枯れた花の名前 2
「ムム、」
私は地図を逆さにして
眉根をよせて、地図を上げ下げ。景色と照らし合わせて、現在地を確認する。アレット村を出て一日と半日。
ずっと南下していけば次の街があるのだが、現実はそう甘くない。枝分かれしてくねくね曲がった河川のひとつが、私たちの進行を阻んだのだ。
進行方向は南東に変更。河川に沿って橋をさがし、ようやく越えた。しかしそのせいで大幅にルートを外れた。現在は南西に向かって歩いている。
ギンは旅の師匠だ。全部わかっているようで、地図も見ずに歩いている。
『地図があれば迷うとかありえないでしょ』と舐めていた過去の自分を殴ってやりたい。頭がこんがらがる原因は川だけではないのだ。地図ではわかりにくいが、そこかしこに山地がある。加えて、
「この時季は獣が活発化している。とくにガルルフは山から降りてきて、狩りの範囲を広げる傾向にある。遠回りするぞ」
これである。
私はうんざりしながら、まわれ右するギンに訊いた。
「……ギンって、第一級攻撃魔法とか使えないんですか？」
「魔法はとっくに失われた。使えたとしても、第一級など扱えるヤツは勇者一行ぐらいだろうな」
「知ってますけどもぉ。遠回りばっかでツライんですよぉ」
なにもなければ三日で着く、とはよく言ったものだ。
これから何度、川を渡るのだろうか。
死の森を往復する実力者なのだから、獣くらい倒せるのでは？ とは思う。ガルルフってたしか集団で狩りをする獣だった気がするし、危険なのはカンベンですが。やはりここは我慢するしかないのか。
深くため息を吐いた途端、顔面にかたいものが当たる。
「わぶっ」
立ち止まった背中を見ると、ギンが振り向いた。
「今日はここで野宿だ」
アレット村で食料を買い込んだとはいえ、ムダ使いはできない。昨日の夕飯のように、雑で多めな食事では袋も底を尽きかねない。
旅路の進行度合いから考えても、節約は必須だった。
「ということで！ 今日は私が料理します！」
焚き火をおこしたところで、ビッ！ と包丁をギンに向ける。
「……」
「なんですその無反応は。もしかして私の腕を信頼してませんね？」
「いや、そんなことはない。むしろこっちがお願いしたいところだ」
本当でしょうか？ まあこの際どうでもいいですけど。
「ちなみに、スイは城で十年間生活してきたのだろう？ 食料をどこから調達していたんだ」
「しばらくはキッチンの残りものを。すぐになくなりましたが。けれど、私の故郷はそれなりに大きかったですからね。城の地下倉庫には種が貯蔵してあったんですよ。中庭の土を剣と槍で耕して、栽培してました」
あれはキツかった。城に畑用の道具などなかったため、しかたなく武器庫の剣と槍で応用したのだ。重いし扱いにくいしでサイアクだった。筋肉痛になって、しばらく中腰で歩いていたくらいだ。
しかしそのぶん、収穫できたときの安心感は大きかった。味なんてほとんどしなかったけれど、空腹は避けられる。生き残った従者がみんな死んでしまっても、独りで生きていく
私が自殺に走らなかったのはきっと、中庭の小さい畑のおかげだったんだと、今更になって思う。
「食べ物は重要なんです。ええ。それはもうすごく。食べ足りないからといって一度にたくさん使うのは――」
タンッ。
背後で木の板を叩く音が、私の耳にとどいた。
「……」
「……」
ぎぎぎ、と首をまわすと、地面に置いた木の板に向かうギンがいた。
予備の包丁で細長い野菜を真っ二つにしている。
「あーーーーっ！」
すぐさま野菜と木の板をとりあげる。
「なっ、なんのつもりだ？ 危ないことをするな」
「『なんのつもりだ』はこちらの台詞ですっ！ 言ったそばからなにやってんですか！」
「時間が惜しい。二人でとりかかった方が効率的だろう」
真っ二つにされた野菜を見る。肉厚で、それでいて乾燥につよく、長期の保存が利く種類の野菜だった。
私はその場にくずれ落ち、悔しげに下唇を噛んだ。
「まだアレット村を出て二日目なのに……っ」
「やはりスープがいいと思うんだが」
「もう私ひとりでやりますからっ、ギンはあっち行っててください！」
私は包丁を振りまわし、ギンを向こうへ追いやった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます