趙武記

（什弐）

　龍雲が結婚して、１年後。趙武の歓喜する出来事があった。

「會清（カイセイ）良く帰って来てくれた！　嬉しいぞ」

「はい、そんなに喜んで頂きありがとうございます」

「うん、うん。會清の居ない間本当に辛（つら）かった。この１年間」

「わたしが旅立ってからは、２年ですが」

「龍雲が結婚して、僕は１人で」

「龍雲様、結婚されたんですね。おめでとうございます」

「うん。それは、めでたいけど、毎日、１人飲みは寂しかった」

「はあ。で、わたしに付き合えと」

「そうだ。さあ、早速行くぞ。話は、飲みながら聞く」

「はい、はい、行きますか」

　こうして、趙武は、會清と共に酒家（しゅか）に入った。

「で、首尾は、どうだった？」

「はい。帝国国内は簡単でした。我が宗派の総本山に行き、宗主（そうしゅ）様にお願いしたところ、あっさりと情報網への協力を承諾されました」

「条件は？」

「条件と言う程のものも無く、まあ、帝国内の通行の自由と、布教の自由が保障されればと」

「分かった。僕の直筆の通行許可証を送るよ。後は、僕の名前を自由に使って良いって言っとけば良いね」

「よろしくおねがいします。それで、如親王国ですが」

「うん」

「やはり、耀勝の目が光っていまして、街々に諜報組織が張り巡らされていて、逆に怪しまれそうになりました」

「うん、うん」

「なので、信頼の置ける人間に、金を渡して任せてきました」

「信頼の置ける人間？」

「ええ、先の如親王国侵攻戦で、負傷して、置き去りにされ、現地の人に看病され、向こうで暮らす事を決めた人です」

「恨んでないの帝国の事？」

「恨んでますよ。そりゃ、だけど、お金貰えるし、故郷だし、あの趙武将軍の下（もと）だったらだそうです」

「そうか。ありがとう。で、東方諸国も行ったの？」

「はい。東方諸国は、ある意味簡単でした。続く戦乱で、平和な世を求めて、親帝国の人が、いましたから。それを組織立ててきました」

「凄いね。予想以上だよ」

「お褒め頂き、光栄です」

「さあ、後は」

「後は？」

「じっくり飲もう」

「はい」

　こうして、嬉しそうな趙武に、付き合った會清であったが、あまりに続く趙武の誘いを、3日に１回程度付き合ったようだった。

　そして、さらに時は流れ、會清の帰国から半年近く経とうとしたある日。趙武は、凱炎大将軍に大将軍府に呼び出された。

「お呼びにより、罷（まか）り越しました」

「待っていたぞ。趙武。次の大将軍会議、お前も付き合え」

「大将軍会議にですか？」

「ああ、陛下からの、御達しだ」

「陛下の御達し？　何か悪い事しました？」

「ハハハハ、逆だ、逆。恐らくは、泉水への耀勝の策に関してだろうな」

「だいぶ時が経っていますが」

「うむ。陛下にもお考えがあるんだろうよ」

「わかりました。では、ご一緒させて頂きます」

「うむ」

　こうして、数日後、凱炎と趙武。そして、なぜか岑平（シンペイ）と、護衛兵数名は、帝都大京に旅立った。出来るだけ速く移動する為に、途中の街々で、馬を乗り換えつつ進む。あらかじめ、用意しているようだが、便利。まあ、特権だな。

