時を超えた約束

第５話 時を超えた約束（ユニガン）

「昨日は本当に長い一日だったな。」

    一行はユニガンの宿で目を覚ました。

    時刻は午前１０時３０分。前日の疲れからか、アルドたちにしてはかなり遅い朝だ。

「はぁああ！体に沁み渡る〜！」

    ユニガン名物お豆の王国風スープを飲んで、エイミは感嘆の声を漏らした。

    なにかと忙しいアルドたちは、食事を移動の片手間に済ませることが殆どだ。宿でゆっくり朝食を取るだなんて、今日はなんて贅沢な日だろうか。

    体力も気力もばっちり回復した３人は、早速、昨日ユニガンで出会った絵描きの青年の家を訪れることにした。

    コンコン

「はーい！･･････あら昨日の！どうぞ！入ってください！」

    カチャリと音がして、ドアから昨日の女性が顔を出した。ドアが開いた途端、紙の匂いと絵の具の匂いがふわっとアルドたちを包み、なんだか懐かしい気持ちになった。

「ああ！君たち！来てくれたんだね！」

    家の中に入ると、青年が迎えてくれた。青年は顔じゅうにベタベタと絵の具をつけていた。今日も相変わらず作品づくりに勤しんでいるようだ。

    彼らはアルドたちをテーブルに案内すると、美味しいハーブティーを淹れてくれた。

「さっそくだけど、君にお土産があるんだ！」

    アルドは青年に、コリンダの原で手に入れた石を手渡した。青年が袋の中から取り出すと、石は窓から差し込む光を反射して、きらきらと眩しく輝いた。

「これはまさか･･････？！」

「ああ！この石で顔料が出来るはずだ！」

「この色、この煌めき･･････間違いない！まさか本当に手に入れてくれるだなんて！！ありがとう！！ありがとう！！」

    青年は興奮した様子で目を輝かせ、手のひらに乗せた石を何度も見つめ返した。

「これを使って、きっとコンテストで入賞してみせるよ！よし！俄然やる気がでてきたぞー！」

    彼は今すぐ描きたくてたまらない！というように、ぐるぐると肩をまわした。

    その様子に、アルドたちもなんだか嬉しくなった。

「実は、他にも渡したい物があるのよ！」

    エイミは鞄から１枚の絵を取り出し、２人に広げて見せた。昨晩イリサから受け取ったものだ。

絵が目に入った瞬間、２人は息を飲んだ。

「これは･･････。」

「とっってもきれいだわ･･････。」

    それはユーラスとイリサの大切な思い出の場所、コリンダの原の風景画だった。

    『悲哀のイリーシャ』は、さすがにイリサと引き離すわけにはいかなかったが、代わりに選んだこの絵も、負けず劣らず素敵な作品だ。まるで絵本の中のような幻想的な景色は、２人の目を釘付けにした。

「不思議ね。初めて見たはずなのに、昔から知ってる場所のような気がするわ。」

「僕も。なんだかすごく懐かしい気分だ。」

    彼らはすっかり絵を気に入ってくれたようだった。美しいコリンダの原の絵を見ていると、そこにユーラスとイリサの姿が見える気がした。

「ごめんね。やっぱり『悲哀のイリーシャ』は手に入れられなくって。」

    エイミがぽつりとそう言うと、男女はキョトンとした顔で尋ねた。

「───悲哀のイリーシャって？『幸福のイリーシャ』のことですか？」

「幸福の･･････イリーシャ？」  

    アルドたちは思わず顔を見合せた。

    悲劇のまま終わるはずだったイリサの未来は、様々な不思議な縁と、アルドたちの頑張りによって、１８０度変化したのだ。

「あの後イリサは、きっと幸せな生涯を過ごしたんでしょうね。」

「うぅ･･･本当にヨカッタデス！！」

    ３人はなんだか胸がいっぱいになった。

「この風景画、『幸福のイリーシャ』と同じ作者のものですよね？こんなにすごい物、本当に頂いて良いんですか？」

    女性は受け取った絵を見ながら、恐る恐る尋ねた。

「ああ！もちろん！大事にしてくれる君たちの手元にあるのが一番いいと思うんだ！」

「本当に、どうお礼をしていいやら･･････！」

    男女は感激した様子で互いに目を合わせ、微笑みあっていた。

「────ところで、２人は恋人同士なの？」

「えっ？！」

    エイミが唐突に尋ねると、２人の顔はリンゴのようにボッとあかくなった。

「い、いえ、私たち、幼なじみなんです！」

「そそそそうなんだっ！いてっ！！」

    青年は壁に思い切り頭をぶつけ、痛みでその場にうずくまった。彼のあまりの動揺っぷりに、アルドたちは思わず吹き出してしまった。

    青年は恥ずかしそうに立ち上がり、しばらく照れていたが、ふいに真剣な表情になり、女性の肩をガシッと掴んだ。

「今は･･････今は幼なじみだけど、僕がもしコンテストで賞を取ることが出来たら、恋人になってくれますか？」 

「えっ･･････」

    女性は驚き、ポッと頬を赤らめた。

    突然のことに、アルドたちの鼓動まで早くなった。 

    青年の綺麗な琥珀色の瞳は、しっかりと女性の目を捉えて離さなかった。

「しがない絵描きのままじゃダメだと思って、今まで言えなかったんだ。けど･･････僕、必ず賞を取って、立派な絵描きになる！ずっと君の隣にいて、君を幸せにするよ！」

    それを聞いた女性は、照れたように、ふふっと優しく笑った。

「ええ。私だって。あなたを誰よりも幸せにするわ！」

    それはなんとなく、どこかで聞いたフレーズだった。目の前の幸せな男女が、突然、ユーラスとイリサの姿と重なって見えた。

「ねえアルド、この２人ってもしかして･･････。」

    エイミはアルドの耳に囁いた。

 「･･････ああ。きっと、きっとそうだと思う！」

    アルドは白い歯を見せて、ニカっと笑った。

    ミグランス城の鐘の音が、昼の１２時を知らせていた。ポカポカと暖かな陽気が春の訪れを感じさせる。

    心地よい鳥のさえずりは、時を超えて、ようやく約束を果たした２人を祝福しているようだった。

    作品づくりに励む青年にしっかりエールを送り、アルドたち３人は、彼の家を後にすることにした。

    アルドがドアノブに手をかけた時、女性が小さな袋を３つ、手渡してきた。なんだか良い匂いがする袋だ。

「これは･･････ポプリ？」

    袋の中には鮮やかな紫のドライフラワーが入っていて、中を覗くと優しい香りがふわっと広がった

「はい！ラベンダーのポプリです！すごく良い香りでしょう？受け取ってください！」

「ラベンダー･･････。」

「ええ。ユニガンの西の方に、ラベンダーの専門店ができたんです！すっごく元気な女性が売ってるんですよ！」

    アルドたちは、顔を見合わせて笑った。

外に出ると、暖かな風がアルドたちを包んだ。ユニガンの街は今日も多くの人で賑わっている。

これから出会う様々な人と、新たな冒険に思いを馳せ、アルドたちはまた一歩、踏み出した。