異世界バランスブレイカー！！〜転移直後に魔王を倒した少年は、人に飯を振る舞うのが大好きな最強の存在でした〜

あの花、腹減ってたのかな？

「行き先分かってんだし、先回りした方が早くね？」

　と気づいたので、オメガはイクス・シールドと呼ばれる防御特化形態に姿を変え、長老をアーレンハイトを抱えて森の中を突き抜けた。

　周りに物理防護フィールドを展開して、二人を枝などで傷つけないように配慮する。

　自然への影響よりも、救済対象の保護が優先なのだ。

「……精霊の気配も、魔力の気配も感じないのですが……この方は何者なのです？」

「異空の勇者です」

「ただのヒューマニクスだよ」

　二人抱えて速度も落ちないオメガに、不可思議そうな長老は、あまり伝わってはいないようだったが『そういうものか』と納得したようだった。

　二人を抱えたままドラグォラを先回りして湖につくと、様相が変わっていた。

　その様子に、アーレンハイトが目を見張る。

「ツルが、目覚めて……！？」

「ドラグォラ様は、これに反応なさっておられたのか……」

　ーーーまぁ、割とデカい霊子力反応ではあるなぁ。

　ツルは、花開いていた。

　中央の塊の上部にあった蕾が花弁となって大きく広がり、その中心にあるのは。

「ドラグォラの頭に、ちょっと似てるな」

　黒い、そこだけ生物であるかのような頭部が、中には納められていたのだ。

　黒龍の頭なのだが、目がなく、花弁がまるでエリマキトカゲのエリのように見える。

　さらに湖に張った無数のツルは、大人しく水にたゆたっていた先日と違い、触手のように蠢いていた。

　すると湖の方から声が響いてくる。

「この……愚か者がぁ！！」

「ぐわははは！　愚かなのは貴様らの方よ！」

　目を向けると、水面に出たツルの上に、哄笑するローブを脱いだダークエルフの老人が立っている。

　そのすぐ近くの対岸に、早駆けの魔法で走ってきたのだろうカルミナの姿があった。

　彼と対峙するように向き合っている。

「奴は……まさか、ホーワ！？」

「知り合いか？」

　長老の驚きに、オメガが訊ねると、彼は小さくうなずいた。

「ええ。昔、村から追放した魔導士です。聖域であるホーコー山を、再三荒らしましてな……まだ、諦めていなかったのか……！」

　長老が言うと、ホーワという名を持つらしいダークエルフの老人が、さらに声を張り上げる。

「私は、最強の魔獣を産み出した！　ドラグォラの力を苗床に成長する、最強の魔獣をな！」

「へー」

「なんてことを……！」

　オメガ的にはよく分からなかったが、どうやらとんでもない事らしく、アーレンハイトが青ざめている。

「契約もなしにドラグォラ様の御力を利用するなど……度し難いッ！」

「素晴らしき叡智の価値が、分からんようだな！　いいだろう、これで私を認めなかった奴等を皆殺しにしてやる！　一人残らずな！　まずは貴様からだ！」

「出来るものなら、やってみるがいい！　闇の精霊の加護を受けた戦士として、貴様ごとその醜悪な化け物を剣の錆にしてくれる！」

　スラリ、と腰の黒剣を引き抜き、カルミナは決意を秘めた顔で正眼に構える。

　が。

「いやどう考えても、カルミナじゃ殺し切れねーだろ」

　ツルの化け物とカルミナでは、身に宿した霊子量が違いすぎる。

　魔王とタメを張るか、下手をすれば超えるような相手だ。

「やれ、バイオリア！」

　ホーワの号令で、バイオリアと呼ばれたツルの化け物がブルリと震えてから、動き出す。

「いけません、カルミナ！」

　引く気のない彼女にアーレンハイトが呼びかけるが、聞こえていないようだった。

「オメガ様！　カルミナを助けていただけませんか！？」

「助けるのはいいけど、ちょっと待てよ」

　オメガは、ツルの動きを探りながら、冷静に彼女を押し留めた。

「なんか、様子がおかしいぞ？」

「え？」

　そこでバイオリアが、グギャァォ！　と雄叫びを上げてツルを動かし……。

　……スルスルと、ホーワに対して蔓を巻き付けた。

「な、何をしているバイオリア！？　私ではな……そ、【操球】の支配が効かない！？」

　焦った声を上げるホーワの手から、ころりと青い水晶球が転がり落ちて湖の中に消える。

「ま、待てぇぇバイオリアぁ！！　私じゃない！　私じゃ……あああァア―――……ッ！！」

　ツルに持ち上げられたホーワは、バイオリアが大きく開いた顎の中に吸い込まれるように落ちて……悲鳴が途絶えた。

　ばくん！　とバイオリアが口を閉じ、もごもごと動く口の中でべきんぼきんと不愉快な音が響いた。

「う……」

　アーレンハイトが顔を逸らし、オメガは軽く指先でヘッドギアを掻いた。

「あいつ、何がしたかったんだ……？　何か不味そうな奴だったけど、あの花、腹減ってたのかな？」