　帝都大京に到着し、少し休み、身支度を整えると、早速、陛下の呼び出しを受ける。

　陛下に謁見する為に、皇宮玉座の間に集まる。玉座の間には、凱炎大将軍、趙武と、岑平。そして、始めて会うが、上将軍の廷黒（テイコク）と条朱（ジョウシュ）がいた。

　そして、大岑帝国皇帝岑英が入ってくる。堂々とした歩みだが、かなり痩せて、覇気も衰えたように見える。目だけがギラギラとして、ちょっと怖いと趙武は感じた。

　さらに、宰相、斎真（サイシン）。筆頭大将軍、興魏（コウギ）。そして、懐かしい顔も、近衛禁軍将軍、塔南（トウナン）、さらに５人の男が続き、左右に控える。

「わざわざ呼び立てて済まない」

「いえ、左様な事はございません」

　凱炎が、代表して答える。

「そうか。では、単刀直入に言うぞ。先の敗戦で、失った人命は多かった。しかし、我が国自体の損害は無かった」

　岑英は、周囲を見回し話を続ける。

「予備兵力も貯まり、５人にまで減っていた大将軍を少し増やそうと思う」

　岑英は、軽く目を閉じ、そして、勢いよく開く。

「廷黒、条朱！」

「はっ」

「大将軍に任ず。１０万の兵を率いて余の為に働け」

「はっ、陛下の御為、粉骨砕身働きます」

「うむ、頼むぞ」

「そして、趙武！」

「はっ！」

「上将軍に任ず。５万の兵を率いて余の刃となれ！」

「はっ。この趙武、陛下の御為、粉骨砕身働きます」

「頼むぞ。それでもう１つお願いなんだが、岑平！」

「は、はい」

「将軍として、趙武の下で働け。もう少し勉強させて貰え」

「はい」

「それでだ。縻天（ビテン）、修呂（シュロ）、張璃（チョウル）、虞蕃（グバン）、久那（クナ）」

「はっ！」

　岑英の近くに控えていた５人の男が立ち上がり、岑平の後ろに行き、跪（ひざまず）く。

「優秀な男達だ。岑平、お前につけるゆえ、使いこなしてみよ」

「えっ、ありがとうございます」

　と言うことは、趙武は考えた。上将軍になったが、岑平が将軍になって、配下に入るので、自分の自由になる将軍は、実質一人って事か？　ちょっと複雑な気分になった。

「では、下がって良いぞ。すまぬ、最近すぐ疲れるのでな。そうだ、駐屯地に関しては、この後の大将軍会議で話すのだったな、興魏」

「はい、左様です」

「分かった、後は任せる」

「はっ」

　円形の机に座っていく。一番上座に興魏、その右隣に王正（オウセイ）が、左隣に呂鵬（ロホウ）が座り、呂鵬の隣に凱炎、そして、その隣に趙武が座った。反対側を見ると、王正の隣に岑瞬（シンシュン）が、その隣に条朱が、そして一番下座に廷黒が座った。そして、興魏が話し始める。

「今回、条朱と、廷黒が大将軍に就任し、趙武が上将軍に就任した。駐屯地だけは、元に戻ったので、配置換えも含めて行おうと、思う」

「はい」

「わし、王正、凱炎殿はそのままだ」

「はっ」

「おう」

「岑瞬殿は、陛下より、帝都周辺にいて欲しいとのことなので、旧創玄殿の駐屯地に移動して頂く」

「かしこまりました」

「それでだ。条朱殿には、旧岑瞬殿の駐屯地に移動して貰い、それに合わせて、廷黒殿は、少し西にずれ、お二人で、東方諸国同盟の風樓礼州（フローレス）王国、攻略に、心血を注いで貰いたい」

「はっ！」

　風樓礼州王国か、趙武と同じ銀髪碧眼の民の国。趙武は、ちょっと複雑な気分になった。

「それで、呂鵬殿には、廷黒殿がずれた分の穴埋めも兼ねて、南にずれ、旧、龍海（ロンハイ）王国の王都、龍会（ロンエ）を中心に駐屯してくれ」

「わかりました」

「そして、呂鵬殿が南にずれて空いた地の北河（ほくが）、河口（かこう）を中心とした地に、趙武殿に駐屯して貰う。中心都市は天港（てんこう）だな」

「かしこまりました」

　趙武は、天港の地図を思い出す。北河、河口にして、港街。対岸は、如親王国だが、泉水付近より川幅はだいぶ広い。泉水辺りが３ｋｍ程で、天港辺りは、２０ｋｍ。如親王国からの、襲撃という心配は、あまり無さそうだな。

「以上だ。それで、今回の議題だが」

　趙武は、話を聞いていたが、途中から完全に興味を、無くした。

　陛下が、万が一の時は、どうするか？　興魏は、延々といかにまだ子供の岑職が、優れているかを語り。岑瞬は、岑職が、まだ幼いから将来はわからない。今、そんな事を話すのが兄に対して、失礼だと話す。

　しかし、そんなに陛下の体調は悪いのだろうか？　その時は、自分はどう動けば良いのか？　そんな事を考え始めたが、直ぐに、考えるのをやめた。バカバカしい。趙武の結論だった。

　そして、会議の合間に気分転換で、皇宮内をぶらぶら歩いている時だった。突然男が、走り出てきて跪（ひざまず）く。

　皇宮内で帯剣を許されているのは、近衛軍の兵と、将軍以上。趙武は、目にも止まらぬ速さで抜刀すると、走り出してきた男の首すじ、紙一枚手前で、止める。

　趙武は、走り出してきた男が、目も瞑（つぶ）らず、剣が止まるのを分かっていたように平然としているのを見て、剣を引き、腰に収めた。いかにも真面目そうな男だ。黒髪黒眼の黄色の肌。そして、意志の強そうだが、何処と無く知的な顔。年齢は、自分と同じくらいだろうか？　そして、

「拙者、馬延（バエン）と申す者です。突然のお目通りお許し下さい」

「いいよ。びっくりして、思わず剣を抜いちゃったよ。で、何？」

「はい、趙武様の麾下に、お加え頂きたく」

「ん？」

　馬延、曰（いわ）く。

　元々、岑平が趙武の下に校尉として加わったとき、陛下は、近衛軍の中から、経験豊富で有能な校尉を、２人の階級下げてまで、軍司馬として付けたそうだ。それが、今回岑平が将軍になった事により、裨将となる。

「なるほどな」

　そして、今回、岑平の配下に加わった５人の男達。陛下が全軍から優秀な、若手、軍司馬を１０名集め、エリート教育を施し、選びぬいた５名のようだ。そして、その争いに破れたうちの一人が、馬延だそうだ。

「何で選ばれ無かったの？」

「それは、特徴が無かったのではと」

　縻天と、久那は、武に優れ兵を引っ張り戦う事が出来る。虞蕃と、張璃は智に優れ、兵を巧みに操る事が出来る。そして、修呂は、

「とにかく強いんです」

　という事だった。で、馬延は、知恵では虞蕃に及ばず、用兵では張璃に及ばず、武では修呂に及ばず、兵を率いる能力では、縻天に及ばず、人を惹き付ける魅力では、久那に及ばず、目立つ事が出来なかったのだそうだ。そして、

「所属がまだ決まっていませんので、幕僚本部に確認しましたら、勧誘があれば、所属出来るという事だったので、是非。拙者を、趙武様の下で働かせてください。お願いします」

　なるほどな。自分から売り込みかけてくるとは、なかなか面白い。

「いいよ」

「あ、ありがとうございます」

　こうして、趙武の下に馬延が加わった。