翠の姫は靴を脱ぐ。ただの死体はそれを見る。

かつては仲間、今は敵 3

　弾かれるように動いたのは、リーゼリットだけではなかった。

　風を切る橙色の髪を迎え撃つように、大振りな大剣が身体に密着する。構え、突進する巨漢。

　ギンと私は右回りに走り出し、一歩運んだ次の瞬間にはリーゼリットとルートビフの二人が肉薄。

　加速する感覚の内側、巨大な鋼が弧を描き、空気を薙ぐ。

　黒いローブは軽やかに避け、柄を引き抜く。錆びた刀身はいつも以上に光を反射し、素早く閃（ひらめ）く。甲高い金属音が火花を散らす。

　繰り広げられるのは、ギンとはまったく違う命のやりとりだった。

　大きく、当たれば一撃で瀕死にしてしまう大剣。その数々を髪をかすめるほどギリギリで躱しては、いなし。そこに生まれた隙を一瞬のうちに判断し、踏み込むかを決め。隙であれば鎧の隙間を狙い、誘いであれば飛んでくる拳や膝に対処。

　素早さと宝剣自体の性能で出し抜くリーゼリットと、大振りの隙を鍛え上げられた身体で埋めるルートビフ。

　剣戟は苛烈に、過激に。一振りが地面を抉り、その間にキレイな軌跡が編まれる。本人たちは瞬きひとつせず、ただ目の前の敵だけを殺すことだけを考え、止めた息を消費する。

　かつて世界を救った者の命の削りあい。

　私はそれを視界の端でとらえながら、前を見据えた。

「走れっ！」

「はいっ！」

　言われたとおりにブーツで駆ける。

　転んでもすぐに立ち上がった。

　ギンは素手のまま打ち合う二人に突っ込んでいった。

「三（さん）ッ！」

「む……ゥ！！」

　掛け声に合わせ、小柄な身体がルートビフの背後にすべる。

　斜め前方から突っ込んでくるギンに対し、逆側で速度を殺すリーゼリット。挟まれ、数の有利が大男の判断に遅れを生む。

「二（にぃ）ッ！」

　戦闘の最中、ギンとリーゼリットのやりたいことが共有される。

　言葉は交わさなくとも、命のやりとりをする者どうし。もはや直感に近い連携が互いの動きと合わさり、状況に一筋の光を切り開く。

「――ギンっ！」

　リーゼリットが呼び、ひゅっと音が聞こえた。

　次の瞬間そこからギンの姿は消え、ルートビフの目の前に移動する。

　認識、警戒……それらを置き去りにした接近と構え。突き出された腕に、投げられた宝剣の柄がおさまる。

「受け取った――！」

　踏み込み、構えは下段から。宝剣がきらりと光を纏う。

　ズァッッ！！　と光が放たれる。

　斬り上げられる一閃が、辛うじて間に合わせた大剣に阻まれた。受け止めるだけなら取るに足らない一筋。分厚い大剣ならば、間に合わせただけでも防ぐことは可能だ。

　けれど、それこそは宝剣の一撃。

　比べれば重さも大きさも劣る剣閃は、未知のチカラで巨漢を仰け反らせた。

「キ、サマっ、その剣っ！？」

　けれど、宝剣による一撃さえも目的ではない。

　本命は別、背後で手袋を脱ぎ捨て、素肌をさらした彼女なのだから……！

「一（いち）、今ッ！」

　カッッ！！

　輝きは、熱く、大きく。

　タイミングに合わせ、月夜の光を呑み込むほどの大きな爆発とともに、その場を炎が覆った。

「小癪（こしゃく）っ！」

　リーゼリットの手は、触れたものすべてを燃やし尽くしてしまう。

　だが、それも瞬時に牙を剥くわけではない。でなければ、酒場で素手をつかった時点で店は壊滅している。ため込み、放つという過程がそこにはある。

「こっち！」

　天まで燃え上がる炎のなかから飛び出し、リーゼリットが先導する。

　私がそれに続き、遅れて出てきたギンも走った。

「チッ、わらわらと……！」

　走る先を睨んだ彼女から、舌打ちが聞こえる。

　見れば、通用門の周辺にはすでに憲兵が数人集まり、私たちを待ち受けていた。

　これじゃ通れない。

　と、横を風が駆け抜けた。

「持て。切りひらく」

　言葉とともに、目の前に放られる麻袋。遅れたのは荷物を少しでも確保するためだったようだ。それを取り落としそうになりながら抱え、ギンを見た。

　宝剣を構え、前傾姿勢になった鎧が、消える。

　かと思うと、進行方向から叫び声と怒号が響き、すぐに止んだ。

　辿り着けば、そこに転がる死体はみな、首や胴体、足を貫かれ動かなくなっていた。ギンが剣をはらい、地面に血を落とす。

「皮売りのおじさんは！？」

「大丈夫よ、あいつこういうときはちゃっかり生きてんだからっ。伏せて！」

　ゴウッ！　と締め切られた門が燃えさかる。組みあげられた木の板も、それを固定する金属も、すべてが割れ、弾け、炎に焼かれる。私たちは飛び散る火の粉をマントやローブで防ぎながら、炎の向こうへと飛び込んだのだった。