趙武記

（玖）

　趙武は、馬上から練兵場を眺めた。横には、副官の典張（テンチョウ）軍仮候（ぐんかこう）。後ろには２人の屯長。１人は、一緒に東方歩兵教導部から移動してきた。揮霊（キレイ）伯長が出世して屯長になり、もう１人は、三十歳位のこちらも、幹部候補生学校出身の儒孔（ジュコウ）だった。

　その目の前の練兵場では、龍雲伯長率いる騎兵。介山伯長率いる歩兵など、騎兵１００歩兵７５０弓兵１５０が訓練を行っていた。

　普通は、曲（きょく）（千人単位）程度だったら全員歩兵だったり、騎兵だったりするのだが、趙武の曲は、独立遊撃隊としても戦えるような編成になっていた。

　荷駄隊の護衛任務につくからか、それとも他に理由があるのか。

「やあ、見事なものですな」

　後ろから、儒孔が趙武に、話しかける。確かに見事な動きだった。趙武達が、連れてきた。新兵の歩兵５００は、それぞれバラバラに配属されたのだが。その練度を見た、戦い慣れしている兵達も、焦り、新兵に追いつくために必死で訓練して、あっという間に、動きが洗練されていった。

「そうですね。これだったら、いつ出陣の令がかかっても大丈夫でしょう」

　趙武は、そう答えながら、龍雲率いる騎兵の動きを見守った。先頭を疾駆する、龍雲の後ろを必死でついて行く騎兵達。そして、その動きは、障害物を越えるときでも変化は無く。綺麗な動きだった。

　克己（こっき）的な龍雲に統率された騎兵が、突撃する姿を想像し、趙武は、身震いした。

「相手にはしたくないな」

「えっ、騎兵ですか？　確かにそうですね」

　目先が利く副官典張は、趙武の独り言にも慣れ、的確に返答した。

「では、訓練止め！　各自出陣に備えゆっくり休んでください！」

「おう！」

　そして、数日後いよいよ、出陣となった。凱炎大将軍に率いられた大軍十万が駐屯地（ちゅうとんち）の門から続々と出て行く。駐屯地に暮らす家族や、お店の方々が見送りに出ている。

　趙武は、あまり知り合いはいなかったが、良く行く店の店主を探してみたりしたが。良く見ると、酒家の店主などは、荷駄隊にも参加しているようで、自分達のすぐ後ろを進んでいた。

　軍はゆっくりと街道を北東に進みつつ、徐々に他の軍と合流していった。

　この戦いには、東方諸国同盟の動きに目を光らせている、大将軍、興越（コウエツ）。そして、大将軍筆頭、創玄（ソウゲン）を除く、５人の大将軍が参戦した。

　凱炎大将軍の他には。興越の親でもあり、老獪な大将軍、興魏（コウギ）。そして、呂亜の親でもあり、俊英の大将軍、呂鵬（ロホウ）。興魏の元腹心で、安定感のある大将軍、王正（オウセイ）。そして、策謀家の大将軍、真柏（シンハク）であった。

　そして、大岑帝国皇帝（だいしんていこくこうてい）岑英（シンエイ）自ら、近衛軍三軍１２万を率いて参陣した。大岑帝国軍は、総勢６２万。対する如親王国は、全軍合わせても４０万程度。如親王国（じょしんおうこく）にとって、いかに、大岑帝国の攻撃を防ぐかという戦いであった。もちろん、大岑帝国側も、それは十分理解していた。

「なんだと！　もう一度言ってみろ！」

　皇帝岑英は、声を荒げたが、別に怒っている訳ではなかった。自分の理解を越える出来事に、戸惑っていた。

　場所は、全軍が集結し、大岑帝国と如親王国との国境手前。如親王国側の動きを探る為に全軍を止め、斥候（せっこう）を放ち、軍議をしている最中の出来事であった。

　皇帝の上級幕僚（じょうきゅうばくりょう）、そして大将軍達が、居並ぶ席の上座に座る皇帝岑英は、立ち上がった。

「は、はい。如親王国軍は、北河（ほくが）を渡河（とか）後、泉水（せんすい）方面には向かわず街道をこちらに向かって進んでおります」

　常識では、兵力で下回る如親王国軍は、城塞都市（じょうさいとし）でもある泉水に軍を入れ、さらに残りは、連携出来る位置に布陣して、こちらを撃退する。と考えるのが普通だった。

