趙武記

（什弌）

　話は遡（さかのぼ）り、約１年前、場所は如親王国、邑洛（ゆうらく）の主城楼（しゅじょうろう）でのこと、

「趙武ですか〜。面白くなりそうですね」

「耀勝（ヨウショウ）様、嬉しそうですね。負けたのに」

「負けてはいませんよ。追い払ったんですし、帝国は多数の死者を、出したのですからね」

「そうでした。失礼しました。しかし、折角集めた船は、全て焼かれるか、奪われてしまいましたね」

「本当に嫌なところを、ついてきますね」

「長年、耀勝様の側用人（そばようにん）を務めていれば、自然とそうなります」

「壬嵐（ミラン）も言いますね。ですが、今は、副官ですよ、あなたは」

「正確には、大将軍幕僚主簿（だいしょうぐんばくりょうしゅぼ）ですね」

「わかりました。もう何も言いません」

「失礼しました。で、何が面白くなってきたのですか？」

「ん、う〜ん。ん」

　耀勝は、それまで、自分が見ていた紙を、壬嵐に渡す。

「何でしょう。ほ〜。凱炎大将軍府、趙武（チョウブ）将軍ですか」

「はい。泉水の店から送って貰った情報です。２７の若さで将軍になったんですよ。そして、わたしに２度も苦い思いをさせたのも、おそらくは」

「う〜ん。耀勝様に、匹敵する人間って事ですか？」

「どうなんでしょう？　ね、面白くなってきたでしょう」

「はあ」

　耀勝の顔は、新しいおもちゃを見つけた子供のようだった。

「フフフフ、さて、趙武君、何して遊びましょう」

　耀勝は、泉水周辺の地図を広げた。

　それから、数日後。

「失礼します。亜典（アデン）です。入ります」

　亜典。耀勝が将軍時代から校尉として使え、現在将軍となっていた。黒髪黒眼のカナン平原に良くいる民であり、同時期から使える他の校尉の、輝沙（キシャ）程の用兵術も、師越（シエツ）程の武力も、穂蘭（ホラン）程の統率力も、泯桂（ミンケイ）程の知力も、持っているわけではなかったが、一番バランス感覚に優れている将軍であった。

「亜典、頼みたいことがあります」

「はっ、何なりとお申し付けください」

「雪辱（せつじょく）を果たす機会が、来ましたよ」

「雪辱ですか？」

「はい、泉水（せんすい）防衛戦の時、あなたの邪魔をした男が、今、泉水で、将軍をしています」

「あの時の……。わかりました。何をすれば、良いのですか？」

「泉水に潜入してください」

「泉水ですか？　１人で、でしょうか？」

「いいえ、最終的には……。そうですね６千人ですかね」

「６千人。かなりの人数ですが、どのように？」

「１年ほどかけて徐々に潜入して貰います。意外と気づかないものですよ。それで、まずは、亜典。泉水に先に潜入して、指揮をとってください」

「はっ、かしこまりました」

　耀勝の策は、こうだった。１年がかりで、泉水に六千人。他の将軍が駐屯する街に千人ずつ、そして、それ以外の街に合計で千人。合わせて１万人の兵士を潜入させる。

　そして、１年後、泉水の６千人の兵士が城門を占拠したところで、耀勝自ら１０万の兵を率いて、泉水を占拠。他の街でも、潜入した兵士が、暴れ、泉水への援軍を防ぐ。という事だった。

「すでに、対岸の漁師小屋を買い取って、中継拠点にしています。準備出来次第向かってください。ああ、中継拠点使って連絡は、密にお願いしますよ」

　耀勝は、亜典に連絡が途絶えた場合の、助言をして、送り出した。

「さて、趙武君、君は気付きますか？」

　そして、半年が経過した時だった。耀勝は、直ぐに大軍を泉水攻略に向かわせられるように、自ら、北河（ほくが）近郊の街に移動していた。その耀勝の部屋に、壬嵐が飛び込んでくる。

「耀勝様！　中継拠点が潰されました！　小屋は、破壊され、中にいた者も全員殺されました」

「そうですか。ふむ」

　耀勝は、目を閉じ、一瞬考える。そして、目を開けると、

「趙武君も、甘いですね」

「甘いですか？　どういう事でしょう？」

「はい、趙武君は、敢えて中継拠点を潰して、連絡を遮断して、潜入した者達に、逃げて欲しいようですよ」

「逃げて欲しいですか？」

「はい、本来なら、潜入が分かった時点で、全員捕らえて殺せば良かったんですよ。それなのに、中継拠点を潰してきた」

「なるほど。ですが、潜入者がどのくらいいるか分からなくて、中継拠点を潰して、動きを確かめようとしたとも、考えられませんか？」

「フフフフ、壬嵐も鋭くなってきましたね。ですが、趙武君は、馬鹿じゃありません。どのくらいいるか分からなくて潰して、大軍だったらどうするんですか？　数も把握して、万が一の時も、制圧出来るから、潰したんですよ」

