転校先の清楚可憐な美少女が、昔男子と思って一緒に遊んだ幼馴染だった件【web版】

５４．自分と違う、その笑顔が眩しくて

「ええっと、そのぅ……」

「は、はい、何でしょう？」

　それは衝動的な行動だった。

　特に彼女に何か用があったわけではない。

　だから、話しかけたはいいけど、何を話して良いか分からない。口ごもってしまった春希に、三岳みなもも困った笑みを浮かべている。

「な、何をしているのかなぁって思いまして」

「せ、剪定と草むしりを……」

「あ、あははー、ですよねー！」

　見ての通りの状況だった。わざわざ聞くようなことでもない。

　三岳みなもは春希の意図が読めず、苦笑いを浮かべてしまう。

「……」

「……」

　２人の間に沈黙が横たわる。何とも言えない微妙な空気である。

　そもそも、普段の春希と三岳みなもに接点はない。

　春希はどうしたものかと思いながら、まじまじと彼女の姿を観察する。

　背は１５７ｃｍの春希より１回り以上小さくて、くりくりとした癖ッ毛が特徴的だ。小動物的な愛嬌があって、よく見れば可愛らしい顔立ちをしている。

（あ、この子ってば結構可愛い？　……ボクとは、違うタイプだよね）

　もしかしたら、隼人の入部の理由は――

「あー、もうっ！」

「に、二階堂さんっ？！」

　そこまで考えたところで、春希は突然に大声を上げてしまった。

　胸に生まれたモヤモヤした気持ちを振り払おうと、髪型が崩れるのも厭わずガシガシと頭を掻きむしる。

　当然、そんな奇行とも言える二階堂春希（・・・・・）の姿を見せられた三岳みなもにしてみれば、たまったものではない。

　驚き、そして自分が何か粗相をしてしまったんじゃないかと、あわあわと狼狽えてしまう。

　そんな彼女を目の当たりにした春希は、少しだけ冷静さを取り戻し、自嘲めいた笑みを浮かべた。

「あ、あはは、ごめんなさい。ちょっとその今、ボク、嫌な奴になってた」

「ボク？　ええっとその……何か悩み事ですか？」

「あーうん、そう。最近ちょっとね」

「そう、ですか……」

　はぁ、と大きなため息を吐く。

　全くもって、自分で自分に呆れてしまう。

　ここに居ると、余計なことを考えそうだ――そう思って、踵を返そうとしたときのことだった。

「つ、土いじり！」

「……へ？」

「土いじりしましょう！　いいですよ、土いじり！　心が落ち着きます、はいこれ！」

「え？　え？　いや、ちょっと！」

　三岳みなもは、心配そうに春希を覗き込んでいたかと思えば、いきなり自分が被っていた麦わら帽子を押し付けてきた。そして強引に春希の手を引っ張っていく。

　彼女の小柄で大人しそうな見た目からは、少々強引で驚かされる行動だ。

　そして紫の花が咲く茄子の前まで来たら、にっこり笑ってハサミを差し出す。どうやら春希がやれということらしい。

「こことここの、いらない枝とか払っちゃいましょう。花ごとバサ―っと！」

「ええっと、かなり切っちゃうけど良いの？　３分の１くらい無くなっちゃうよ？！」

「はい、大胆にいっちゃってください。散髪みたいなものですよ」

「そ、それなら、えーいっ！」

　春希は戸惑いつつも、そして三岳みなもに教えられながら刈り込んでいく。

　野菜を前にして初めてわかることなのだが、１つとして同じ形のものはなく、それぞれが個性的だ。

　だから剪定するにしても、これだといった型にはまった答えが無い。１つ１つに向き合わないと、どうすればいいかわからない。中々に頭を悩ませるものである。

　いつしか額に大粒の汗を浮かべ、頬は三岳みなもと同様に土で汚れてしまっている。

　しかし、そんなことが気にならないほどに、のめり込んでいくのだった。

「ここは、スパーって感じで切っちゃえばいいのかな？　切り過ぎかな？」

「大丈夫ですよ、この子たち結構たくましいので、へっちゃらです」

「よーし、ざくーっと！　ふふ、でもこの花とかが野菜になっちゃうって思うと不思議だね！」

「そうですね、凄いと思います」

「あ、そうだ！　今度収穫のとき……に……」

「是非来てくだ……二階堂さん？」

　それまで野菜に夢中だった春希は、振り返って三岳みなもの顔を見た。彼女の表情はひどく優しげで慈しむものだった。

　同時に、どれだけはしゃいでいたかも自覚する。顔に熱を帯びていくのがわかる。

「その、ボク……」

「ふふっ、笑ってくれましたね」

「あぅぅ……」

　どうやら見透かされているようで、恥ずかしくなってしまった。

　そんな春希を目に留めた三岳みなも、は微笑みながら春希の隣に移動して、目線を野菜に向ける。

「私、野菜を育てる前に、ちょっとショックな出来事があったんです。悲しくて辛くて泣いちゃって……でも、お腹はしっかり減っちゃって、それがなんだか可笑しくて。花は咲いたらそこで終わりですけど、野菜はそこからが本番で、実に生るって聞いて……だから、最初はそんな興味本位からでした」

「三岳、さん？」

「実際育ててみると、何も知らないことだらけでした。お世話も想像以上に大変で、でもそれ以上に楽しくって……ええっと、さっきから私何を言ってるんだろう……その、ですね、好きなことが出来て救われたと言いますか……」

「…………ぁ」

　三岳みなもは恥ずかしそうに自分のことを言いながらも、胸の前で両手を握り、「あぅぅ」とか「そのぉ」と唸りながらも、真剣な目をじっと見つめて言葉を紡ぐ。

　それは彼女なりの励ましだった。

　なんてことはない。春希が気落ちしているのを見て、彼女なりに元気付けてくれようとしているだけなのだ。

　三岳みなもを見返せば、その瞳からは打算や下心といったものが無いことがわかる。わかってしまう。

（あぁ、この子、いい子なんだ）

　演技の自分と違い、純粋に誰かのために思いやれる――それが三岳みなもだった。

　春希の中で彼女の認識が変わる。

　それと同時に憧れも似た想いが芽生える。正直なところ、打算的なものもあった。

　だけど、もっと色んなことを知りたいと思ってしまった。

「ね、またここに来ていいかな？」

「あ……はい、喜んで！」

　そういって笑った三岳みなもの顔は――春希にとって、とても眩しかった。