　岑英は、長机に置かれた地図に目を落とす。

「奴らは何を考えている？」

「こちらの準備が整う前に、仕掛けてくるつもりでしょうか？」

　興魏が戸惑いながらも意見を言うが、誰も反応はしない。正解とは思えなかったからだ。

「とにかく、引き続き、逐一動きを知らせよ。こちらも動いて様子を見るぞ。全員出立！」

「はっ！」

　さて、この如親王国の動きは、奇策なのか、それとも、ただの気の迷いなのか。

　考えたのは、如親王国総司令官大将軍の如庵（ジョアン）だった。この男、軍を率いるのが、優れている訳でも、天才的な戦略家でもなかった。ただ、前国王の弟で、現国王の叔父だから祭り上げられた大将軍。

　第一、如親王国自体が、龍海（ロンホイ）王国が攻め滅ぼされるまで、戦争が無く、平和ボケしているのでは？　等と、言われる国であった。援軍などは出していたが、それも最低限で、そのせいで、龍海王国は、滅んだ。

「うむ。良い策が浮かんだぞ。帝国の奴らは、この街道を通って来るのだな？」

「はい、そうであります」

「うむ。だったら、この街道が森から出る所で待ち受けて、取り囲んで全滅させてやるぞ」

　居並ぶ如親王国の将軍達は、目の前の地図を覗き込んだ。確かに、泉水の南に広がる草原の南西部から泉水に続く街道は、その手前で、森に挟まれ隘路になっているように見えた。その出口で叩くということらしい。

　だが、さらにその手前、森の中程で、街道はニ本に別れ、一本は森の中を北に向かい、泉水のすぐ西に出ていた。敵が、こちらの道を通ったらどうするんだ？　と、思っている者もいたが。

「や～、素晴らしいお考えですな。これで、帝国も尻尾を巻いて逃げて行きますな、ハハハハ」

「本当に、そうですな。これでしばらくは、帝国も我が国に手を出しますまい」

「ハハハハ、そうであろう。そうであろう。我ながら素晴らしい思いつきじゃ」

　と、大将軍と、その取り巻きは盛り上がっていた。その時、居並ぶ将軍の列から

「あの〜。戦略的大前提が間違っているように思うのですが。泉水は大丈夫ですか？」

「なんだと！　だったら貴様は泉水にでも籠（こ）もっていろ！」

「はい、そうさせて頂きます」

　こうして、元々泉水を守備していた将軍と、意見を言った将軍が泉水を守備し、残りは、南に向かう事となった。

　岑英と、大将軍達は、逐一入ってくる情報を元に、軍議を行っていた。そして、

「如親王国軍、進軍止まり、布陣を開始しました。街道を西に進む森の出口に、横陣（おうじん）に展開しております。数は３５万」

「馬鹿か？　まあ良い。ならば、相手の思惑に乗ってやろう。ただし、こちらで多少のアレンジはさせてもらう」

「と、言われますと？」

　興魏が聞くと、

「うむ。相手の望み通りその道を進んでやろう。ただし、呂鵬！　真柏！」

「はっ」

「２人は、分岐点を北に向かえ！　そして、真柏は、泉水の包囲。呂鵬は、泉水を通過して、如親王国軍の背後を突け！」

「はっ、かしこまりました！」

「残りは、余と共に、このまま進み、待ち構えている馬鹿共と戦う。行くぞ！」

「おお！」

　この後、後方を進む、趙武の元にも、敵の布陣の情報が入ってきていた。ちょうど荷駄隊（にだたい）が荷物を解き、補給庫の設営を行っていた。

「ヘ〜。こんな感じになっているのですか。なるほど。で、今後どうなるんですかね？」

　副官の典張が、趙武に聞く。周囲には、屯長や、伯長も集まっていた。趙武は、地面に枝で絵を描きつつ、話す。

「うん？　そうだな。まずは、こちらは、完全無視して、全軍で北に進み泉水を即効落とす」

「なるほど」

「もしくは、軍勢を半分に分けて、両方の街道を進んで、タイミングを合わせ、挟み撃ちにする。泉水から、軍が出て、さらに背後を突かれると厄介だから、１軍は、泉水包囲かな？　まあ、これが一番妥当かな？」

「なるほど」

「最後は、軍を３軍に分けて」

「えっ！　まだ、あるんですか？」

「いや、もっとあるけど、あまり複雑な策は、逆に失敗するかもしれないからね」

「はあ」

「で、続きだけど、隘路（あいろ）って言ったって、森だからね。通れないわけじゃない。敵はその大前提が間違っているんだけど。２軍は左右から森の中を通って、逆包囲する。数で上回っているんだからね、こちらは」

「うーん。早く出世してくださいよ、趙武様は。同じように幹部候補生学校出てても、俺達じゃついていけませんよ話に」

「そうかな？」

　そして、翌々日、戦いは、始まった。