趙武記

（什弌）

　耀勝（ヨウショウ）は、泉水（せんすい）の城の自分の執務室（しつむしつ）で、ぼーっと、この周辺の詳細な地図を眺めていた。そして、やおら立ち上がると、自分の幕僚（ばくりょう）達と、裨将（ひしょう）、校尉（こうい）達を集めた。

「お呼びにより罷（まか）り越しました」

「うん。君達にやって貰いたい事があるんだ」

「はっ、何なりとお申し付けください」

　この幕僚達、裨将、校尉達は、耀勝を慕ってきたり、お金で集めたりした、人材であった。出自も、出身国もバラバラであったが、とても有能な者達でもあった。

「さて、ここにいても囲まれて終わりなので、出ることにしました。ただ、出るだけだとつまらないので、帝国に嫌がらせしましょう」

「はっ」

「泉水には、我が軍と、鷹豪（ヨウゴウ）将軍の軍が、１ヶ月間、籠城（ろうじょう）出来る食料が、運びこんであります。まあ、あの人が、この城を1ヶ月も保たせられるとは思いませんが、そこは、譲歩してあげましょう」

　鷹豪将軍とは、元々泉水を守備する将軍で、耀勝曰く、ただ真面目だけの男なのだそうだ。

「そこで、我が軍の食料と、泉水の食料品店の食料を買い占めて、北河対岸の防衛施設に運びます。なに、帝国皇帝は、人道的な人だと言います。泉水の民を飢えさせることは、しないでしょう」

「はっ」

「これは、わたしと幕僚達で行います」

　そう言って、幕僚達を見回す。

「次に亜典（アデン）、輝沙（キシャ）、師越（シエツ）、穂蘭（ホラン）、泯桂（ミンケイ）」

「はっ」

　校尉達に、話し始める。

「あなた達には、大変な仕事をやって貰います。まず、この５箇所に帝国軍の補給庫を確認しました」

　そう言いながら、耀勝は、地図の５箇所を指差す。

「これを焼き払って貰いたいのですが、我が軍は、負けるので、逃げる時間稼ぎの為です」

　そして、また地図を指差す。

「帝国軍の何軍かは、こう森の中を通って、泉水の近くに来ると思います。で、あなた達は、森の中等に潜んでやり過ごしてください」

「で、その軍の背後を突くんですか？」

　ついに何か言いたくてしょうがなかったのか、若い校尉、穂蘭が口をはさむ。

「いいえ、無駄なことは、しません。それに敵は、少なくても十万、こちらは、２万５千しかいないのですから、勝負になりませんよ。役目はそっと近づいて、補給庫を焼き払う事だけを考えてください。ただし、無茶はしないで下さい」

「はっ」

「で、焼き払ったら、追撃を受けるかもしれないので、全力で北への街道を抜け」

　再び、地図を指差す。場所は、街道直上の北河、南岸。

「ここに、裨将達が、船を停泊させておきますので、乗って逃げてきて下さい。では、行きますか」

「はっ！」

「そうですか。読まれてましたか。見事なものです」

「本当に、申し訳ありません」

「いえいえ、４箇所も燃やせば上出来ですよ。お疲れ様でした」

　耀勝は、校尉達から、報告を受けていた。その中に１人項垂れる亜典。しかし、耀勝は、本当に満足していた。帝国の追撃は止まった。これで、この国の寿命はのびた。後は。

「策が読まれていた上に、追撃を受けて、あの損害。さすが柔軟な思考を持つ亜典ですよ。うんうん」

「おのれ！　愚か者め！　いや、すまぬ、余（よ）もその愚か者の一人であったな。許せ」

　皇帝、岑英（シンエイ）は、森の中の火柱を見て、一時追撃を止め、何が起こったのか探らせる為に斥候を放ち、その報告を、受け取ったところであった。周囲には、泉水を囲んでいる真柏を除く、泉水攻略戦に参加した大将軍達。

「でだ。凱炎の補給庫は、燃やされずにすんだのだったな」

「はい、陛下。詳細は、ここにいる王仁に聞いてください」

　凱炎の後ろに隠れるように立っていた、王仁が恐る恐る進み出る。

「見事だった。で、どうやって防いだのだ？」

「えと、部下に、来るかもしれないと言われまして」

「襲撃がか？」

「はい」

「ふーん。其奴（そやつ）は予想していたと言う事か？」

「はい。そんな感じでした」

「其奴の名は？」

「は、はい、趙武であります」

「凱炎。その者は呼べるか？」

「はい、直ぐに使いを出します」

「ああ」

　しばらく待っていると、天幕が開いて趙武が入ってきた。その姿に、岑英は、少し驚いた。まだ、若年だし、位もまだまだのはずだが。銀髪碧眼の長身で眉目秀麗の趙武は、優雅に、そして堂々と歩いてきた。そして、眼前で片膝を付き、頭を下げると、

