転校先の清楚可憐な美少女が、昔男子と思って一緒に遊んだ幼馴染だった件【web版】

１７５．別々の放課後

　放課後が訪れた。

　終業を告げるチャイムと共に、一気に学校中が騒めき出す。

　春希の教室でも意気揚々と部活へと向かう者、友人同士どこかへ繰り出そうと話す者、そそくさと家に帰ろうとする者、十人十色だ。

　手早く教材を鞄に仕舞いつつ隣に目をやれば、隼人が大きな欠伸をしながらぐぐーっと両手を上げて伸びをしている。

　ちらりと目をやれば、無防備にされされている脇腹。

　するとムクムクと悪戯心が湧いてきた。

「――――っ」

　息を潜める。

　様子を窺う。

　意識を集中する。

　チャンスは欠伸が終わるまでのわずかな時間。

　人差し指でちょんと突くか、それとも羽のように撫でるか、はたまた抓ってみるか。

　どちらにせよこれは、昼休みに揶揄われた仕返しなのだ。

　だからそう自分に言い聞かせ、正当化する。

「二階堂さんっ！」

「っ！？　は、はい……伊佐美、さん？」

　春希が手を伸ばそうとしたその瞬間、横から声を掛けられた。

　ビクリと肩を跳ねさせ振り返ってみれば、ゴメンとばかりに手を合わせる伊佐美恵麻。　

「悪いんだけど、今日バイト変わってもらっていいかな！？　急遽、部活のミーティングが差し込まれちゃって！」

「そういうことなら、別に構いませんよ」

「わ、ありがとう！　この埋め合わせは必ず！」

　そう言って伊佐美恵麻は手を振りながら、ぴゅうっと教室を去っていく。

　春希がその後ろ姿に苦笑を零していると、隼人と目が合った。

　ここ最近はといえば、部活にしろバイトにしろ、足並みをそろえることが多い。

　特に新学期になって、沙紀がやって来てからはずっと一緒だ。

　さてどうしたものか。

　春希が眉をよせていると、続けて廊下の方から名前を呼ぶ声が聞こえてきた。

「二階堂さーん、白泉先輩が読んでるよー？」

「やほー、二階堂さん！」

「へ？」

　視線を向ければ生徒会の手伝いでよく顔を合わせる２年女子の先輩。つい先日、手伝ってほしいと言われたことを思い出す。

　白泉先輩はひらりと手を振ってこちらにやってきたかと思えば、ゴメンとばかりに手を合わせた。

「突然で悪いんだけどさ、こないだ言ってた文化祭のお手伝いの件、今日お願いできる？　各部活巡って書類もらってきて欲しいの、ほら、５月の体育祭と同じように！　あ、これね――赤線でピッてしてるところはもう貰ってるから！」

「あ、あのっ――」

「それから生徒会に入るっていう話、前向きに考えてくれると嬉しいな！　それじゃ！」

　そう言って白泉先輩は１枚のプリントを押し付けると、春希の返事を待たず嵐のように去っていく。

　図らずともダブルブッキング。

　後に残された春希は、「うぅ」と困った唸り声を上げる。

　するとその時、ポンッと手の甲で軽く肩を叩かれた。

　隼人がやれやれとばかりに苦笑いを零している。

「ま、仕方がないな、優等生。バイトの方が代わりに俺が行っとくよ」

「隼人……うん、お願い」

「あー、二階堂さんいけないのか、それは困ったな……」

「森くん？」「伊織？」

　そこへ続けて困った様子の伊織が、頬を指先で掻きながらやって来た。

「ついさっき家から連絡があってさ、今日他のバイト、全員休みみたいなんだよ。だから隼人と二階堂さんの２人にヘルプ入って欲しかったんだけど……」

　伊織は「はぁ」と、どこか諦めたような、覚悟を決めたようなため息を零す。

　春希と隼人は顔を見合わせる。

　バイト初日、隼人と伊織と３人で回し、ギリギリだったことを思い出す。

　さすがに２人だけだと厳しいだろう。

　手元のプリントに視線を落とし、逡巡することしばし。

「ボク、先輩に断――」

「なら僕がバイトに行こうか。今日は部活も無いことだしね」

「お？」「一輝」「――海童っ！」

　いつの間にか近くに来ていた一輝が、やぁと手を上げながら片目を瞑る。

　相変わらず様になっていて、春希は反射的に眉間に皺を寄せた。

「夏休み後半、ヘルプで結構手伝ったし、それなりに戦力になると思うよ？」

「おぅ、一輝ならオレも歓迎だ。女性客の反応もいいしな」

「あはは」

「てわけで春希、こっちはどうにかなりそうだ」

「……そっか」

　話が纏まり、隼人が任せとけと笑みを向けた。

　目の前では春希以外の３人がバイトの話をしている。

　なんだか仲間外れにされたような気がして、胸がじくりと痛む。

　くしゃりと手に持つプリントに皺が出来る。

　すると顔を歪めた隼人が、まるで諭すような声色で言う。

「その擬態（・・）、しといた方が何かと便利なんだろ？」

「そう、だけど……」

　擬態。

　良い子であること。

　母親から唯一望まれたこと。

　今はもう、とっくにあまり意味が無いともわかっていること。

　それでも隼人の言う通り、その仮面を被っていると何かと便利であるのも確かだった。

　特に白泉先輩に頼まれたこの類の手伝いは、内申点という数字で可視化されるから、なおさら。

　春希は目を伏せ、視線が手元のプリントと隼人の足元の間を彷徨う。

　するとあやされるかのように、くしゃりと頭をひと撫でされた。

「んな顔するなよ。夕飯、好きなの作ってやるからさ」

「――ぁ」

　すぐさま離れた手のひらに名残惜しさを感じ、もっととねだるような声が漏れた。

　顔を上げれば弱った表情で笑う隼人。

　その瞳は、本意ではないと言いたげな色を宿していた。

　目を見開く。

　だから胸に渦巻く感情を理性で無理矢理抑え込み、笑顔を作る。

「ラタトゥイユのパスタ、作ってよ。一番最初に、隼人ん家（ち）で食べたやつ」

「あぁ、わかった」

　春希は一息で言い切り、そんなおねだり（約束）をして身を翻す。

　そして振り返ることなく、教室を早足で飛び出して行った。

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カクヨムコン、読者選考中ですね。

私も短編を１つ、投げています。

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(*- -)(*_ _)ペコリ