翠の姫は靴を脱ぐ。ただの死体はそれを見る。

好きな人と夢 6

　丘を越えて、走り続けた。

　そこにあるけもの道をずっと走って、遠くに見える海に心躍らせることもなく。

　胸の内は悲しみだけに支配されていた。

　歩いて息切れを沈め、また走る。頬を流れる涙は乾き、その上からまた濡れた。

　鬱陶しいくらいに空は澄み渡っていて、ギンとその下を歩いたことが何度も私を苦しめた。突き刺した。大地を歩く私と鎧姿が浮かび、今すぐ戻りたいとさえ思った。

　葛藤と結末を振りきって、抱えた袋と本を胸に、ずっと進む。

　拒絶の光景を思い出して辛くなって、わけもわからず走る。

　私は臆病な人間だ。

　弱くて、これといった取り柄のない罪人だ。

　そんな私の夢は、叶えていいものではないというのに。ギンは肯定した。私を守護し、旅に付き添ってくれた。十年私を閉じ込めた死の森から連れ出し、人の優しさを教えてくれた。

　なのに、なのに……っ！

「ぁうっ」

　また転ぶ。

　白い手袋で身体を支え、肌が地面に着かなかったことに安堵。それからすぐ悲しみの感情が押し寄せた。

　涙がぽたぽたと落ちる地面を見ながら、顔をあげた。

「――、ぁ、」

　歪んだ視界に、光をきらきらと反射する水が広がっていた。

　広大で、空とは違う蒼が波打ち際に押し寄せては引く。聞いたことのない砂と水の音に、風に香る独特な匂い。

　手袋の指先が、白い砂に触れていた。

◇◇◇

　厚底のブーツが、踏み出すたび埋もれる。

　白くまぶしい砂浜に足跡を残して歩き、波打ち際にたどり着く。

　近くで見ると透明。波が泡立ち白をつくる以外、蒼は見受けられなかった。

　遠くの蒼さに目を細めてから、足元に視線を落とす。

　靴のつま先に水が浸る。

　浸水はしないが、波が当たった感触が伝わる。一歩だけ下がって、その場にかがんだ。

　手袋をはずし、人差し指で押し寄せた波に触れてみる。

　思ったよりも冷たくはない。だけどここまでの水は見たこともないため、好奇心が勝ってもう少し手のひらを浸してみる。

　ザア、と音が迫った。

「……」

　素肌が、水に包まれる。

　お母様の言っていたことが本当なら、私は素肌で地面に触れても問題ないはずだ。つまり、水の中でなら歩くことができる。

　こくり、と喉を鳴らして、そのまま手を沈めてみる。

　目を瞑って、指先だけ。

　おそるおそる伸ばして、思ったよりもすぐに、違和感がはしる。小さい粒が爪に触れ、水にさらわれる砂が指にあたる。

「――、」

　私の夢見た光景。

　目をあければ、そこには腕を突っ込んだ水面に、砂に埋もれさせた手のひら。

　薄く開いた口から吐息がこぼれた。揺れる水面に曖昧でぐしゃぐしゃな顔が映る。

　かつてアレット村で発現させてしまったような、緑の兆しはまったくない。数本の指を覆った砂の感触がくすぐったくて、にぎにぎと動かしても変化はない。

　砂は砂。

　そこから野花や雑草が伸びることもなく、塩水のなかで地面に触れていた。

　バシャリ、と手を引き抜く。

　それから、ベルトにくくりつけたカギを手にし、靴の錠を開けていく。

　外で脱ぐのは、数年ぶりだ。若干の怖さはあるが、実際に手で触れても呪いは発現しなかった。であるならば、きっと私でも歩ける。

　息を止めて、私は右足からゆっくりと足を持ち上げると、そっと水に入った。

　指先。

　付け根。

　半分まで。

　そして、かかと、足首。

　押し寄せた水に合わせて、喉を鳴らす。

　ちゃんと浸かってから、思い切って体重をかけた。

「っ、」

　息込んだ私を裏切るように、足はすぐさま砂につく。

　波に巻き上げられた砂が覆う。

　指と指のあいだはみるみる埋まっていき、足首近くまで砂が迫る。

　左足も脱いだ。

　今度はさっきよりもはやく、右足に並べるように体重をかける。

　ザア、と繰り返す音。

　それだけが耳に届く砂浜で、私だけがそこにいる。

　十年間、城の磨かれた床しか歩いていなかった。土の感触なんて知らず生きた。外になど希望を持たず閉じこもっていた。

　だが、ついに今日、私は夢を叶えたのである。

　やった。やってやった。

　叶えてやった。私に呪いを植え付けた運命の神に、この私が勝ったのだ。

　ずっと、ずっとずっと夢見ていた光景の中に立っているのだ。

　数歩足を運び、すこしだけ深いところまで行ってみる。それでも世界は美しいまま。

　ああ、素晴らしい。なんて素晴らしいんだ。世界はこんなにも――、

　こんなにも？

　……。

　…………。

「は、はは、……」

　不意に、乾いた笑いがもれた。

　たくし上げていたマントが、ぱしゃりと水面につく。

　未だ本を抱えた腕が脱力し、呆然と水面のさきを睨む。

　蒼と蒼の境界線。光を受けて輝くその光景は、何にも阻まれず、どこまでも続いている。穏やかで、緩やかで、平和な海。

　きっと、本来の私であれば跳んで喜んだであろう。手のひらですくっては水を飛ばし、全身びしょ濡れになっていたことだろう。

　だけど、なんだこれ。

　なんなんだ、これは。

　どうしてこうなったんだろう。

　――空虚だ。

　ただただ、空虚だ。

　あれほどまでに夢見た今が、とんでもなく薄っぺらい。感動もなにもない。ぽっかりと空いた胸の奥が、感情という感情をすべて呑み込んだのだろうか。今の私は抜け殻で、何の価値もなくて、それで、つまらない。

「ギン……」

　沈んだ気分のまま、本をひらく。

　本来であればとなりにいたはずの彼を想って、かさりとページをめくった。

　相変わらず汚くてぼろぼろな羊皮紙の束。私の本と比較すればするほど、どんなに長く使われたのかが窺える。

　またじんわりと込み上げてきた。

　鼻を啜って、旅を思い出しながらページをめくってしまう。

　拒絶されても、私はまだ好きだから。突き放された理由がわからなくて、ある種の救いを与えてくれた彼を忘れられないから、めくってしまう。

　足元を、水が揺れる。

　また目に付いたメモを読みはじめて、時が過ぎる。

　一枚目も、二枚目も、スターチス・フラワーのある六枚目まで、隅から隅までびっしりと書き込まれた殴り書き。乱雑で読みにくい、ギンの文字。

　……やはり、読めない。

　詰め込みすぎて、しかも重ねて書いている箇所もあって、所々しか読み取れない。

　そうやって、ミネルバでは読まなかった七枚目のメモに移り。

「あ、れ」

　指がとまった。

　なぜか、七枚目だけはちゃんと読めた。文字がある程度きれいに書かれているし、上から重ね書きもされていない。絵がない代わりにすべて文字だが、私でも十分読める。

　また、ザア、と波が押し寄せる。

　海にすこし入ったところで、私は棒立ちのまま、メモに視線を落とした。