「お呼びにより罷（まか）り越しました、趙武です」

「ああ、良く来た。早速だが、趙武、お前が、王仁に襲撃を予測して伝えたそうだな」

　趙武は、チラリと、王仁の方を見た後

「いえ、予測と言う程では無く、可能性の話しでした」

「可能性か？」

「はい、補給庫周辺に怪しい者達が現れ、敵軍は敗れ逃げ始めた、その帝国軍は追撃を開始した。その追撃を止める為にはどうするかと考えました」

「なるほど。襲撃の可能性があって、それを王仁に伝え、王仁は襲撃に備えたと」

「はい、左様でございます」

「うむ。わかった。大儀（たいぎ）であった。趙武、お前が、補給庫の警備任務で、戦場に出れなかったのは残念だったが、逆に、出れなかったのは我が国にとっては幸運だったな。凱炎！」

「はっ」

　岑英は、何やら耳打ちをする。

「はっ、かしこまりました」

「では、泉水の攻略だ。追撃は諦めたぞ。そして、論功行賞（ろんこうこうしょう）だ。我が国は勝ったのだからな。王仁、趙武楽しみにしておけ！」

「はっ！」

「うむ。王仁、趙武ご苦労だった、下がって良いぞ」

「はっ！」

「では、かかれ！」

　泉水の攻城戦（こうじょうせん）が始まった。城塞都市である泉水をぐるりと包囲した大岑帝国軍、戦死や負傷による離脱はあったが、６０万近い大軍。対する泉水防衛軍は２万５千。

　降伏勧告をしたのだが、守将鷹豪は拒否。こうして、開戦した。大岑帝国軍は、初日、投石機や火矢を城壁や、城壁の上の兵士に向かって打ち込み続けた。圧倒的等な数の暴力が、城壁の上の兵士に降り注いだ。

　そして、その１日の攻防で泉水は開城したのだった。

　翌早朝、攻撃を開始しようとした。その時、城門が開き、守将鷹豪の首を捧げながら、数名の男達が出てきた。鷹豪将軍配下の、裨将1人と、校尉３人だった。

　初日の戦いで、多くの死者を出し、1人校尉も戦死。それでも、抗戦を主張する鷹豪と話し合いが揉め、斬り合いになり、鷹豪を殺したそうだ。

「手厚く葬ってやれ」

　岑英は、降伏を受け入れると共に、こう言った。

　そして、泉水に入城するのだが、ここでも食料不足に遭遇する。商店に何故か食料が無く、住民の食料が不足していたのだ。岑英は、直ぐに、城の、食料庫を開放し住民に分け与えると共に、本国からの輸送を急がせた。

「全く、忌々（いまいま）しい。どこのどいつだ？」

　おそらく、同じ人間によるものだろう、岑英は如親王国に間者（かんじゃ）を放ち、この何者かを探らせた。

　大岑帝国軍は、近衛軍一軍と、大将軍と、裨将軍、将軍、上級幕僚達。そして、論功行賞を受ける者だけの入城を許可し、他の者は、城外に野営することになった。

　泉水街中での、乱暴狼藉（らんぼうろうぜき）は、もちろん禁止。もし、破れば極刑（きょっけい）が待っている。刺姦督（しかんとく）と言う、皇帝幕僚を筆頭に巡回して、監視もしていた。

　趙武は、鎧（よろい）を脱ぎ、軍装（ぐんそう）に剣をさして入城した。街中を、水路が流れ、さらに所々に、大きな池や湖近くの規模のものもあり、そして、最も大きな湖の中央にある島に、主城があった。

　趙武が、いろんな場所を見学しながら歩いていると、懐かしい声が聞こえてきた。

「おい！　至恩（シオン）。次は、ここだ、ここにしようぜ！」

「うるさい！　雷厳（ライゲン）！　もっとよく見てだな」

　趙武は、声のした方に歩く。最後に会ったのは、軍官大学校２年だから、自分が２０歳の時。それから、４年。雷厳との手紙も、途中宛先不明になり、それ以来途絶えていた。

「雷厳！　至恩！」

　声を聞いて振り返る２人。

「おお、趙武！　元気だったか？」

「久しぶりだな趙武」

　３人は、そのまま近くの酒家（しゅか）に入ると旧交を温めた。

　雷厳は、幹部候補生学校卒業後、やはり、１年間教導部に所属、伯長として、呂鵬大将軍の下、龍海王国との戦争に参戦して、武功をたて、屯長に。そして、今回も武功をたて論功行賞に呼ばれたようだ。

　至恩は、父親の近衛東方将軍至霊の下。英才教育を続行されたそうで、

「これが意外と大変なんだよ」

　で、今回始めて戦場に出て武功を上げた。

「まあ、階級的には、雷厳と同じだけどな」

　だそうである。趙武も、自分のここまでの、経歴を話す。

「そっか、すでに軍候（ぐんこう）なのか。そして、さらに出世すると、次、軍司馬（ぐんしば）！　良いな」

「軍司馬って、そんなに良いのか？」

「雷厳にとっては退屈な階級じゃない？」

　等と。そして、楽しい再会は、夜更まで、続き。店を、追い出されると、宿泊施設でも続いた。

　そして、

「凱炎大将軍府崙閲軍王仁部趙武軍候！」

「はっ！」

「此度（こたび）の功績（こうせき）誠に見事である。１階級昇進とし軍司馬に任ず」

「はっ、謹んでお受け致します」

「励めよ」

「はっ、有難き幸せ！」