翠の姫は靴を脱ぐ。ただの死体はそれを見る。

旅の結末 4

「いやはや、探す手間が省けました」

　不快な声が、泣きじゃくる私に向けられた。

　顔をあげると、ギンの血を鎧に受けながら、両手を広げて笑みを浮かべるルートビフが。

「ご機嫌麗しゅう、『カラルリスの花の魔女姫』――そのご息女。今は亡国の姫サマでございますかな？」

「……」

　空虚な心のまま、立ち上がる。

　口も引き結び、血に濡れる手のひらを握り込む。

　そして、ギンの骸を守るようにルートビフを睨んだ。

「あなたの騎士に申し訳ないことを。ですが、彼はもはやその地位を剥奪（はくだつ）されておりますゆえ。我が国では重犯罪者でございます」

「……」

「お解（わか）りでしょう？　あなたという危険分子を森から連れ出し、人の世を危険に晒したんですから」

「……」

　心は、十年ぶりに冷え切っていた。

　私の歩く道を照らしてくれた人を、この国の人間たちは二度も奪った。目標だった母を殺し、今度は光をくれた彼までも殺した。

「……、」

　下唇を噛む。ギリ、と握られた拳から血が滴る。

　そう。

　そうなのですね。

　これは、私の故郷を襲ったあの再現というわけですか。

　いつだって、あなたたちは私の大切なものを奪う。そうやって、殺して支配しようとする。私を消したいのなら私だけを狙えばいいものを、この人間どもは関係を持つすべての命を奪っていく。

　ええ、そうですか。

　私が間違ってた。

　世界がくそったれなんじゃない。くそったれで野蛮で醜いのは、あなたたちよ。

「……っ、」

　パキン、と音がした。

　怒りと憎しみと、悲しみ。

　今私の感じているものに呼応し、靴の錠がひとりでに外れていく。

　カギなど使ってもいない。

　パキン、パキン、と、枷（かせ）がはずれていく。

「貴様、まさか――」

「……、」

　また、人が死ぬ。

　地形が変わる。

　地図にシミができる。

　きっと私は後悔するだろう。また靴を脱いだことを。

　だが、私はまた素足を晒す。

　たとえこの世を敵にまわすことになっても、この地を変える。

「ギン、ごめんね」

　返事のない彼にあやまる。

　錠がすべて外れ、ゆるくなった。私は有無を言わさず、右足を持ち上げた。

「おい、すぐにここから退避を、いや、あの女を――」

　風を切り飛んできた矢が、地面から飛び出た茨（いばら）に弾かれる。続いて、私とギンを取り囲むように土ぼこりが巻き上がり、緑色のツタが兵士を縛る。

　いくら剣で切られようとも、そこにある命を幾重にも拘束。飛び道具など、硬い葉でも止められる。植物を枯らす薬は焼け石に水、悲鳴を漏らす喉を潰し、金色の鎧も緑で塗りつぶす。

　一瞬にして、場は整った。

　兵たちは縛られたまま、滅びの瞬間を見届けることしかできなくなった。

　風を感じる素肌。

　海を歩いたこの足。

　頼らせてもらう。

　深緑の呪い。いつかの私は、あなたを疎（うと）ましく思った。

　家族を守るどころか、すべての命を死においやった足を、切り落としてやろうとすら思った。

　だけど、受け入れよう。

　私はこの足が好きになった。ギンと旅をして、ギンに夢を見せてもらった証。私はこの呪いとともにある。

　これからの孤独を、生きていく。

　覆え、緑。

　貫け、幹よ。

　大地のことごとくを恵みで満たせ。

　そして、この場にあるすべての命よ。

「――、サヨナラ」

　細めた瞳で、血に濡れる土を見据える。

　マントを摘まみ、細いそれを近づける。

　迫る予感を受け、大地にひびが入り産声をあげる。世界を振動させ、秘められた息吹が動きはじめる。

　地表を這うツル。

　伸ばしては張り巡らす茎。

　ズン、と急成長し、柱を太くする木々。

　咲き乱れる花々。ひろがる鋭い葉。

　天を瞬く間に覆い、足元を別世界へと塗り替える。

　すりつぶせ、

　もちあげろ、

　まきつけ、

　ひきこめ、

　きりさけ。

　ひた――と。

　地面に降り立つ足。

　素肌で触れる右足に、躊躇せず左足を並べる。

　私の足はギンの血を吸い、緑を呼び起こし。

　そして、十年ぶりの呪いを吐き出した。