リナリアの終末

第4話

☆

　終わりを迎える日。

　文化祭準備により午前にその日の授業が終わりになって、僕はスケッチブックを持って一直線に屋上を目指し、勢いよく扉を開けた。

「はあっ、はあっ、はあっ」

　吹き抜ける風と共に流れる大きな雲の下。

　果たして、今日も彼女はそこにいた。

　柵の無い屋上のヘリに立って。

「やっと来たわね、空人君。風の気まぐれで、危うくひとりで終わりを迎えるところだったわよ」

「そんなところにいたら、危ないですよ。落っこちる気ですか？」

「ふふっ、そうすれば本当に終わりね。でも、まだ空人君の答えを聞いていなかったわ」

「用意しましたよ、答えを。だからそこにいてくださいね」

　僕は慌てず急がず、しかしもたつきもせずに歩いていく。

　そして、ようやく彼女の目の前まで来て顔を一瞥してから、手に持っていたスケッチブックを広げて見せた。

「それが僕の答えです」

　ひと晩かけて出来上がった絵を、リナリアさんが凝視する。

「空は、遠いけど近くて、町はほんのり色付いていて、屋上には何も無いけど、リナリアさんがいて……確かに願いがあったんです」

「願い？　一体どんな？」

「私はここで生きていたいという願いです。ここが終末だろうとそうでなくても、リナリアさんは悲しそうで、楽しそうだったんです。だから、僕が感じたすべてを絵に描いたつもりです」

「…………ふふっ、この照れてる女の子が私だなんて。滑稽ね」

「記憶というのは美化されるんです。だからこれでいいんです！」

　そうね、とつぶやいてリナリアさんは僕の目を見た。目をそらないでいると、リナリアさんは破顔した。

「今にも屋上から落っこちそうな私を引き留めようともせず、ただ絵を見せるだなんて……非常識で、自分勝手ね」

「そうかもしれません。でも、それでいいと思うんです。自分勝手に挑んで、それで嫌いになる人もいるかもしれないけど、好きになってくれる人もいるって思うんです」

　それを伝えてくれたのは、他でもないリナリアさん自身だけど。

「僕は僕の色付いた世界を描いた。リナリアさんだって、好きに生きればいいんです。誰だってきっとそうです」

　日常が輝いている。それは、とても素敵な事なのだから。

「ふふっ。それじゃあ、これは私の自分勝手なお願い。手を、引いてくれる？」

　陽光が辺りを照らしていく中、彼女は面白がりながらも、手を差し出す。

「はいっ」

　軽く手を引くと、彼女は僕に抱き着いた。

「うええええええん！　うえええええええん！」

「えっ！？　ちょ、なんで、リナリアさん！？」

「ええええええええんっ、うっ、ううっ、ええええええええん！」

　僕は訳もわからず、しばらくその場で風からリナリアさんを守るようにして、頭を撫でてあげたのだった。

☆

　終わりを超えた土曜日。

　待ち人来たらずな僕は昇降口前のエントランスで鎮座していた。

　結局、リナリアさんのやりたかった事は分からず仕舞い。身の上も、理屈も、本懐も。

　ある意味ではただの分別のつかない子供のいたずらのような。

　それは僕も片棒担いだ同伴で、いわれはないのだけど。

　あの人は楽しんでいたのだろうか。悲しんでいたのだろうか。

　推し量る事はできない。結局僕はリナリアさんの事をまだ何も知らないから。

　でも、悲しんでも明日は来る。

　楽しくても明日は来るのだ。

　そして非日常は続く。

　文化祭、当日。

「空人君、お待たせ」

　初めて校内で会った彼女の表情はいつも通りだった。

　ただ、あまりに外見の一部が変化していて驚いた。

「髪、切ったんですね」

「ええ。どう？　似合ってる？」

「はい。とても似合ってます。可愛い」

　僕がそう言うと彼女は、

「ありがとう」

　穏やかな笑みを浮かべたのだった。

「さあっ、行きましょう」

「ええ」

　差し出した手を彼女は握って、くすぐったそうに笑った。

「どうかしたんですか？」

「何でもないわ」

　それからこう付け足した。

「寒いのも、痛いのも、慣れてしまったから。でも、温かいのは落ち着かないものね」

　僕らは並んで歩きだす。

　終末がいつやってくるかなんてわからない。

　明日突然にやってくるかもしれない。

　でも、きっと人類はしぶとく生きようとするのだ。

　だから僕も勝手に生きていきたいとのぞむんだ。

　まずはリナリアさん、いや、東雲静莉さんと、文化祭を楽しんで。