趙武記

（伍）

「という訳だ、何か策はあるか？」

　趙武は、状況が把握出来ていなかった。突然、凱炎大将軍に呼び出され、天幕に入ると、そこには、２人の大将軍。凱炎大将軍と共に、呂亜のお父さん呂鵬大将軍。呂亜の結婚式で、話したぐらいだ。さらに、凱炎の一言。そして、呂鵬が話し始める。

「趙武君。我々はなんとか生きて帰りたいのだ。その為だったらなんだってする。だから趙武君に、良い策があるなら聞きたいんだ」

「わかりました。ですが、なぜ、わたくしに？　優れている人間だったら、いっぱいいるのでは？　それこそ呂亜先輩とか」

「呂亜か。父親から見ても優秀とは思うが、経験不足だ」

「それでしたら、わたくしの方が、後輩ですが」

「趙武君は、常に頭の中で、戦争しているんだろ。戦略、戦術、用兵を駆使して。呂亜が言っていた。事象をも考慮に入れる趙武の頭の中は、実際の戦場よりも厳しいかもしれないとな」

「恐れ入ります」

「だから、その頭脳生かしてみせろ。ただ、どう動くか選ぶのは、我々だ。だから、責任も我々にある。提案を好きに言ってみてくれ」

「はい、かしこまりました」

　趙武は、懐から、見すぎて、くしゃくしゃになった地図を広げると、大将軍２人の前に置く。

「まずは、如親王国軍ですが、この運河とか、用水路を移動しているのでは、ないかと思います。だから、襲撃のあった地点の近くには、運河があり。そして、しばらく襲撃がなかったのは、我が軍が、運河や、用水路から離れていた為と思われます」

「う〜む」

「なるほどな」

「はい、ですが撤退する為に、中原道を進むと、そこには、北河の支流だったり、大きめの運河があったりします。そうすれば、如親王国軍は、再び襲撃を仕掛けてくると思われます」

「ほんとだな」

「その通りだな」

　大将軍２人は、地図をたどり、運河や川を確認する。

「なので、こちらが先に、こちらにとって都合の良い場所に、布陣します。それが、ここです」

　趙武は、合流地点から西に行った、中原道近くの地点を指差す。

　そこには、ほぼ平地の如親王国にあって、珍しく、周囲に小高い丘が点在した、盆地のような場所だった。そして、北にある大きな丘の裏側から、大きな弧を描くように、東側のやや険しい丘の背後に向かって運河が、存在していた。

　趙武は、話を続ける。

「我が軍が、この盆地のような場所に布陣すれば、耀勝は必ず戦いを仕掛てきます」

「なぜ、そう言い切れる？」

　呂鵬が、疑問を口にする。ほぼ、呂鵬と、趙武のやり取りになっていく。

「それは、耀勝が戦の天才だからです。こちらに中途半端に頭の良い策士が、策をたてたと思って、簡単にひっくり返して、大ダメージを与えようとしてくると、思われます」

「のってくるのか？」

「はい、必ず」

　この時、趙武には、自信があった。耀勝は、趙武の存在を知らなかったが、趙武は耀勝の事を理解しようと、かなりの回数、耀勝と頭の中で、戦っていたからだった。

　呂鵬は、この自信にちょっと驚きつつ、続きが気になり、話しを続けた。

「わかった。で、どうする？」

「はい。我々が、ここに布陣すれば、この北にある丘と、東の丘とこの小さな森の間にある、この北東の隙間に布陣すると思います。それは、この運河から、布陣しやすいのが、その２か所だからです」

「うむ」

　凱炎が頷く。呂鵬は、地図をじっと見つめ、黙って聞いている。

「この場所には、かなりの確率で、朝、朝靄（あさもや）が出ます。そして、耀勝は考えます。使い古された戦法ですが、我が軍が、部隊を分けて、朝靄（あさもや）の中。この北の丘のすぐ西にある森に移動して、そして、朝靄が晴れると同時に２方向から強襲してくると。なので、北の丘の軍勢は、朝靄の晴れる前に、森の中か、目の前の盆地かに駆け下ってきます」

「うむ」

「ですが、我が軍は、予想しているので、森の中に駆け下りてくれれば、北東からの軍を両軍で叩けますし、盆地に駆け下って来ても、予想していれば、凱炎大将軍と、呂鵬大将軍なら、互角以上に戦えるでしょう」

「うむ」

「わかったが、それで、どうやって、上手く撤退出来るんだ？」

「はい、朝靄の中、わたくしの狙いは、ここです」

　趙武は、北の丘の東側の小さな森と、その先の運河を指差した。

「帝国軍、動きが止まりました」

「どこですか？」

　斥候（せっこう）は、地図を指差す。そこは、趙武が言っていた、盆地のような場所だった。耀勝は、地図をしばらく眺めると、配下の将に指示を出す。

「どうやら、呂鵬軍には、少しは考えられる人が、いるようですね。我々が、船を使って移動していることが、ばれたようですよ。ですが、そこから先は、いけません。読みやすい策です。わざわざ戦いを挑んでくるなら、もっと壮大な策が良かったのですが。仕方ありません。では、出発しましょう」

　如親王国軍は、いろんな運河、用水路で、待機している無数の船に連絡をとる。それらは、軍船だけでなく、商業船や、漁船まで、様々だった。合流しつつ、進むと、趙武の予想通り。北の丘と、北東の平地に布陣する。

