第25話 嫌がらせこそ生きがい
ホームルームが終わってすぐのことだった。
急いだ様子で部室棟を駆ける少女がいた。スカートは標準よりも長めで、髪をおさげにしているので真面目そうに見える。少女は新聞部を通り過ぎて写真部とプレートのある部屋に駆け込むと、後ろ手にカギを閉めた。
息を整える間もなく椅子に腰を落ち着けて、パソコンを起動させた。慣れた様子で部のパスワードを入力しすぐネットを立ち上げる。
いくつかのサイトを経由して黒地の画面を表示させると、少女はにたりと笑みをこぼし──背後で鍵の回る音が鳴った。
「こんにちわあー! 強襲部室訪問でえすっ!」
蹴り飛ばすような勢いで扉が開け放たれる。
「はぁい
「どっ、どうして……」
「ああ、今日はちゃんと鍵で開けたぜ? いやあ、生徒会動かせると楽でいいなあ!」
最後に入ってきた新聞部員の少年が扉を閉める。
「み、みなさん、どうなさったんで? あ、壁新聞の記事にご不満でも? よくあるんすけど記事のクレームなら新聞部のほうに──」
「しらばっくれんなよ下着泥棒さん。もう全部バレてるぜえ?」
「──っ。それ、新聞部の部長も言ってた、最近頻発してる窃盗事件のことですかね。それが私となんの関係が?」
「関係しかねえよおご本人」
「なんで私が。目撃者はいないって聞いてますけど」
「それはオレらの聞き方が悪かったからだ。“怪しい奴はいなかったか”じゃ、怪しくない犯人は捕まらない」
「いつでも居るものは、ないのと同じだ」
「え? あるものはあるでしょう?」
思わず首をひねる
「彼はなにげない情報は記憶に残りづらいと言っているのよ。特に一度不必要だと感じた情報はすぐ意識の外に追いやってしまうもの。
覚えているわけがない。きっと意匠は様々だろうに、ドアノブというだけで意識の外だ。あの腕章の人間も同じ。新聞部員は勤勉だ。学園で生活していればあの腕章を日に数度見かけるのが当たり前。
「なるほど」
そう、居て当たり前。
だから誰もわざわざ“怪しい人物”にカウントしない。
それどころか腕章を見ただけで『またあいつらか』と意識から締め出す生徒もいる。
「生徒会長に頼んでえ、今度は『この写真の子を見たか』って改めて被害者たちに確認を取らせてもらった。ほとんどの奴が同じ答えを返したぜえ? なんて言ってたか知りたい?」
にこやかさの裏で他人を嘲笑う準備万端なのが目元に透けて見える。
「確かに新聞部員と共同取材が多いんでこの腕章も日常的にはめてますね。ええ、学校のあちこちに出没してます。私を見かけるってそれこそ、当たり前のことかと」
「そこを突かれると痛えなあ。そんで話は変わるけど
挟もうとした口を制止され、
「普段と違うパターンはそれだけ異彩だ。付け込みやすい。……オレが顔見せた時点で詰んでんだよお、お前は」
追い詰めたぞと目を細める。だが
「ただの戯言ですよねそれ。証拠はどこに?」
ため息をついてそう催促をしてみる。だが
そのとき、突如着信音が鳴り響いた。初期設定のメロディーにみんなが音の出所を探る。スマホを取り出したのはやはり、
「きたきたあ。はいこちら
適当な軽口に、電話越しでも辺りへ響く罵声が轟き通話が切れた。後ろの女性陣もすごい顔をしているのだが、あれは放置していいのだろうか。対峙する
そんな背後の圧に気づかない様子で、
「これはどっかのストーカーが設置した盗撮映像を徴収したもんだ。窃盗被害にあった時間帯に、そこへ出入りしてる部外者はお前一人だ。意味が分かるよなあ?」
「たまたまじゃないですそれ。普通に運動部員は出入りしてるし。それとも他の場所の映像もあって、全部に私が映ってるとでも?」
知らず語調は強くなった。ありえないと断言できる。この学園は集まっている生徒が生徒であるために、学内には監視カメラの類が置かれていない。厳重なのは学園出入口の警備だけだ。
これは生徒の、延いてはその両親、会社、事業の機密性を保持するためだ。学園側が訴えられるのを避けるためでもある。例外はない。ストーカーが設置したカメラなど初耳だったが、都合よく同じような映像があるとは思えない。
だからこそ学園ではくだらないゴシップが幅を利かせ、根拠の薄い噂話が安心して楽しめるのだから。
「ここまで強情だとは思わなかったよお
口ぶりとは反比例した他人を貶めて楽しむ笑みで、また画面を見せてくる。
まさか売買手段まで足がついていたとは。そこまでは百歩、いや万歩譲って構わない。出品者が必ずしも
問題なのは、表示されているのが会員限定の出品画面であること。そしてそこに写っているのは……
「は?」
思わず腰が浮く。
「おおっと、そこを動くなよお。オレの筋肉と体幹はそこのスポ特待生みたいに強靭じゃねえからあ、ちょっとの衝撃でプルプル震えちゃうぞお。意図せず卒アル写真付きパンツを出品しちゃうかも☆」
添付写真をスライドさせる。それは間違いなく、寮のタンスに仕舞っていたはずの自分の下着と、中学の卒業アルバムに載っている個人写真だった。
それらが意味することはたくさんあるが、まず口をついたのはシンプルな罵声。
「このクズ男──っ!!」
「はははははっ、いくら事実を言われたところで痛くも
「っ…………」
「まあだ分かんねえ? 交換条件だよお嬢さん。出品締め切りまであと三分ジャスト。出品の取り下げもその間まで、なんだろお? 今まで売っ払った分を返せとは言わねえ。だが、これから出す分に関してはすべて持ち主に返却してもらうぜえ。そんでオレのパンツ返せこのヤロウ!」
椅子に座ったまま手足をじたばたさせる。
ここで振り返ってパソコンに向かえば、その時点で自白したと同義だ。取り下げは出品者にしかできないのだから犯人は自分だと認めることになる。だが要求に従わなければ自分の卒アル写真付き下着が出品されてどこぞの変態に落札されてしまう。
自分は犯人ではないとどうにか誤魔化せるだろうか。いや、誤魔化せたとしてもこのクズは出品ボタンを押すだろう。今までの所業を聞いていれば分かる。この男はやる。確実にやる。
たとえ本当に
「仕様的に無理。そのサイト、何重にもパスワードでロックされてて変更かけるのに最短で三分はかかる」
「あらあ三十秒オーバーだなあ」
「商品も事前に専用ロッカーへ預ける仕組みだから落札されたら出品主でも手の出しようがっ」
「知ってるう。ま、本気でやれば間に合うってえ。ほおら頑張ってえ」
「~~~~~~っ!」
節くれだった指が出品ボタンの上で止まる。もうなりふり構っていられない。
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