趙武記

（参）

「陵乾（リョウカン）は、なんで軍官学校に入ったんだ？」

　趙武、至恩、雷厳、陵乾の４人で寮で食事をしている時、ふと思いたって趙武は、陵乾に尋ねた。

　至恩は、代々将軍を輩出する名家、至家の跡取りとして、と常に言っているし。雷厳は、苦しい生活をしている北方民族の家族を、自分が戦うことで楽にしたい、と話してくれたことがあった。そして、自分もこの道を進んだ理由を、語ったことがあった。

　しかし、寡黙（かもく）な陵乾は、自分から積極的に自分の事を話すことはなく。聞いたことがなかった。

「うん？　そうですね」

　陵乾は、ゆっくりと落ち着いた口調で話し始めた。

「わたしの家は、商人です。と言っても、大商人では無く、個人商店です。そして、父親は、わたしにあとを継ぐんだったら、中学校卒業したら丁稚奉公（でっちぼうこう）しろって、言っていたのです」

　趙武は、祖父の家を思い出していた。そう言えば、祖父の家に大勢の住み込みの人が働いていたなと、思い返していた。

「父親も実際、中学校卒業後、すぐに大商人の家に丁稚奉公に出て、商売の勉強をしたんだそうです。ですが、わたしは、勉強が好きだったんで、勉強をしたかったんです」

　勉強好きって、凄いな。と、趙武は思った。良い点数取るために、勉強はしているが、いかに効率良くやるかに終止して、好きでやったという感覚はなかった。まあ、戦略や、戦術の勉強は好きだったが。

「行っても良いが、金は出さないぞと、父親に反対されたわたしは、お金のかからない学校を探しました。そして、軍官学校が、お金がかからないと知って、試験を受けたのです」

　確かに、幼年軍官学校と違って、お金はかからない。大岑帝国がお金を出している。

　だが、幼年軍官学校から、軍官学校に入学した生徒の家には、寄付のお願いという、書状が送られて来ていた。

　まあ、祖父が、その書状を問答無用で持って行っちゃったので、祖父がどのくらい寄付したのかは知らないが。学校長とかが、入学式の時、わざわざ祖父に挨拶に来た位なので、かなりの金額だったのだろう。

「だけど、あれだぞ。ちゃんと任官しないと、金返さないといけないぞ」

　趙武が、考えながら聞いていると、雷厳が口を挟んだ。そう、将来軍人になる為に大岑帝国がお金を出しているので、任官しないなら、授業料全額返さないといけない。

「それなら大丈夫ですよ。後方支援部隊とか、軍の事務官とか意外と向いていると、思うんですよね」

「確かに」

　３人の声が揃った。武器を持って戦うこと、兵を率いて戦うことは、いまいちだが、事務処理能力は高く、状況を把握する能力も高い、陵乾は、意外と軍の仕事にも向いているのではないか。

　勉強好きな陵乾は、何としても、首席で卒業したい、いや、卒業しなくてはならない、至恩を焦らせた。たぶん頭の良さでは上回っている陵乾が、一般教養などのテストで、点数が上回ることもあり、至恩と陵乾が激しく１、２位を争った。そして、だいたい趙武が３位。

　陵乾との関係では、武器を持っての戦い等の、他の分野では、至恩の方が上回っていたので、とりあえず至恩は安心していたが。その他の分野で、趙武や、雷厳に圧倒され、痛くプライドを傷つけられた。

　そして、趙武は、戦術、戦略、用兵等の軍事学の授業では、やる気を見せて、至恩、陵乾を上回ってみせた。さらに、模擬戦での圧倒的な強さは、戦術や布陣の複雑さを極め。雷厳の個人能力での力づくでの勝利以外道は無かった。

　最後に雷厳は、強さで圧倒し。模擬戦では、趙武に罠にはめられ、負けることはあったが、それ以外の敗北を喫することは、無かった。さらに、模擬戦で、皆を鼓舞して戦うなど、統率力にも才能をみせ始めていた。ただ、勉強はいまいちで、趙武に試験前は、試験対策を徹底的に教えてもらい、赤点を免れていた。