　そして、翌早朝、真っ白な靄（もや）が、辺り一面に立ち込める。

「さて、使い古された戦法に、対処しないとですね。西の森に移動している軍勢は、無視して、両軍で盆地にいる軍勢を叩いて、大ダメージを与えましょう。では、頑張ってください」

　そして、その頃、朝靄の中、趙武率いる軍は、北の丘と北東の平地に挟まれた森を、そおーっと、進んでいた。両側には、如親王国軍、合わせて１８万がいる。自分達は、１万５千見つかったら終わりだった。しかし無事に抜ける。そして、

「見つけました。船です。無数にあります」

　趙武達は、森を抜け運河に出ていた。そこには、予想通り無数の船。そして、趙武は指示を出す。

「沈み込んでいる船を、探してください。それが、荷駄船です」

　そう、前回耀勝にやられたように、食糧を焼き払い、追撃不可能にさせようということだった。

　しばらくして、遠く金属音が聞こえてきた。それに靄もそろそろ、晴れそうだ。趙武は、少し焦った。しかし、

「ありました。あそこに固まって停泊しています」

　との、報告を受ける。

「全軍かかれ！」

　趙武軍が、船に襲いかかる。護衛の部隊５千程が、船から出て、慌てて迎撃してくる。だが、こちらは、１万５千。あっという間に、蹴散らすと、次々と船に火をつける。すると、天を焦がすように、火柱が立ち昇った。

　趙武が、ふと見ると、小船が、一艘逃げていくのが見えた。もしかして、あれに耀勝が乗っているのかなと、趙武は、ふと思った。

　背後に立ち昇った火柱を見て、如親王国軍は、後退を開始した。それに合わせて、凱炎、呂鵬両軍も引く。最初の激突こそ派手であったが、お互い大した損害も無く、終結した戦いだった。

　こうして、呂鵬、凱炎両軍は、無事、中原道を進み撤退を開始したのだった。

　その頃、趙武はと言うと、ほとんどの船を焼き払い。残った軍船を奪い。その軍船で、運河を進んでいた。甲板で横になっている趙武のもとに、呂亜と、龍雲がやってくる。

「お疲れさん、趙武。しかし、意外と上手くいくもんだな。突拍子もない作戦だと思ったんだが」

「呂亜先輩、お疲れ様です。本当に上手くいきましたね。良かったですよ」

「他人事（ひとごと）に聞こえますけど」

「龍雲。責任は大将軍様が、とってくれるから、僕は好きにやらせてもらっただけだよ。無事済んで良かった。はい、終わり。僕は寝るよ」

　そう言うと、趙武は寝息をたて、寝始めた。

「疲れたんだな。そっとしておいてやろう龍雲行くぞ」

「はい」

　船足は速いが本当に小さな船が、運河を走る。

「ハハハハ、まんまと一杯食わされて、やり返されました。まいった、まいった」

「耀勝様の策を読むとは恐るべき、呂鵬大将軍でしょうか？」

「違いますね〜。誰なんでしょう。しかし、楽しくなってきました、ハハハハ」

　耀勝の笑い声が川面に響く。

　凱炎、呂鵬両軍は、途中単独で、残っていた至霊軍と合流して、無事に泉水に戻ってきた。

　至霊軍は、創玄軍の撤退を無視して、逆に中原道を邑洛に向かっていたそうだ。もう少し早ければ最後の一戦に参加出来たのにと、至霊近衛東方将軍は悔しがっていたそうだ。

　そして、北河を越え、ようやく重圧から解放された趙武は、至霊軍の至恩、呂鵬軍の雷厳と再会する。また、泉水で束の間の再会を楽しむ。

「なに～。裨将だと早すぎないか！」

「至恩。だから臨時だって、臨時」

「それでも、羨ましいぞ！　そう言えば、今回って負けたよな？　論功行賞ってあるのか？」

「そうだな〜。無いと思うぞ。ただ、各軍で、活躍した者には、恩賞は、あると思うが」

　雷厳の発言を返す至恩。そして、さらに雷厳は、

「そうか、だったらまた、出世して、俺は、軍司馬か？」

　趙武は、雷厳の軍司馬を想像して笑う。

「ハハハ、雷厳が軍司馬か。副将って柄じゃないな」

「ハハハ、確かに」

「ガハハハ！　そうだな」

　また、店を追い出され、呂亜や龍雲も合流して、飲み会は、翌日まで、趙武の家で続いた。

　そして、呂鵬軍が自分達の駐屯地に去り、至霊軍も駐屯地に去っていき、さらに、凱炎大将軍が報告の為に帝都に出発すると、泉水は落ち着きを取り戻した。

　しかし、あちらこちらで、戦死した将校、士官、兵士の葬儀が開かれ、街は悲しみに沈んでいた。

　しばらくたって、凱炎大将軍が帝都から帰って来ると、負けたものの、戦死して、空席になってしまった階級の穴埋めも込めて、恩賞が与えられた。そして、

「へっ？」

　趙武は、凱炎大将軍の目の前で、かなり間抜けな声を出す。両脇の幕僚も、周囲の裨将軍、将軍達も笑っている。

「聞こえなかったか？　もう一度言うぞ」

　凱炎大将軍が、大声で発表する

「趙武裨将。１階級昇進して将軍に任ず！」

「はい、あの、すみません。裨将は臨時だったのではないですか？」

「知らんな。おい、趙武受けるのか、受けんのか」

「はっ、失礼しました。謹んでお受け致します！」

「うむ。では、趙武将軍。将軍として、人事権を与える。黄悦の代わりに泉水で将軍府を開け」

「はっ！」

　こうして、趙武は、２７歳で将軍になってしまったのであった。