趙武記

（什肆）

「耀勝、一時的だが、大将軍の地位を剥奪する。一時的だぞ。余に任せておけ」

「はあ？　はあ」

　耀勝は、生まれて始めて不意をつかれ、びっくりしていた。しかし、逆らう訳にもいかず。すごすごと家に戻ると、何が起きたか探らせた。そして、如親王国国王、如恩と、幕僚本部従事中郎、安邦（アンホウ）のやり取りを聞くと、

「安邦だと。阿呆（あほう）が」

　呆れて、家に閉じ籠もってしまった。

　そして、大陸歴８７６年、皇紀２３４年の春。如親王国は、軍を起こす。その情報は、天港にいる趙武にも、會清の作った諜報網を通して、いち早く伝わった。

「如親王国軍ですが、泉水、北河対岸に、兵を集めているそうです。さらに、天港（てんこう）対岸の街、唐港（とうこう）にも兵が密かに、集まっているそうです」

「會清（カイセイ）、ありがとう」

「はい」

　趙武は、會清が退室すると、執務室に貼られた地図を眺める。

「う〜ん。耀勝の策か？　いや、違うな。誰だろ？　まあ、良いか」

　趙武は、再び考え始める。勤務時間を過ぎ、副官にあたる幕僚主簿（ばくりょうしゅぼ）典張（テンチョウ）が、挨拶に来て帰宅する。

　そして、翌朝、典張が、趙武の執務室に顔を出すと、同じ姿勢で地図を眺める趙武がいた。

「何をやってるんですか。趙武様！」

　典張は、無理やり引っ張って、上将軍府の食堂に連れていき。朝食を食べさせ、さらに、執務室に置かれた予備の軍装に着替えさせた。だが、その間も、趙武は、生返事を繰り返し、されるがままに動く。この時、趙武３２歳。典張の愚痴（ぐち）が執務室に響く。

「本当に、子供みたいですね〜。いや、うちの子の方が、ちゃんとしているか」

　そして、その日の夕刻。ようやく、我に返った、趙武は、上級幕僚と、軍官を呼び出した。集まったのは、天港にいる、将軍呂亜（ロア）、裨将公哲（ひしょうコウテツ）と、呂鵬（ロホウ）大将軍が、天港に駐屯していた、裨将をそのまま配下としてくれた為に就任した、裨将、凛儀（リンギ）。そして、筆頭校尉、至恩（シオン）、校尉の雷厳（ライゲン）、龍雲（リュウウン）、馬延（バエン）に、筒憲（トウケン）。

　さらに、軍師（ぐんし）の中林（チュウリン）、長史（ちょうし）の陵乾（リョウカン）、司馬（しば）の洞袁（ドウエン）、従事中郎（じゅうじちゅうろう）の禅葎（ゼンリツ）、同じく従事中郎の會清、そして、主簿（しゅぼ）の典張。