　良い友達であり、競争相手でもあった４人の軍官学校時代は、あっという間に終末を向かえようとしていた。

「いよいよだ。いよいよ、名家至家の神童、至恩の才能を世に知らしめる時が来たんだ」

「でも、この後、２年幹部候補生学校で勉強すんだよな？　陵乾」

　雷厳が、陵乾に聞く。

「ええ、ですが、勉強というよりは、実際兵を率いるべく、実践的な演習とか訓練になるので、学校って感じではないですよ。特に後半は」

「そうだよ。幹部候補生学校でも、首席で卒業して、華々しく」

「散る」

「散らない！　縁起でもないこと言うな！　趙武！」

「ハハハ、ところで趙武はどうすんだ？」

　雷厳は、趙武が幹部候補生学校の説明会に、いなかった事を思い出して、聞いた。

「ああ、幹部候補生学校行かないで、軍官大学校行くよ」

「えっ！　あの軍事狂か、勉強狂いしか行かない所に行くのか？　陵乾が行くなら分かるが」

「なんですか、僕だったらわかるって。でも、意外ですね。軍官大学校の先生達は、机上の空論だけ振りかざして、実際の戦場では役にたたないって、趙武君、言ってなかった？」

　至恩に言い返しつつ、陵乾が趙武に聞く。

「言ったよ。今でも実際そう思ってるけど」

「だったら、なぜ？」

「軍官大学校の蔵書には、大岑帝国が行った戦いのすべてが収められているんだよ」

「蔵書？」

「うん、南河畔の戦いの高仙の戦術や、仰水の戦いでの宋恩の戦略など、すべてが、戦いの経過含めて、本に収められているんだぞ」

「ここにも居たか、軍事狂」

「雷厳。別に軍事狂じゃないよ。知識として欲しいんだよ。それに」

「それに？」

「軍官大学校卒業したら、幹部候補生学校１年で良いし、屯長からになるしね」

「なるほど」

　そうなのである。軍隊編成の単位があり、軍官学校から幹部候補生学校卒業した場合、５０名の兵を率いる属長（ぞくちょう）からだが。軍官大学校を卒業して、幹部候補生学校卒業した場合は、その２ランクも上の、５００名率いる屯長（とんちょう）からになるのだ。

　なぜ、そんなに差があるかと言うと、軍官大学校行って、軍人になるのは、かなりの変わり者か、とてつもなく優秀かだった。そして、そのような人材はとても少なかった。そのとてつもなく優秀な人に、趙武は、軍官大学校で出会う事となる。

「そうか、寂しくなるな。軍官大学校は、大京だもんな。幹部候補生学校は、所在地不明だしな。ハハハ！」

　雷厳が言うと

「休みの時は、大京に遊びに行くよ」

　陵乾が言った。

「ああ」

「これにて、卒業生代表挨拶とさせていただきます。軍官学校第１４１期卒業生首席至恩」

　無事、至恩は首席となり、卒業生代表答辞を行った。こうして、趙武達は、無事卒業して、それぞれの道を進む事となった。

「じゃあな趙武、大学校でも頑張れよ」

「ああ」

　と、至恩。

「趙武、手紙書くからな。休み絶対遊びに行くからな」

「ああ」

　と、雷厳。

「趙武君、体に気おつけてください。わたしも、遊びに行きますよ」

「ああ」

　と、陵乾。

　寂しいけど、余計な事を言うと、なんか泣きそうだと思い、素っ気ない返事を趙武はしながら、幹部候補生学校に向かう馬車を見送った。

　数日後、趙武も大岑帝国帝都、大京（だいきょう）に、向かう為に旅立った。軍官学校時代寮生活だったので、親元にずっといたわけではなかったが、簡単に帰れる距離にいないのも寂しいものだと、趙武は珍しく思った。

「気をつけて行くのよ。無理はしないでね」

「では、行って来ます」

　祖父や、祖母、両親に、弟、妹達、家族から、かけられた言葉を背に、また、素っ気なく別れを告げ、大京に向かう駅馬車に乗り込んだ。駅馬車を乗り継ぎ、宿で休みながら、1ヶ月にも渡る旅となった。

　そして、趙武は、軍官大学校入学式1週間前に、大京に到着した。