趙武記

（肆）

「はあ～」

　呂亜（ロア）は、趙武の執務室で、大きなため息をついた。手には趙武の書き置きがあった。そこには、

「風樓礼州（フローレス）王国に行って来ます。後は、よろしく」

「全く。まあ、趙武だったら大丈夫だと思うが……」

　趙武は、王都、風樓礼州の元家（げんけ）の支店にいた。周囲には、會清と、風樓礼州王国にいた會清の手の者。

「ふーん、王宮は真ん中にあるのか」

　趙武は、王都、風樓礼州の地図を見ていた。王都は、完全な円形をしていて、城壁が半円形に存在し、岩山と繋がっていた。さらに、岩山も半円形に削ったのであろうか？　

　街の中央に王宮があり、道は、同心円状と放射状に走っている。城壁を突破し中に入ってしまえば王宮まで、一直線、攻略は容易なように見えた。ただし、城壁を越えられればだったが。

　趙武は、城壁に目を移す。高さは約３丈（じょう）４尺（しゃく）６寸（すん）（約８ｍ）、幅は１丈５尺５寸（約３.６m）、そして、城壁と岩山は約１丈（約２.３m）程の段差になっていた。そして、厄介なのは、城壁に２０門ほど設置された、鉄の杭（くい）を放つ弩（ど）。

「把切朱絶（バリスタ）と言うそうです」

　作成した刀工（とうこう）から情報を手に入れていた。仕組みはほぼ弩（ど）と同じだが、大きさが巨大で、固定式であり、弦は動物の腱（けん）等を使っているそうだ。そして、約３尺５寸（約８０㎝）程の鉄の杭を放つ。

　弩と同じように、そんな経験がなくても使用することが出来るようだ。

「う〜ん。どうやって無力化するかだな」

　さらに、軍の編成に関しても、しっかりと調べられていた。

「ふ〜ん。やっぱり騎兵は、少ないんだね。で、重装歩兵（じゅうそうほへい）？」

　風樓礼州王国軍は、帝国が騎兵の割合が、２割程なのに対して、約半数の１割程だった。そして、主力は歩兵なのだが、歩兵の３分の１が、重装歩兵と書かれていた。

「はい。大きな四角い盾を持った歩兵で、部隊ごとに、亀の甲羅のように、前後左右、そして、上方を覆って、弩の攻撃を防ぐのです」

「へ〜」

　面白い、軍の編成が独特だ。恐らくは、昔からの、伝統なのだろう。

　こうして、ある程度の情報を得た趙武は、

「ちょっと街中歩いてみるか。會清付き合って」

「はい、かしこまりました」

　趙武と、會清は連れ立って王都を歩く。趙武は、商人風の服装だが、剣を佩（は）き。會清は、鎧は着けて無かったが、護衛の兵が良く着る軍装を纏（まと）い、同じく剣を佩いていた。

　帝国の家は、天日干しか、焼いた煉瓦（れんが）を積んで、貝殻をすり潰し、白い粉にした物を塗って白くし、上部は木で作られた家が多かったが。

　風樓礼州は、岩山を削った岩で作ったのか、石を積んで固めた家がほとんどであった。流石に内部は、帝国と同じく、木製の製品が置かれていたが。

　２人は、王宮に向かう。王宮は、比較的簡素な作りで、３層の作りの石造りで、周囲には外の城壁よりは、小型の城壁が覆っていた。趙武は、王宮の周囲をぐるっと一周した。

　放射状の道は、１２本走っていて、城壁にある三門は、王宮から見て、中央の門を１２時方向とすると、右側の門が２時方向、左側の門が、１０時方向に見えた。王宮の外周道路から、各門が、大通りの先に、よく見えた。

「今度は、岩山の方行ってみるか」

「はい」

　２人は、６時方向の道を通って岩山方面に向かう。岩山は、全体的に急斜面になっていて、さらに削られた部分は、垂直に切り立っていた。

　趙武は、岩山周囲をゆっくり端から端まで歩く。すると、

「うん、やっぱり、ここだよな」

「何がですか？」

「攻略の肝だよ」

「えっ」

　會清は、岩山を見上げる。切り立った崖と、その上方の急斜面。とても、歩けるようには見えなかった。だが、會清は思う。趙武様には、我々には、見えない世界が見えているのだろうと。

　さらに、ふらふらと趙武が、歩き始め、慌てて會清が追う。日はまだ高かったが、かなり長時間ふらふらと、歩いていた。

　趙武は、時々立ち止まっては、方向を確認して、店を覗く。そして、また、ふらふらと歩く。そして、

「うん、この店だ」

　そう言うと、趙武は店の中に入る。

「御主人、ここの店の２階で、飲めるか？」

「はい、どうぞ、どうぞ」

　２人は、２階に上がると、外の見える席に座る。趙武の視界には、街並みと、少し離れて城壁と岩山の境が、見えた。

　しばらくすると、店の主人がやってくる。

「何にしましょう？」

　趙武が訊ねる。

「何があるんですか？」

「飲み物だと……」

「いや、それはお酒で」

　すかさず、返事する趙武。

「でしたら、濁酒（だくしゅ）、昔酒（せきしゅ）、清酒（せいしゅ）、葡萄酒（ぶどうしゅ）ですね」

「葡萄酒？」

　趙武は、始めての言葉に疑問符が浮かぶ。

「はい、葡萄って果物を絞って発酵させたお酒です」

「へ〜、じゃそれください。後は、酒のつまみを適当にみつくろってください。で、會清はどうする？」

「わたしは、普通に清酒を頂きます」

「そっか。じゃ、それで、おねがいします」

「かしこまりました」

　少し待つと、徳利（とくり）に入った清酒と、素焼きの壺に入った葡萄酒が、運ばれてきた。

「葡萄酒には、茉莉花（ジャスミン）や、肉桂（シナモン）で香り付けしてあるので、濾（こ）して、水で割って飲んでください」

　趙武は、素焼きの壺を持ち上げ、盃（はい）に、葡萄酒を濾し網を通して注ぐ。澄んだ黄色い、やや粘着性のある液体が、注がれる。茉莉花や、肉桂の香りや、果物の甘く爽やかな香りが立ち上る。少し冷たい水で割ると、口に運ぶ。