　そして、全員が揃うと、趙武は、

「如親王国軍が、動きます」

「耀勝か？」

　呂亜が、少し不安そうに訊ねた。

「違いますね。誰の策かは、わかりません。しかし、面白いことを考えたようです」

「面白いって。なんだ？」

　雷厳が訊ねる。

「ええ、どうやら狙いは、この天港みたいです」

「何だって！　防備を固めないと」

　至恩が慌てる。しかし、趙武は、冷静に返事をする。

「準備はします。ですが、防備は固めません」

「えっ」

　趙武以外の声がハモる、そして、

「まずは、凱炎（ガイエン）大将軍と、呂鵬大将軍に知らせましょう。伝令を送ります。まずは、軍船を準備して、出港させて、その後に、タイミングを見て、出陣の準備です」

「えーと、出陣って、趙武。如親王国の狙いは、この天港じゃないのか？」

「至恩、その通りですよ」

「じゃあ、なぜ？」

「まあ、見ててください」

　趙武は、ニヤリと笑った。集まった全員が、ゾッとする位、冷徹な笑み。呂亜がそっと、隣の公哲に呟く。

「あの顔で、あの笑みだと、怖いな」

「ええ、わたしなんか、震えが、止まりませんよ」

　こうして、趙武の作戦が始まった。

「北河対岸の防衛施設に、如親王国軍集結。その数、およそ２０万」

　凱炎の下に、如親王国軍の動静（どうせい）を伝える伝令が、来た。

「そうか。では、援軍の要請だ。趙武と、呂鵬殿に使者を」

「はっ！」

　伝令が出ていくと、凱炎は、

「さて、どこまで趙武の読み通りになるか？　耀勝ではない奴、少しは、頑張れよ、ハハハハ」

　その頃、天港対岸の街、唐港（とうこう）に集結した如親王国軍１０万。指揮をとるのは、

「まだですか？　まだ、来ませんか？」

「安邦（アンホウ）様、斥候（せっこう）よりの報告は、まだです。」

「そうか。何を、やってるんだ」

　安邦は、イライラとしながら唐港の主城にいた。如親王国国王、如恩の命令で、軍を率いる事になり、前線に出て来たのだ。イライラが頂点に達し、それが貧乏揺すりになり、部屋中に音が響く頃、斥候が飛び込んでくる。

「泉水よりの使者、天港に入り、天港の帝国軍、慌ただしく、出陣の準備を開始しました」

　安邦は、立ち上がり、

「そ、そうですか。それで、いつ出陣しそうですか？」

「い、いえ、それはまだ」

「出陣したら、直ぐ知らせなさい！」

「は、はい」

　そして、貧乏揺すりが、また、部屋中に響く。そして、翌朝。

「天港の帝国軍、出陣しました。５千の守備軍残し、その数２万。他の街からも軍勢、集結しつつ、泉水に向かっております総勢４万」

「そうですか。ようやく。では、今夜決行です。夜陰に紛れて渡河し、明日、日の出と共に、天港を強襲します。では、準備にかかりなさい！」

「はっ！」

　暗闇の中、明かりを消して、軍船は進む。その数、およそ大小合わせて千艘（せんそう）。最大の楼艦（ろうかん）は、船が2隻横に並んだ形で、上に楼閣が建っていて、一艘に約５百名程の兵士が乗る。他に中型の闘艦（とうかん）や、蒙衝（もうしょう）と言われる小型艦まで、様々な船が並ぶ。

「さあ、いよいよです。武者震（むしゃぶる）いですかね。体が震えてきましたよ」

　どう見ても、武者震いでは無く、緊張か、恐怖でガクガクと、青くなり震えている指揮官を見て、呆れる将軍達。そして、翌朝さらに呆れる事になる。

　翌早朝、朝焼けの中、如親王国軍は、まとまり無く、各将軍が軍をバラバラに率いて天港に迫る。天港の街は、北と東が河や海に面しており、城門も水門となっている。全軍が、馬を船から下ろすと、陸側から攻撃を仕掛ける。１０万対５千の戦い。兵士達は、完全に油断もしていた。

　攻城兵器である、投石機も組み立てると、弩（ど）や、投石機で攻撃を仕掛ける。そして、城門を破ろうと、兵士が、城門に近づいた時だった。

　凄まじい銅鑼（どら）の音と共に、天港の城壁に兵士が並び、弩から放たれた矢が、雨の如く降り注ぐ。

「数が多いぞ！　どうなっているのだ！」

　如親王国の兵が騒ぎ、混乱が起きる。しかし、数的には２万程であろうか？　将軍達が、兵士を落ち着かせる。

「怯むな！　予想よりは、多いがこちらの方が、まだまだ多いぞ！」

　兵達もその声を聞き、落ち着き始めた。その時だった。後方から、至恩が、雷厳が、龍雲が、馬延、筒憲が、率いる軍が突っ込んだ。総勢２万５千。

　優秀な指揮官が率いる、精鋭部隊の突撃は、立ち直りかけた如親王国軍に、更なる混乱を起こす。至恩が、雷厳が、龍雲が、馬延が、筒憲が、縦横無尽に暴れまわり、城壁の上からは、相変わらず雨のように矢が降り注ぐ。混乱する軍に、さらなる凶報がもたらされる。