「なるほど。勉強になります」

「で、中継拠点と、泉水の部隊が連絡を最後にとったのは、いつですか？」

「はい、昨日です」

「ふむ、昨日」

　耀勝は、指を折って数える。そして、

「と、すると亜典達が、把握するのは、４日後ですね。潜入部隊の救出に向かいます。急ぎ準備を」

「はっ。しかし、泉水への連絡は？」

「無理ですよ。すでに、店の方も把握されてるでしょう。泉水内部に入るのは不可能です」

「わかりました。では、急ぎ準備するよう、伝えてまいります」

　そう言うと、壬嵐は、部屋を出ていった。

「さて、亜典は生き残れますかね。脱出を選ぶような男ではないですし、１人敵中突破出来るとは思えませんし、人選ミスだったですかね〜」

「何！　中継拠点が潰されていただと」

「はい、亜典様。いつものように、連絡を取るために、出かけたのですが、待ち合わせ場所に、いくら待っても来ないので、中継拠点を、見に行ったのですが、小屋は潰され、人は、誰もいませんでした。それで、慌てて帰って来たのですが」

「そうか。御苦労」

　亜典は、耀勝に言われた事を考慮しつつ、考える。

「良いですか。もし、趙武に悟られた場合。潜入した兵力で、判断してくださいね。無理せず、逃げることも考慮してください」

　そして、亜典は、

「よし、予定通り、明日４ヶ所に別れて潜伏する。予定の半数だが、何、城門を占拠するだけなら充分だ。それに、耀勝様が、必ず来て下さる。やるぞ！」

「はっ！」

　亜典達は、それぞれの門の近くにある、店の倉庫に集結する。中には、鎧と剣が並んでいた。戟や、槍等は目立つので、用意出来なかったが、全員が、鎧を纏い、剣を佩（は）く。

　そして、日が暮れ始め、決行の時間が迫ってきた時だった。外を見張っていた兵士が、飛び込んでくる。

「あ、あ、亜典様！　囲まれています」

「何！」

　亜典は、慌てて飛び出した。そこには、完全武装の帝国軍の兵士が、完璧に周囲を取り囲んでいた。亜典は、その瞬間自分の失敗を悟った。逃げだしていれば、いや、兵を分けなかったなら、せめて、２ヶ所に分けるだけにしていれば、或いは。しかし、今は、切り抜けるしか、方法がない。

「敵襲だ！　戦うぞ！」

「おー！」

　しかし、多勢に無勢。敵は５倍はいた。それに、亜典は、恐怖した。２ｍを越す化け物のようにでかい、金髪が燃えるように逆立った男が、さらにギラギラと金色に光る眼を輝かせながら、大刀（だいとう）を振り回し、迫ってくる。振り回す毎に、味方の兵士が弾き飛ばされ肉片になっていく。

　師越（シエツ）も強かったが、ここまで暴力的ではなかった。せめて、剣では無く、得意な得物（えもの）である、槍があれば。せめて一突き。大刀が迫り、剣ごと斬り裂かれ、亜典は一生を終えた。

　そして、周囲が静かになった。

「伝令〜！　雷厳様、制圧次第、担当の城門に向かってください！　敵兵が迫っております」

「分かった。しかし、趙武も、人使い荒いよな。まあ、良いけど。さあ、やるぞ、野郎共！」

「おー！」

　耀勝は、輝沙（キシャ）、師越（シエツ）、穂蘭（ホラン）、泯桂（ミンケイ）の４人の将軍が率いる１０万の兵士を率いて、泉水を包囲した。しかし、

「城門開きませんね〜」

「まだ、城門制圧出来ないのでしょうか？」

「壬嵐、違うでしょうね。それにしては静かです。恐らくは亜典はもう」

「全滅ですか？」

「そうでしょうね〜」

　耀勝は、城壁の上を見る。どこかに趙武がいるのだろうか？

「では、攻めますか？」

「いえ、止めておきましょう。そう簡単に、落ちないでしょうし。攻めてる間に、援軍が来ちゃいますよ。それに」

「それに？」

「これ以上兵を失えば、責任問題になるかもしれません。痛くない腹は、探られたくないですよ」

「はい。では」

「明朝。南に進路を取り、他の街の、潜入部隊を回収しつつ撤退しますよ」

「はっ！」

　その言葉通り、如親王国軍は、軍を進め、泉水周辺を周回すると、各街で戦っていた潜入部隊を回収しつつ、撤退していった。

「さて、これで泉水攻略の手は無くなりましたね。後は」

「後は？」

「待つだけですね、好機が訪れるまで。では、帰りますか」

「はっ！」