異世界バランスブレイカー！！〜転移直後に魔王を倒した少年は、人に飯を振る舞うのが大好きな最強の存在でした〜

どこだ、ここは？

　扉を抜けると、そこは高々度の上空だった。

「うぉ！？」

　はるか眼下に見える大森林と、その中央にそびえ立つ禍々（まがまが）しい意匠の城。

　その中から、オメガを呼んだ何者かの声と同じ波長が広がっており……ふっと一度途絶えた後に、再出現する。

「何だ……？」

　少し形の変わった波長が移動した先は、城の外、森の中。

　オメガは、そちらに向かおうとした……が。

「人間体のままだと、壊れるなコレ！」

　そう判断し、グッ、と右拳を握って頭上に掲げると……『霊子』を収束して、全身に纏う鎧を形作る。

「完全機甲化（フル・アジャスト）！」

　ーーーキィン、と赤い光に包まれたオメガは、流星の様に、地上に落下して行った。

※※※

　その頃、闇に染まる魔王城の中で。

　血まみれで膝をついた勇者は、天に尾を引く赤い光をはっきりと目にしていた。

　ーーー術式は、成功したのだ。

「ははははは！　勇者よ、悪あがきはそれで終わりか！？」

　邪神を取り込み、力を格段に増した魔王が哄笑（こうしょう）する。

「何かと思えば、ただの召喚の術式ではないか！」

「ただの召喚ではない……」

　勇者の仲間たちは、皆、後ろで死んでいた。

　そして自分も、魔王に瀕死の重傷を与えられ、術式の行使によって命の灯火が消えかけている。

「貴様を殺す力を持つ者を……呼んだのだ……！」

「無駄なことよ！　邪神の力を得た我に、最早恐るものなどないのだからな！」

　余裕を見せつけていた魔王が、ゆっくりと腕を上げる。

「そろそろ、死ね！」

　ーーーエーデル。

　勇者は、遺して逝く、婚約者である祖国の姫の名を、心の中で呼んだ。

　ーーー願わくば、共に一生を過ごしたかったが。

　エーデルへの伝言は、森の中で決着を待っていたエルフ族の巫女、光のアーレンハイトに頼んである。

　そして彼女が、最後の最後、術式の行使に力を貸してくれたから、まだ希望は、絶えていない。

　ーーー後を頼む、異空の勇者よ。

　そんな願いと共に、勇者の意識は途切れ……アーレンハイトは、繋がっていた意識が肉体に戻って目を見開いた。

　同時に、怖気立つような魔王の哄笑が、遥かに見える魔王城より空気を震わせて耳に届く。

「アーレンハイト様……」

　横に控えていたエルフ軍の将であるダークエルフの女性、カルミナが、声を掛けてきた。

　結果を悟っているのだろう、その声には悲痛さが滲んでいた。

　しかし、言うべきことは言わなければならない。

「勇者様は……敗れました……」

　アーレンハイトは、つぅ、と一筋、涙を流す。

　するとカルミナが、一歩近付いて来て、こちらの耳元でささやいた。

「では一度、この場を離れましょう。……感傷に浸っている余裕は、おそらくありません」

　アーレンハイトは、そんなカルミナの言葉に首を横に振る。

「まだ、です」

「え？」

「勇者様に託された使命は、終わっていません」

　涙をぬぐい、毅然（きぜん）と空を見上げたアーレンハイトの視線の先に、赤い流星が映る。

　それは見る見るうちに大きくなり、彼女の目の前に轟音を立てて墜落した。

「アーレンハイト様！」

　カルミナが即座に前に出て結界を張ると、墜落によって生じた暴風がこちらの体に届くのをさえぎった。

「一体、何だ！？」

　カルミナの声には答えず、アーレンハイトはジッと落下したそれを見つめる。

　降り立ったのは、勇者の遺した最後の希望。

　だが、本当にそうなのかどうかを、彼女は見極めなければならなかった。

　ーーーわたくしは、勇者様に、後を任されたのですから。

　そう思ううちに、砂煙が揺れて、何かが立ち上がった様に見えた。

　見えたシルエットは、偉丈夫（いじょうふ）のそれ。

　目測だけで、身の丈がアーレンハイトの二倍近くありそうだった。

