２つの地球は月をのぞむ 〜少女は浮いて少年はバズる〜

27.Round1−3 Side「アルテミス」

　さて、ここで、視点をもうひとつの地球に切り替えよう。

　そして、誠に簡単ではあるが、もうひとつの地球の戦力説明をしよう。

　ややこしいので、互いの地球の月面開発のプロジェクト名で呼ぶことにしよう。

　Side「アルテミス」。

　通信テクノロジーが驚異的に進化した地球の戦力説明だ。

　すなわち、物理法則が「電磁気力」「弱い力」「強い力」そして「重力」で構成されている地球の戦力説明だ。

　月面戦争に投入された兵器は全32機。

　補給、並びに、移動型電波塔としての目的を担う、車両型兵器８機。

　火器を搭載し、敵兵力の殲滅を目的とした、四足歩行型兵器22機。

　そしてSide「アルテミス」の秘密兵器、全長50センチのドローン兵器2機。

　Round1では、これらの機体のうちの半分とマイナス１機、すなわち……

　補給、並びに、移動型電波塔としての目的を担う、車両型兵器４機。

　火器を搭載し、敵兵力の殲滅を目的とした、四足歩行型兵器11機。

が導入された。

　Side「アルテミス」の秘密兵器、全長50センチのドローン兵器は今回は導入が見送られた。

　Side「アルテミス」の戦果は悲惨なモノだった。

　補給、並びに、移動型電波塔としての目的を担う、車両型兵器４機。

　重機を搭載し、敵兵力の殲滅を目的とした、四足歩行型兵器11機。

　これらの兵器は、Round1では全く使い物にならなかった。

　補給、並びに、電波塔設置の役割を為す、車両型兵器４機は、そもそも武装がないので致し方ない。

　だが、火器を搭載し、敵兵力の殲滅を目的とした、四足歩行型兵器11機。

　これらは、Side「アルテミス」の16機のうちの、１機のロボット、及び4機のビット機関に蹂躙（じゅうりん）された。

　かろうじて、4機のビット機関のうち、2機体を撃墜したが、悲しいかな、Side「アルテミス」のビット機関は使い捨ての兵器だった。

　つまり、重機を搭載した四足歩行型兵器11機は、たった１機のロボットに、一切のダメージを与ることなく蹂躙（じゅうりん）されたのだ。しかも、相手はAIだった。

　Side「アルテミス」の月面基地に鎮座（ちんざ）したスーパーコンピューター「オルカ Mark-II」による自動操縦だった。

　ただ、これらの悲惨な戦果は、正直どうでも良い。本来であれば、もっと悲惨な出来事が起ころうとしていたのだ。

　危うく、Side「アルテミス」の降伏が、早々に決まろうとしていたのだ。

　時は、４分前にさかのぼる。

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　四足歩行型兵器のパイロットのひとり、十流九（とるく）トルクは、かっる〜い関西弁で、見たことを、見たまま言った。そのまま言った。