「呂鵬軍が、近づいてるぞ〜。帝国の呂鵬大将軍の軍１０万が、迫っているぞ〜」

　混乱は、ピークに達し、如親王国軍の一部は、統制を外れ、我先に、軍船に向かって逃げ始めた。

　しかし、如親王国軍も、将軍を筆頭とする指揮官達が懸命に立て直しをはかる。

「逃げるな〜。戦え。敵の方がまだ、数は少ない！」

　が、その声を聞いた兵士達が、懸命に戦うも、その声の主（ぬし）達は、至恩の槍に、雷厳の大刀に、龍雲と馬延の矛に、筒憲の戟によって、次々とその命を散らせていった。次々と討ち取られていく指揮官。

　こうなってくると、戦いは、一方的になっていく。如親王国軍の指揮系統は乱れ、兵達も、バラバラに戦う。そして、逃亡をはかる兵士が増え、混乱が支配する。

　さらに、城門が開き、天港内部の軍が、追撃をはかると、如親王国の兵は、必死に逃げ、船に殺到した。船に乗ろうとして、滑って落ちたり、焦って飛び込んだり、更には落とされたり、鎧を着たまま、河に沈んでいく者も多数にのぼった。

　ところで、総指揮官であるはずの安邦はというと。味方に対して、剣をめちゃくちゃに振り回し、叫びまわる、

「戦え、戦え、このわたしの策が、敗れるはずがない。お前達が逃げるから、負けるんだ！」

「自分の策に自分で責任を負わない奴が、指揮官を気取るなよ！」

　至恩によって、貫かれ、一生を終えた。

　バラバラに、何艘もの船が離岸して、唐港に向けて逃げていく。陸上では、掃討戦が行われているが、逃げていく船は無視。これを見て、如親王国軍は、戦闘を放棄して、ひたすら船に乗って逃げる事を優先した。

　こうして、如親王国軍の無数の屍（しかばね）を残し、天港周辺は静かになり、戦いは集結したのだった。

　趙武は、指揮をとっていた、天港西門の城楼からおりると、馬に乗り今度こそ天港から出陣し、泉水方面に向かって出発する準備を始めた。では、昨日の出陣は何だったかと言うと。

「嘘の出陣？」

「呂亜さん、実際に出陣するけど、途中で引き返すんです」

「どうやってだ？」

　至恩の質問に、趙武は、

「ある程度行ったところで、前もって、北河に停泊させてある船に乗って、向こうと同じように夜陰に紛れて戻って、水門から入るんですよ。流れに乗る分速いですしね」

「なるほど」

　呂亜が、感心する。

「じゃあ、やりますよ。」

　こうして、趙武は、天港での、戦いに勝った。しかし、まだ終わっては、いない。その時、本当に、呂鵬の軍が、現れる。兵力は７万５千。

「遅くなったな、すまない趙武君」

「いえ、戦いは、まだ終わってませんよ」

「そうだな。では、行くか」

「はい」

　一方、北河を渡河し、天港方面に向かった如親王国軍２０万を、追撃する為に、泉水から討って出た、凱炎軍。如親王国軍を背後から襲撃し、ダメージを与えたはずだったが、数が倍いる事と、耀勝、子飼いの将軍達がいた事によって、徐々に押し返されていた。

　凱炎は、陣形を変形させながら、徐々に後退する。如親王国軍は、中央部を陣を厚くし、左右はやや薄いものの、半月型に陣を敷き、凱炎軍を半包囲していた。

「くっ、こうなると、辛（つら）いな。黄悦（コウエツ）と、趙武がいなくなったのは、でかい」

　それでも、凱炎は矛を振るい、敵を倒していく。凱炎軍もその凱炎の姿を見て、奮戦していた。だが、

「くっ、厳しいか」

　凱炎が、撤退すら考えていたその時、如親王国軍後方で騒ぎが起き、如親王国軍の陣形が乱れる。

「来たか。趙武！　よし！　押し返すぞ！」

「おー！」