　口の中に甘く、果実香溢れる、ちょっと酸味のある味が広がる。これが葡萄酒か。意外と好みだな。

　さらに、おつまみが運ばれてくる。

「はい、おつまみね。血のソーセージと、キャベツの酢漬け、レンズ豆のスープね」

　趙武の目の前に見慣れぬ料理が並ぶ。

「血のソーセージ？」

「そう。豚の血液と、肉を刻んだやつを腸に詰めて、茹でたやつね」

「へ〜」

　趙武は、ソーセージを口に運ぶ。口の中に、軽い弾力を感じた後、豚の肝を濃厚にしたような味がする。

「意外と美味しいですね」

　會清も気に入ったのか、パクパクと食べつつ、料理を褒める。

「そうだね」

　趙武は、葡萄酒を飲みつつ、おつまみを食べる。

「風樓礼州の酒家も、良いね」

「はい」

　しばらく飲んでいると、仕事が終わった人々が集まって来たのか、酒家が賑わってくる。

　そして、店に置いてあった物か、それとも誰かが持ち込んだのか、楽器の音が響く。

「ボンボンボンボン」

「今日の仕事も大変で〜、明日の仕事も頑張るよ〜」

「下手くそ、やめろー」

　等と、客同士で騒いでいる。

「竪琴（たてごと）だね」

「竪琴ですか？」

「ああ、アトラス断崖（だんがい）を越えた地方の楽器だよ。西京の祖父の家にあったな」

　そう言いつつ、趙武は、立ち上がり、飽きられて置かれた竪琴を拾い上げると、席に戻る。そして、調律すると。

　趙武は、竪琴を爪弾きながら、歌い始めた。優しく朗朗とした声が酒家に響く。題名は銀の女王。要するに、風樓礼州王国の女王を讃えて、吟遊詩人が唄った唄だった。

「銀の女王は旅に出る。大いなる祖国は荒らされる。民と共に旅に出る」

「銀の女王、あなたは進む。慕いし民と共に進む。豊かな祖国は、今は無く」

「銀の女王、辿り着く、懐かしい祖国は遥かなる。新たな母国を、胸に抱く」

　趙武が、唄い終わり竪琴を置くと、店内から拍手が沸き起こる。酒家の客が立ち上がり、趙武に挨拶に来たり、酒や、おつまみを置いていったり、さらに、他の唄が唄えるか訊ね、趙武も知ってる唄だったら、唄った。しばらく、酒家は、趙武の音楽会会場のようになった。

「う～ん」

「どうしたんだ、會清？」

「いや、どこからどう見ても、元家の若旦那だなと、思いまして」

「どういう意味だよ」

「いや、店を抜け出して、酒家で昼間から酒を飲み。竪琴を爪弾いて、優雅に唄う。完全に、大商家のぼんぼんの若旦那ですよ」

「なるほど」

「それに、風樓礼州王国の話、知っていたんですね？」

「いや、唄は子供の頃、祖父の家で聞いたから知っていたけど、詳しい話は知らなかったよ」

「そうでしたか」

　ふと外に目をやると、日が傾いて少し朱に染まり始めていた。

　その時だった。馬の、嘶（いなな）きと、駆け回る音、そして、激しい鐘の音が聞こえてきた。

「黒鷲団（こくしゅうだん）だ〜！」

　すると、趙武の目に、岩山を馬に乗って駆け下りて、城壁の上に降り立った数騎の騎兵が見えた。窓から覗き見ると、急斜面の岩山を下る騎兵が、続いていた。

　騎兵は、城壁を少し走ると、内側にある階段を駆け下りて、街中に入ってくる。趙武は、感心して声をあげる。

「凄い馬術だね」

「盗賊ですかね？」

　會清は窓から覗き込んで、騎兵たちを確認していた。

　しばらく、街中に、馬の駆け回る音、怒声や、戦闘音、鐘の音が響き渡る。そして、

「ピュー！」

　良く響く、指笛（ゆびぶえ）の音が響くと、騎兵は次々と、城壁の階段を駆け上る。集結したのかその数は、５０騎を超えていた。何故か、数騎の騎兵は後方を向いて座っている。

　そして、そのまま、城壁の外に飛び降りた。その時だった。馬の鞍の４ヶ所に留められていた。黒い大きな布が、騎兵の頭上前後左右に大きく広がり、馬の落下速度が遅くなる。

「見つけた」

　趙武は、呟く。そして、

「さっきの黒鷲団だっけ？　あれと接触したい、居場所を探って」

「かしこまりました」

　城壁の方からは、把切朱絶の発射音であろうか。激しい音が響いていた。なるほど、それで、後ろ向きに座っている騎兵がいたのか。黒鷲団、味方に、いや、せめてあの技術が手に入られれば。

　趙武は、黒鷲団が消えた、薄暗くなった城壁を眺めていた。