翠の姫は靴を脱ぐ。ただの死体はそれを見る。

旅の結末 3

　――ズシャッッッッ！！！！

　生々しく、二度と聞きたくないような不快な音とともに、大剣が振り上げられた。

　夕に染まった丘に集まるミネルバ兵の数々。転がるいくつもの死体とその横で囲み見る、ギンとは異なる影。

　その中心で、大剣に巻き上げられた赤黒い血が舞った。

　彼の血はしぶきと一緒に周囲を染め、息を切らす私の頬にも一滴飛び散る。

　見開いた視線のさきで、またひとつの亡骸が生まれた。

　鎧ごと深々と抉（えぐ）られ、銀色に自身の血をこれでもかと浴びて。衝撃で投げ出された身体が弧を描く。

　死体はミネルバ兵たちの頭上から赤い雨を降らし、そして、

「――、」

　私のまえに落ちた。

　がしゃ、という音がとてつもなく軽々しい。首のうしろから落ちた鎧はぴくりともしない。

　無数に穴の空いた、無愛想な兜。肩にかけた、ぼろぼろになった短めのマント。それらが赤いのは、夕陽のせいだけではない。

「――、や、だ」

　それ、は。

　私の、

「いやぁぁぁぁぁああああああああああああッッ！！」

　動かなくなった私の騎士に駆け寄り、うずくまった。血に濡れることも構わず、身を寄せ絶叫する。

「ギンッ、ギンッ！　いやぁああ……やぁああああ……！」

　血……！

　血が、血がこんなに、

「なんでっ、どうしてっ。私は、私はあなたがいないと、もう、」

　呼吸もなく、鎧から生気は失われている。呼びかけに応えることもなく、ただ亡骸がそこにあるだけ。

　私の騎士は、命を犠牲にしてまで夢を見せた。

　いったいどれだけ、辛い過去を背負って歩いたのか。

　いったいどれほど、遠いところから来たのか。

　誰にも頼らず、私にも弱みを見せず、ずっと孤独にここまで旅をしたのか、あなたは。たったひとつ、私なんかの夢のために。この、わがままと表現しても遜色ない願いのために。

「いかないでっ、いかないでっ……！　私をおいていかないで！　ひとりに、しない、でよ……！」

　起き上がらない。

　しゃべらない。

　動かない。

　私がしがみついてどれだけ泣こうと、私が縋ってどれだけ嗚咽をこぼしても、私の騎士は無愛想な受け答えもしないのだ。

　こんなに。

　こんなに悲しいことがあるか。こんなに救いがないことがあるか。

　私は、これからの人生をずっと一人で歩まなければならないのか。

　依頼の報酬は？

　花をさがす旅に出るという約束は？

　街を巡ることもなく、野宿でまずい食事も一人で、宿でとる部屋も一人分で、手を繋いで横を歩いてもくれないのか。

　耐えられるわけが、ない。

　「ギンの、ばかぁぁぁああああああッ！！」

　私の騎士（ギン）が、死んだ。

　最後の言葉もなしに、身勝手に私の夢を守るために、バカな死に方をした。

　歩いて、歩いて、一度歩いた旅を辿った末に、私の約束を反故（ほご）にしてまで、犠牲になった。

　世界でいちばん好きな人だった。

　私は彼の亡骸に、涙を流し続けた。

　私の服もマントも赤に染め上げ、彼の周りに血が広まった。