異世界バランスブレイカー！！〜転移直後に魔王を倒した少年は、人に飯を振る舞うのが大好きな最強の存在でした〜

甘露な魂だ。

　ーーーその日の野営。

　深夜に、カルミナは目を覚ました。

　魔の森を抜ける辺りまではテントの中でも鎧を着込んでいたが、魔物もさほど強くなくオメガもいるという事で、今は肌着のみを身に付けている。

　ーーーなんだ？

　体の中でざわざわとした感覚を感じたカルミナは、起き上がろうとして……体が動かない事に気付く。

「……！？」

　声を出したつもりが、声も出ない。

　すると、視界の先……テントの屋根との間に横たわる闇の中に、不意に男の姿が浮かんだ。

　ゆらり、と現れたそれは、捻れたツノと、退廃的な美貌を備えている。

　ーーーシャルダーク、だと……！？

　オメガが倒したはずの魔王であり、カルミナと幼馴染みである男。

　それが、なぜここに。

　ーーー生きていたのか！？

　カルミナの動揺に反応したのか、シャルダークが薄く笑う。

「流石にレヴィアタン如きでは、奴の相手にはならなかったな……」

　ーーーあれも、貴様の仕業か！！

　普段深い海に住むはずの魔物が襲ってきたのは、コイツの策略だったのだ。

　カルミナは、グググ、と体に力を込めるが、全く動かない。

　ーーーくそっ！

　相変わらず声を出せぬままに内心で吼えると、シャルダークはおかしげに笑った。

「無駄だ、カルミナ。可愛らしい力しか持たぬお前では、その呪縛は解けん……」

　魔王はゆっくりと、闇から這い出るように腕を伸ばしてきた。

　ーーーく、さ、触るな……！！

　カルミナの頬に、軽く指を這わせるシャルダークに、思わず顔を歪める。

「あの異空の勇者の力は、厄介なものだ……ゆえに、絡め手を使わせてもらう」

　その指先のひどく冷たい感触と共に、ゾクリと背筋が怖気だった。

　シャルダークは楽しそうに身を屈めてこちらに顔を寄せると、耳元でささやく。

『「甘露な魂だ。……ククク、貴様の本心と秘めたる力を、解放してやろう……」』

　どこか、普通とは違う声の響きと共に、耳から冷たい何かが入り込んできたように、カルミナは思えた。

　ーーーやめろ、何をし……！

　冷たいモノが体の内側を這い、胸の内に到達すると同時に……全身を、凄まじい灼熱感が包む。

「ッ！！！」

　痛みにも似た熱に、視界が白く染まる。

　ーーーーがぁあああああああっっ！！！

『喜ぶがいい。我が駒となれることを……』

　遠いシャルダークの声とともに、今度は白い視界の中に、先日見たカルミナにとっての神……ドラグォラの姿が浮かび上がり、凶悪に吼える。

　咆哮した闇の精霊がこちらを見ると、カルミナは、魂を鷲掴みにされたような形容し難い痛みを覚えた。

　ゆっくりと、何かが魂に食い込み、侵食されていくのが分かる。

　ーーーお、おやめ下さい、ドラグォラ様……うが、ァ……！

　そうして、プツン、と何かが切れたような音が聞こえると、カルミナは不意に体から力を抜いた。

『クク、ククククク……さぁ、行け』

　笑い声とともに、シャルダークの気配が消える。

　しばらく呆然としてから、カルミナはむくりと起き上がった。

　心の奥底から、憎しみが湧き上がって来る。

　そして、どす黒いその衝動に突き動かされるままに、動き出した。

「……オメガ」

　カルミナは、ベッドの脇に置いてあった鎧と衣服を身に付けると、剣を手にテントを出た。

※※※

「お？　カルミナか？　どうした？」

　アーレンハイトは、テントの外でそう問いかけるオメガの声を聞いて、記録をつけていた羽ペンの動きを止めた。

　ーーー……カルミナ？

　今は深夜だ。

　アーレンハイトは何故か眠れず、テントの中で書き物をしていたのである。

　確か、オメガは一夜干しをする、と言って夕方からせっせと作業をしており、なぜか作業が終わっても、干し終えたものを見たまま動こうとしなかったのだ。

　ワクワクと目を輝かせていたところを見ると、本当に食事や料理が……それを振る舞うのが好きなのだろう。

　だから、先に寝ますね、とその場を辞したのだが。

　ーーーもしかして、まだ見ていたの？　それに、なんでこんな時間にカルミナが……？

　アーレンハイトは、夜着……と言っても新しく着替えただけの冒険者服だが……の上に、外套を羽織った。

　外に顔を覗かせると、武装したカルミナがオメガの前に立ち。

　何故か、殺気を放っていた。

「オメガ……貴様を殺す」

「あん？」

　オメガは、カルミナの言葉に眉を上げた。

　チラリと、一夜干ししている海産物に目を向けた後、一歩そこから離れて腰に手を当てながら首を傾げる。

「何でだよ？」

　オメガの問いかけに、カルミナは応えた。

「貴様が……私の、シャルダークを、殺したからだ……！」

　剣を引き抜いたカルミナの中に虚無の力を感じて、アーレンハイトは息を呑んだ。

「オメガ様！　カルミナが操られています！」

「誰にだ？」

　オメガは全く動じていなかった。

　表情こそ引き締まっているが、動揺した様子はない。

　カルミナの技量では、オメガは殺せない。

　焦っていたが、アーレンハイトもその事実に気づき、少し冷静になった。

「分かりません。しかし、カルミナの中に虚無の力を感じます！」

「ふーん。で、カルミナ」

　オメガは彼女に目を向けて、ピッと指を向ける。

「俺サマがシャルダークを倒すのを、お前も望んでたと思ってたんだが。違ったのか？」

　カルミナは、どことなく焦点が合わない目で、オメガの問いに答えた。

　彼女の体から放たれる虚無の気配が、さらに強まって行く。

「シャルダークは私の許嫁……それを殺した貴様が……憎い……！！」

「許嫁……！？」

　アーレンハイトは、その話を今、初めて聞いた。

　ダークエルフの里で共に育った、とは知っていたが……カルミナがシャルダーク退治に熱意を燃やしていたのは、それだけが理由ではなかったのだ。

　しかしオメガは、彼女を冷静に観察した後、

「会話が通じてねーな」

「一つの思いに凝り固まっているのです」

「オメガァ……！　私は、貴様を殺すッ！！！」

　ズォ、と、カルミナの体を、闇の精霊力が包み込んだ。

　黒き光……ドラグォラの力が圧縮されて、彼女の纏う鎧の上に幾重にも折り重なって行く。

　そうしてカルミナは、刃を払い、神言を口にした。

「ーーー〝クムイ・オン・ドラグォラ〟！」