「オーガ、か……！？」

　カルミナの言葉と共に、砂煙が薄れていく。

　それは確かにオーガに似ていたが、どことなく異質な雰囲気を持つ存在だった。

　赤い金属の全身鎧に、顔を覆う鬼の形相を象った仮面から生えた、二本の角。

　その頭頂部から金色の髪が房となって、長く腰に向かって伸びている。

　赤いオーガは顔を上げると、よく分からない言語をつぶやいた。

『うん？　助けを求める声の波長の持ち主は……お前か？　一体、ここはどこだ？』

　低い声で呟かれた言葉の意味は不明だが、それは真っ直ぐにこちらを見て、何か語りかけてくる。

「何者だ！」

　その視線を遮る様に、カルミナが剣を抜いて前に足を踏み出した。

　鋭い問いかけに、赤いオーガは首を傾げる。

『うぉ、妙な波形の言語だな。それに、人間にしては耳が長ぇし……衛星座標も機能してないから、ここがどこなのか、本気で分からねーな！』

　周囲を見回した彼は、再び意味不明の言葉をつぶやき、エルフ軍の兵士たちがざわめいた。

『お、それだけ喋ってくれたら波形の解読も楽だ。―――これで伝わるか？」

　いきなり、オーガが流暢なエルフ語を口にしたので、アーレンハイトは目を見開いた。

　同様の驚きを感じたのか、兵たちもさらに浮き足立つ。

　カルミナが、精霊に呼び掛けて攻撃術式を展開しながら怒鳴った。

「言葉を解すのなら、質問に答えろ！　何者だと、聞いているのだ！」

「何者？　ふふん、俺サマに対してそう呼び掛けるか！　ならば答えよう！」

　赤いオーガは、腰に差していた筒を引き抜くと天に掲げた。

　その筒の先端から黒い芯が長く伸びたかと思うと、赤い光の刃を持つ大剣が一瞬にして現れる。

「俺サマは最強のヒューマニクス、モデルΩ（オメガ）！　 人を救う使命を、持つ者だ！」

「人を……？」

　アーレンハイトのつぶやきは、赤いオーガには届かなかったようだった。

　掲げた剣を袈裟斬りに振り落とし、何か呪術的に特殊な意味でもあるのか、素晴らしく洗練された中にも荒々しさを感じる姿勢を取り、彼は続けた。

「また人は、俺サマをこう呼ぶ！　《救済機甲》ゼロ・イクス、と！」

　そして、沈黙が降りた。

「で、結局何なんだ、お前は？」

　どこか苛立ったように言うカルミナに、ゼロ・イクスは、がくっ、と肩を落とした。

「いや、機甲知性（ヒューマニクス）だって言ってんじゃん。まさか通じねーのか？」

　そうして首を傾げるゼロ・イクスに向かって……アーレンハイトは、カルミナの横をすり抜けて駆け出した。

「アーレンハイト様！？」

　悲鳴のように呼び掛ける彼女には答えず、アーレンハイトはゼロ・イクスと名乗った赤いオーガの前に膝をついた。

「異空の勇者よ！　どうか、どうかこの世界をお救い下さい！」

「おう！　いいぞ！」

「私はアーレンハイト、エルフ族の光の巫女です。今この世界は……って、今、なんと？」

「だから、いいぞ。人を救うのが俺サマの使命だからな」

　思いもよらないほどの、即答だった。

「結局、ここがどこかはよく分からねーけどな！」

　そうして快活に笑い声を立てる彼に、逆にアーレンハイトは唖然としてしまった。

　すると不意にゼロ・イクスは光に包まれ、そのシルエットが萎む。

　並外れた巨人から、アーレンハイトより頭半分背が低いくらいの少年へと。

　彼は、見慣れぬ簡素な半袖シャツと短い丈のズボンを履いていた。

　容姿は、褐色の肌に黒髪。

　そして目には好奇心に輝くような明るい光を宿し、やんちゃそうな顔には満面の笑顔を浮かべている。

　変化した彼に、アーレンハイトは思わず口にする。

「姿が……変わった……？」

「そりゃ変わるだろ。ずっとあの姿だと霊子エネルギーの消費激しいし。ちなみに、人間態の名前はオメガだ。よろしくな！」　

　勇者の願いを継ぎ、異空より顕れた新たな勇者は。

　なんだか色々、アーレンハイトの理解を越えた存在の様だった。