鋭い。そして、鍛え上げられた肉体。

　凱炎は、思った。この男は、武人と言うよりは、闘士（とうし）だろうか？　と。噂には聞いた事があるが、遥か西の地で行われている闘技場と呼ばれる戦場で、戦う奴隷戦士。一対一で戦い続け、勝ち続けると、自由を得られるという。名は、

「師越だ」

　一言だけ名乗る。慌てて、耀勝が謝る。

「申し訳ありません。無愛想な男で、ですが、わたしの警護には、最適でして、それで、連れ歩いております」

「そうでしたか。いや、強そうだ。流石に耀勝殿の配下です」

　岑瞬は、そう言って褒めた。

　一通り形通りの、挨拶が済むと、耀勝が、何やら、言いにくそうに話し始める。

「あの〜。もし宜しければ、陛下と少しお話したいのですが……」

　そう言いながら、岑瞬の左右を見る。人払いをしたいという事らしい。

　岑瞬は、

「凱炎、条朱、廷黒、紫丹、禅厳。すまないが耀勝殿と、少し込み入った話がしたい」

「はっ、ですが……」

　凱炎が、何か言いたそうだが。岑瞬は、

「下がれ、凱炎」

「はっ、失礼しました」

　慌てて、出ていった。続いて、条朱達も出て行き、さらに、何も言われずに、師越が出ていく。

　皆が出ていくと、耀勝が話始める。

「さあ、陛下に大岑帝国、再統一の話を、しましょう」

「おお、耀勝殿、いや師父（しふ）」

「いえいえ、師父等と。恐れ多い、ふふふふ。ですが、始めますか。未来の話を」

「はい、よろしくおねがいします」

　こうして、耀勝と岑瞬の、会談は夜遅くまで続いたのだった。