灰は灰に。

第5話 灰は灰に。

　蘭（ラン）は一人の婦人（ふじん）とともに小さな墓石（ぼせき）の前に立っていた。

　婦人の耳の上に白髪（しらが）が生え、目の周りが赤く腫れている。

　蘭の顔は相変わらずクマが目立っているが、墓石を見下ろす目はいつもと違って力抜けている。

　婦人は泣（な）き涸（か）れた目を拭い、蘭に向かって深い一礼をした。

　「娘の、梅（メイ）の遺灰（いはい）を届けてくれてありがとう」

　「礼はいらない。仕事だから」

　くすんだ腕輪を摩（さす）りながら、婦人は蘭に問いかける。

　「こんな山郷ははじめて？」

　「いいえ。私もここの出身だ」

　「そう？」

　「うん。でもここを出たのはまだガキの頃だった。ずっと帰ってこなかった」

　「たまには帰ったほうがいいよ。家族に顔を見せてあげるためにも」

　「家族はもういないよ」

　「ごめんなさい。悲しいことを思い出させた」

　「いいよ。もう顔すら忘れているから」

　山風が墓石の前を吹き抜け、蘭の足元にある名もなき花が、何かを考えるように首を横にかしげる。

　「でも今は帰る理由が出来たかも」

　太陽がまだ高いが、背伸びをした蘭は、何故か眠くなった。