「なんやぁ？　あのガチャガチャ、チカチカしたカラーリングのロボット。

　休日の朝早い時間からやってる、お子様向けの特撮番組のロボットみたいやないか！」

　見たことを、見たまま、そのまま言った十流九（とるく）トルクは、相棒のリアクションがないことに驚いた。

　となりに座っている長身の少年、蘇我（そが）テンジから、一切のリアクションがないことに驚いた。

　彼らは、今、互いの表情をうかがい知ることはできない。なぜなら、彼らはVRゴーグルをつけていたからだ。遥か３８万キロメートル先の月面を見ていたからだ。

　十流九（とるく）トルクは、嫌な予感がした。嫌な予感がしたからそのまま聞いた。

「おい蘇我（そが）！　ひょっとして、今、大ピンチか？」

　ずっと、黙りこくっていた蘇我（そが）は、恐ろしいことを言った。

「ああ、このままだと、今日でゲームオーバーだ」

「はぁああ！？」

　蘇我は、恐ろしいことを言った。続けて言い続けた。

「あっちには、多分、ユウリがいる。卜術家（ぼくじゅつか）の遊梨（ゆうり）ユウリがいる。だとしたら、こっちの作戦と戦力は、アホみたいに筒抜けだ」　

「はぁああはぁああ！？」

「だとしたら、目の前にあるロボットの周辺に浮いてるアレ。

　なんか、三角や四角やひし型や……なんか凸凹したアレ。

　アレがめちゃくちゃヤバイ。アホほどヤバイ。

　アレは、きっとエレメントの塊だ」

「はぁああはぁああはぁああ！？」

「オレはわかる。オレがワタシだった時の得意科目だったからわかる。

　占術（せんじゅつ）は、得意科目だったからわかる。

　アレは星座だ。黄道１２星座を象（かたど）ったエレメントだ」

「はぁああはぁああはぁああはぁああ！？」

「アレが星座だとしたら、スクエアとトライアングルを描ける。星座で座標を定義して、惑星エネルギーを注入すれば、アホみたいな『エネルギーの拡大解釈』が可能になる」

「はぁああはぁああはぁああはぁああ！？　……あ！」

　話を聞くたびに、「はぁああはぁああ」言っていた十流九（とるく）トルクは突然口をつぐんだ。思い当たる節があったのだ。目の前にある、月面に浮いている趣味の悪いロボットを作りそうなヤツに心当たりがあったのだ。

「アレを動かしてるんは、あっちの地球に行った厨二病か！　だとしたら、多分、ホンマにヤバイ！！」

「戦闘開始まで……１０……９……８……」

　イヤホンから、オペレーターの音声が聞こえてくる。おっさんのオペレータの声は、務めて平静を装って戦闘開始までのカウントダウンを行う。

「……３……２……１……ミッションスタート！」

　十流九（とるく）トルクは叫んだ。「多分」が「確信」に変わったから、ありったけの声で叫んだ。

「あかん！　これ３Pシュートや！

　射程外から、バスケットボールが狙撃される！！

　バスケットボールを狙撃されて、月面基地が破壊される！！」

　叫び声と同時に、十流九（とるく）トルクの耳に、大きな物音が聞こえた。

　蘇我（そが）テンジが、VRゴーグルを剥ぎ取って、別のマシンを操縦するために走ったのだ。

　蘇我（そが）テンジは、務めて冷静に声を発した。務めて冷静に、その席に置かれてあったVRゴーグルをかぶり、明らかな命令違反を、務めて冷静に言い放った。

「せっかくだから、オレはこの赤い機体を選ぶぜ。

　バスケットボール、テイクオフ！」

　十流九（とるく）トルクはVRゴーグルをかけたまま、蘇我（そが）テンジに命令を出した。

「敵機、５時方向。前方200キロメートル！　急げ！　早く射程圏外まで、バスケットボールを移動させてくれ！！」

「余裕。モーション見てからでもブロック余裕」

　蘇我（そが）テンジは務めて冷静に、赤いバスケットボールの様なドローンを操縦した。

　大気のない月面で、初速にロケットエンジンを使うドローンを操縦した。

　いきなり、フルスロットルで操縦した。

　蘇我（そが）テンジが操縦する、月面用ドローン「バスケットボール」は、月面基地3.5キロメートル手前で、敵のロボットのレーザー砲に被弾した。いや、被弾させた。

　レーザー砲をブロックしたのだ。核弾頭を積んだ月面用ドローン「バスケットボール」をぶつけて、レーザー砲を阻止したのだ。

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　Side「かぐや姫」の作戦はこうだ。

　核弾頭を積んだ月面用ドローン「バスケットボール」の存在を、遊梨（ゆうり）の卜術（ぼくじゅつ）により察知した葛城（かつらぎ）イルカは、敵基地に格納された「バスケットボール」をピンポイント狙撃することで核爆発を発生させ、Side「アルテミス」月面基地の崩壊を狙っていたのだ。

　しかし、Side「かぐや姫」の作戦は失敗に終わった。

　蘇我（そが）テンジは、VRゴーグルを外すと「ウン」と頷いた。

　そして一言、

「ウン、わかった」

と言った。

　コレでもう、蘇我（そが）テンジは絶対に失敗しない。ドローン操作を絶対に失敗しない。月から地球まで、約1.3秒もの、絶望的タイムラグがあるドローン操作を絶対に失敗しない。蘇我（そが）テンジは、必ず、射程外のビーム砲をブロックできる。絶対にブロックできる。

　蘇我（そが）テンジは全く動揺しない。

　蘇我（そが）テンジは全く混乱しない。

　蘇我（そが）テンジは全く狼狽（ろうばい）しない。

　蘇我（そが）テンジは全く緊張しない。

　Side「かぐや姫」は千載一遇のチャンスを、未来永劫（みらいえいごう）失った。